Прикарибская низменность. Атлантическое побережье Колумбии имеет по преимуществу низменный характер и образовано мощными аллювиальными наносами системы реки Магдалены и ее притоков, залегающими на слегка смятых третичных песчано-глинисто-известняковых отложениях. Крупнейшая река Колумбии — Магдалена (ее длина —1550 км) ежедневно уносит в Карибское море до 764 куб. м грунта, а ее дельта представляет собой запутанный лабиринт протоков, рукавов и больших и малых островов. Лишь на северо-востоке Прикарибской низменности стеной поднимаются покрытые снегами вершины массива Сьерра-Невада-де-Санта-Марта. Оправдывая свое название («невада» по-испански означает «снежная»), массив гордо поднимает 11 своих вершин выше снеговой линии. Пики Кристобаль Колон (т. е. Христофор Колумб) и Симон Боливар имеют высоту соответственно 5800 и 5794 м над уровнем моря. Это высочайшие точки Колумбии. В Сьерра-Неваде имеются и многочисленные ледники.
Карибский берег Колумбии изрезан, однако и в прошлом и сейчас удобных мест для строительства портов и стоянки судов здесь очень мало. Дело в том, что обширнейшие песчаные дюны и косы, очень небольшие глубины у берега, к тому же часто заболоченного, наличие в ряде мест мангров и рифов — все это требует постоянных дорогостоящих дноуглубительных работ и сооружения специальных подходных каналов к портам. Исключений мало, и к числу последних относятся всего несколько портов, среди них Санта-Марта — первый город, построенный в 1525 г. испанцами в Колумбии.
В Колумбии нет знакомых нам времен года — весны, лета, осени и зимы. Вместо этого выделяются два сезона — влажный (он приходится на наши весенне-летне-осенние месяцы) и сухой. В Прикарибской низменности влажный период начинается со второй половины апреля и продолжается по ноябрь. Первый месяц сухого периода — декабрь. Особой засушливостью отличается самый северный район страны — полуостров Гуахира, занимающий северо-запад Прикарибской низменности. В год здесь выпадает всего 150–200 мм осадков. Северная половина этого полуострова, где осадков вообще выпадает ничтожное количество, представляет собой самую настоящую тропическую пустыню, покрытую кое-где кактусами и ксерофитами. В тех районах полуострова Гуахира и прибрежной части Прикарибской низменности, где норма осадков выше, расположена полоса тропической степи, травяной покров которой выгорает во время особенно засушливых месяцев.
Южнее полосы тропических степей начинается полоса саванны, где в среднем во влажный период выпадает в 8 раз больше осадков, чем на полуострове Гуахира. Во влажный период широко разливаются реки, текущие в Карибское море, — нижнее течение Магдалены, ее притоки Каука, Сан-Хорхе (368 км), Сесар, река Сину (415 км) и другие. Некоторые районы Прикарибской низменности сильно заболочены (особенно ее центральная часть). На карте можно встретить многочисленные названия со словом «сьенага» — по-испански «болото»: обширнейшее в низовьях реки Сину заболоченное озеро Сьенага-Гранде, город Сьенага, болото Сьенага-де-Оро и т. д.
Мелководный залив Ураба (на северо-востоке Колумбии) опоясывает район мангровых лесов, произрастающих на его илистом побережье, защищенном от прибоя узкой полоской песчаных пляжей, но затопляемом во время прилива. В манграх всегда царит полумрак, но это не зеленый сумрак влажнотропического леса Амазонии, а какой-то неверный, пестрый, как кожа удава, трепетный полусвет. Причудливые деревья с пучками воздушных корней, растопыренных наподобие паучьих ног, черный ил, по которому снуют мангровые крабы и под которым прячется предательски вязкая глина, бесчисленные протоки, камыши, заболоченные водоемы — таковы мангры. Здесь множество рептилий, комаров и летучих мышей. Среди обитателей мангров можно часто встретить кайманов с их характерным профилем.