Специалисты считают, что качество колумбийского кофе связано с удачным сочетанием климатических особенностей «тьерры темплада» (основные плантации Колумбии лежат в поясе 800—1900 м) с ее постоянно высокими температурами (17–23°) и значительным количеством осадков (1500–3200 мм), наличием плодородных почв на склонах Центральной, Западной и Восточной Кордильер, а также, как говорят в Колумбии, «амбьенте форесталь» (буквально: «лесная среда»): кофейные деревья растут в тени других деревьев и растений, что и способствует лучшему накапливанию кофеина и ароматических веществ.
Сбор кофе в Колумбии производится не сразу (как в Бразилии, где плантации не защищены тенью), а постепенно, по ходу созревания, и это обеспечивает получение кофе более высокого качества. В Бразилии, где кофе собирают сразу, в одну партию попадают и созревшие и недозревшие зерна; отсюда горький привкус бразильских сортов и, напротив, сильный аромат колумбийского кофе. Только изза высокого качества своего кофе Колумбия имеет возможность сравнительно успешно выдерживать конкуренцию более грубых, но и более дешевых сортов Бразилии и стран Африки.
Половина всех кофейных хозяйств Колумбии — мелкие, с земельной площадью до 6 га (так называемые семейные плантации). Семейные плантации дают до половины всего сбора кофе, но наряду с ним выращивают и другие культуры (маис, фасоль, овощи и т. д.). Многие из них ведутся на арендованных землях. Помещики (им принадлежат наиболее плодородные и удобные земли) сдают в аренду часть своих земель, а оставшуюся используют под животноводство. Как правило, сами они хозяйств не ведут и предпочитают обитать на фешенебельных курортах или жить в столице. Производители кофе объединены в созданную в 1938 г. Кофейную федерацию Колумбии, где делами заправляют крупные предприниматели. Федерация играет очень большую роль в экономической и политической жизни страны.
Плантации хлопчатника, поднимающиеся до высоты 1500 м, занимают в Колумбии около 200 тыс. га (сбор хлопкаволокна— 120 тыс. т). Хотя хлопчатник известен в стране с давних времен, толчком к развитию плантационного хлопководства департаментов Толима, Магдалена, Атлантико и др. послужил быстрый рост текстильной промышленности. Из других волокнистых культур большое значение имеют твердоволокнистые растения фике (разновидность хенекена), джут, используемые для изготовления упаковочного материала (рогож, мешков для кофе, веревок и т. д.), а также предметов домашнего обихода (корзин, сит, сомбреро и т. д.). Почти четыре пятых сахарного тростника (производство сахарасырца — 0, 9 млн. т, 1975 г.), выращиваемого в Колумбии, дает департамент ВальедельКаука. Почти все плантации в последнем принадлежат крупным собственникам— землевладельцам или акционерным компаниям. Это зона высокотоварных капиталистических хозяйств, широко использующих наемный труд как сезонных, так и постоянных рабочих. Как правило, крупные сахарные плантации составляют часть агропромышленного комплекса, включающего сахарные, химические, целлюлозные и спиртоводочные предприятия. Заметно увеличивается экспортное значение табака (сбор — 45 тыс. т), ведущим производителем которого является департамент Сантандер.
Бананы в Колумбии возделываются с XIX в. Первая коммерческая плантация была заложена в районе Санта Марта еще в 1844 г. В настоящее время банановые плантации (сбор — 0, 8 млн. т, 1975 г.) распространены повсеместно (до высоты в 2200 м), но ведущими производителями являются департаменты Карибского побережья — Боливар, Атлантико, Магдалена — и прилегающая к заливу Ураба часть департамента Антьокия. Одно время почти весь экспорт бананов держала в своих руках «Юнайтед фрут компани» (ныне — «Стандард брэнде», США), подлинный хозяин в «банановой зоне» (так называют в Колумбии плантации в департаментах Магдалена и Атлантико). Этой компании и сейчас принадлежат в «банановой зоне» плантации площадью 24 тыс. га. Очень быстро растут плантации в районе залива Ураба. В ноябре 1975 г. на этот район обрушился страшный ураган, погибло более 70 % урожая.
В Колумбии — стране кофе — традиционным напитком большинства сельских жителей тем не менее является шоколад, который они приготовляют в виде густой массы из какаобобов с добавлением маисовой муки, красного перца, ванили и неочищенного сахара — панелы. Основным производителем какаобобов является департамент Вальедель-Каука, где плантации поднимаются до высоты 600—1000 м. Под какао занято 38 тыс. га.