Ужасные обитатели пещер
СПУСТИВШИСЬ НА НЕСКОЛЬКО сотен футов, мы очутились в просторной пещере. Все время, пока мы спускались, температура повышалась, и здесь было тепло, как в обычной гостиной. Пещера была около двадцати ярдов в ширину и восемь или десяти футов в высоту и имела плоский каменный свод. В дальнем углу мы увидели дыру, где лестница, ведущая вниз, продолжалась. Вокруг не было невидно никаких живых существ, а свет исходил от груды угля, которая невероятно ярко горела посреди пещеры.
Тут стоял странный, неприятный запах, и мы остановились, весело переговариваясь. Эдмунд сказал, что запах может быть связан с какой-то особенностью атмосферы, которая, несомненно, была много плотнее атмосферы Земли. Это могло также стать и причиной нашей возраставшей храбрости. К тому же, проделав столь долгий спуск, мы ничуть не запыхались. Осмотрев нас по одному, Эдмунд распорядился.
– Мы не можем все так оставить, – сказал он. – Мы видели местных обитателей, а так как мы видели одного из них, мы точно знаем, что они существуют. Пошли дальше.
Он повел нас к лестнице в дальнем конце пещеры. Она, так же как и прежние, уходила вниз по спирали. Мы спустились еще футов на триста и оказались в следующей пещере. Она была гораздо больше первой. Вот тогда мы их и увидели!
Ужасное зрелище! От него кровь застыла в жилах, и эйфория легкой победы моментально испарилась.
При свете другого угольного костра мы разглядели двадцать или тридцать странных сушеств, стоявших плечом к плечу у противоположной стены. Их огромные глаза мерцали, словно огромные фонари. Однако настоящий ужас в нас вселили не их глаза, а их движения.
Жители Венеры пугаются пистолетного выстрела
ВЫ, КОНЕЧНО, ЧИТАЛИ жуткие истории о том, как огромная кобра, поднимаясь, раскачивает из стороны в сторону отвратительной головой, прежде чем нанести удар. Так вот все эти черные головы у стены тоже одновременно совершали мерзкие круговые движения, причем, завершив один круг, они начинали двигаться в обратном направлении. На наших глазах они трижды прошли сначала направо, а затем налево. Казалось, их светящиеся глаза оставляли в воздухе следы, и те пересекались из-за скорости движения.
Такого зрелища ни один человек не смог бы увидеть даже в диком кошмаре. Зловещее действо! Чары были сродни тем, которыми удав завораживает испуганную жертву. Все мы испытали приступ головокружения. Я зашатался и с трудом устоял на ногах, но что-то парализовало мои конечности. А потом странные обитатели разом то ли зашипели, то ли засвистели, и одновременно подняли волосатые ноги, словно солдаты на параде, в то время как головы у них продолжали вращаться, а огромные глаза вычерчивали круги в воздухе… Но и тут Эдмунд не растерялся. Не поворачивая голову, он шепотом обратился к нам:
– Парни, доставайте пистолеты. Постараемся перебить как можно больше… Но не стреляйте, пока они не бросятся на нас. А для начала я пристрелю их предводителя. Он в центре. Надеюсь, этого будет достаточно.
Сказав так, он достал пистолет, а нам, как мы ни пытались, этого сделать не удалось. Мы словно обратились в каменные статуи.
А когда все существа разом шагнули в нашу сторону, Эдмунд выстрелил! Результат был подобен землятресению. Выстрел ударил нам по нервам, и мы едва не потеряли сознание. Более того, плотная атмосфера и замкнутое пространство пещеры сделали грохот выстрела поистине ужасным. Вожак аборигенов, который стоял в центре, в которого целил Эдмунд, повалился на пол пещеры так, словно его сразил снаряд из катапульты. Остальные повалились как и он, и застыли в самых разнообразных позах. Только вот головы продолжали крутиться, только вот теперь проделывали они это не синхронно.
Чары были разрушены, и когда мы увидели, что враги повержены, мы расслабились, и самообладание вернулось к нам.
– Все так, как я и думал, – холодно объявил Эдмунд. – Но звук мог бы их не остановить. Жаль, пришлось убить этого парня. А атмосфера тут что микрофон. Вы слышали голос этих существ, который едва громче шепота? Их уши не выдерживают таких громких звуков, как выстрел. Не удивлюсь, если у большинства из них лопнули барабанные перепонки… После всего этого, – продолжил он немного подумав, – не так плохо, что нам пришлось забрать всего одну жизнь. Хотя, быть может, мы добились должного эффекта, и теперь эти туземцы будут нас бояться. Если они доберутся до нас, они нас голыми руками разорвут.
Туземцы и их окружение
С ЭТИМИ СЛОВАМИ Эдмунд уверенно подошел к лежавшим венерианцам и пнул ногой лохматое белое тело туземца, которого он сразил одним выстрелом. Пуля прошла через его голову.