Национальный и классовый состав. Завоевание и последующая колонизация сделали свое страшное дело. Общая численность индейцев в современной Колумбии не превышает 2 %' ее населения. От некогда могущественных племен индейцев чибчамуисков осталось сейчас не более 100 тыс. человек. Одновременно с быстрым уменьшением доли индейцев в населении с середины XVI в. начинаются и такие важные демографические процессы, как ввоз негров-рабов, иммиграция европейских переселенцев и смешение пришельцев с местным населением. Некоторое количество негров появилось в Колумбии уже в первые годы завоевания в роли наемников белых конкистадоров. С 1545 г. начался массовый завоз негров на плантации и рудники.
Из Анголы, Конго и Нигерии рабов доставляли обычно на невольничий рынок в Картахену (крупнейший в мире в начале XVII в.). Общая численность привезенных в Колумбию негритянских невольников неизвестна, однако до конца XVII в. через один лишь картахенский невольничий рынок их прошло не менее 400 тыс. человек.
Очень рано в колониальной Колумбии сложились две группы белого населения: «чапетоны», или «пиренейцы» (те, кто родился в Испании), и «креолы» (от белых, родившихся в самой Колумбии). С момента Конкисты начался и процесс смешения важнейших этнических групп: белых и негров (мулаты), белых и индейцев (метисы), негров и индейцев (самбо). В 1809 г. население Колумбии составляло 1, 4 млн. человек, из которых 0, 5 млн. относились к смешанным группам.
В результате современное население Колумбии отличается большой пестротой и сложным сочетанием европейских, индейских и негритянских компонентов. И хотя в целом можно считать, что колумбийцы являются народом романской языковой группы с преобладанием в его составе метисов (они составляют не менее 50 % населения), общая характеристика имеет и существенные региональные (районные) различия. Именно это обстоятельство и дает основание ряду исследователей выделять в составе населения «культурные комплексы» с учетом основных географических и этнических призраков: прибрежный, андский, сантандерский, антьокийский, льяносский и др.
Дело тут не только в названии, но и в наличии многих специфических черт характера, обычаев, традиций, культурных навыков, физических особенностей, о чем мы расскажем в последующих разделах. Однако отметим, что мулаты и негры составляют сейчас около 30 % общего числа жителей, а в таких областях, как Прикарибская и Тихоокеанская низменности, долины рек Магдалены и Кауки, в некоторых районах антьокийского массива негроидный комплекс господствует. Метисы доминируют в андийских департаментах, прежде всего в департаментах Бояка, Толима, Уила, Кундинамарка и ряде других, тогда как в населении южных андийских департаментов Нариньо и Каука, в Путумайо и на полуострове Гуахира очень высок процент сохранившегося индейского населения. Значительная прослойка креольского элемента сложилась в составе населения департаментов Антьокия и Кальдас. Иностранцы никогда не составляли сколько-нибудь значительного элемента в населении Колумбии. Это связано как с особенностями истории страны, с ее постоянными гражданскими войнами и переворотами, так и с низким уровнем жизни и отсутствием целенаправленной иммиграционной политики. В 1975 г. в Колумбии проживало около 70 тыс. иностранцев, из которых более половины — жителей других латиноамериканских стран. Иностранцы, живущие в Колумбии, тесно связаны с правящей белой верхушкой, многие из них заняты в торговле, финансах и страховом деле.
Формально в современной Колумбии нет расовой дискриминации, однако в действительности цвет кожи оказывается самым существенным фактором в повседневной жизни колумбийца. Им в значительной мере определяются его социальный статус, положение в обществе, возможности учебы и работы. В самом низу социальной пирамиды находятся индейцы и негры. Индейцы лишены лучших земель, зажаты в резервациях, превращены в батраков и наемных рабочих. Нищета, сплошная неграмотность, постоянный голод, болезни, тяжелые условия жизни — все это ведет к вымиранию целых племен. Очень вредна распространенная среди индейцев Колумбии привычка потреблять опасный наркотик кокаин, содержащийся в листьях коки.
Продолжительность жизни индейцев составляет 30–35 лет при средней продолжительности жизни в Колумбии 65 лет! Нужно сказать, что в последние годы бурно растет наркомания. Ее развитию способствует и тот факт, что появились организации мафии США, которые стали активно культивировать посадки коки в связи с ростом потребления кокаина в США и относительной легкостью его переброски из Колумбии. Колумбия стала одним из важнейших центров мировой торговли наркотиками.