Индейцы, негры, метисы и мулаты составляют сельское население Колумбии. Половина всего сельского населения— полностью безземельные крестьяне, а каждые три из пяти крестьян, имеющих землю, владеют менее 5 га каждый. Крестьяне и батраки плохо одеты, ходят босиком, сплошь неграмотны, постоянно голодают, лишены элементарных бытовых удобств. Со времени испанской колонизации жизнь в деревне почти не изменилась. Крестьянская хижина (обычно без окон) не имеет ни водоснабжения, ни канализации. Освещение — керосиновая лампа. Убранство хижины — стол, лавка и маты.
Эти же национальные группы составляют основу современного пролетариата Колумбии. Среди рабочих большое количество безработных. Достаточно сказать, что каждый четвертый из них не имеет постоянной работы. Бытовые условия рабочих не лучше, чем крестьян. Даже в городах многие жилые дома не имеют электрического освещения, водопровода и канализации. Более половины колумбийцев почти не видят мяса, в среднем семь из десяти жителей не получают и физиологической нормы, необходимой для существования. Поскольку большая часть населения хронически недоедает, естественно, сопротивляемость болезням низкая. Медицинское же обслуживание в стране неудовлетворительно; большинство больниц — частные, где плата столь высока, что трудящимся они не по карману.
Белые составляют около 18 % населения Колумбии. Формирование среднего класса началось в Колумбии в XX в. в связи с ростом промышленности и торговли и происходит как «сверху» (за счет перемещения из верхнего класса), так и «снизу», за счет «цветных». Наиболее значительна численность «средних слоев» в департаментах Антьокия, Кальдас, Кундинамарка и Атлантико. Численность среднего класса составляет сейчас 10–15 % от населения страны. Немногочисленная креольская элита является господствующей в политической и экономической жизни Колумбии. Крупная буржуазия и латифундисты, составляя всего 5 % ее населения, присваивают более двух пятых национального дохода, создаваемого трудом рабочих и крестьян. В последние годы концентрация производства и капитала в руках немногочисленных семейных объединений привела к возникновению местных монополистических групп и образованию финансовой олигархии, тесно связанных с американским империализмом.
Численность и размещение современного населения. В Колумбии проводятся регулярно переписи населения. Первая была проведена в 1825 г., когда население страны составило 1, 2 млн. человек. Примерно до 40-х годов XX в. для Колумбии был характерен так называемый колониальный тип воспроизводства населения — высокая рождаемость и очень высокая смертность, что обусловило медленный естественный прирост населения. Сильное влияние оказывали и другие факторы. В частности, в период гражданских войн, вызванных острым соперничеством сил, выступающих за развитие капитализма, и сил, представляющих интересы полуфеодальной земельной олигархии, ставших в Колумбии одно время столь постоянными, что они превратились в элемент «колумбийского образа жизни», гибли десятки и даже сотни тысяч жителей. Например, во время гражданской войны в 40 — 50-х годах нашего века между либералами и консерваторами (получившей название эпохи «Виоленсии», по-испански — насилия) погибло около 400 тыс. человек.
В настоящее время под влиянием достижений мировой цивилизации в области здравоохранения и медицины (антибиотики и другие лекарства), некоторого улучшения местной системы здравоохранения (в основном в городах), ликвидации малярии и других факторов удалось заметно снизить смертность (особенно детскую). Если учесть сохраняющийся высокий уровень рождаемости, то становится понятным быстрый прирост населения в стране, который именуется буржуазными учеными «демографическим взрывом». С 9 млн. человек в 1940 г. численность населения удвоилась к 1967 г. и увеличивается высокими темпами. По среднегодовым темпам роста населения (3, 6 %) Колумбия в настоящее время входит в первую десятку капиталистических стран с наиболее высоким приростом. С 1967 г. в стране осуществляется программа контроля над рождаемостью, финансируемая частично за счет государственных средств, а частично — за счет помощи международных организаций.
Население Колумбии размещено крайне неравномерно. Обширнейшие районы Амазонии и Оринокии, на территории которых могли бы свободно поместиться два таких государства, как Италия, имеют весьма редкое население: здесь проживает менее 2 % колумбийцев! Слабо населено Тихоокеанское побережье и многие горные районы Анд. Сгустки населения отмечаются либо вокруг портовых городов (Барранкилья, Картахена, Буэнавентура, Санта-Марта и др.), либо в располагающих благоприятными почвенно-климатическими условиями межгорных «бассейнах» и на лежащих в «тьерра темплада» плато (Богота, Медельин, Букараманга, Тунха, Пасто и др.), либо в речных долинах (Кали, Нейва, Хирардот и др.). Как и для большинства других латиноамериканских стран, для Колумбии наших дней характерны процессы урбанизации и высокой мобильности населения. Ежегодно каждый пятый колумбиец меняет место жительства. Особенно сильна миграция из отсталых, аграрных районов, откуда безземельные крестьяне бегут в города в поисках работы и лучших условий жизни.