Тогда я стал действовать осторожно. Поразмыслив, я догадался, что все кнопки нижнего ряда, лежащие правее белой, постепенно снижают скорость полета, лежащие левее - увеличивают ее. Теперь остался верхний ряд. Левая крайняя кнопка повела шар вправо, следующая за ней - вверх, крайняя справа - вниз. Итак, управление аппаратом оказалось весьма несложным. Я вздохнул свободнее и осмотрелся.
То, что я увидел, испугало меня. Троза исчезала за горизонтом, а вокруг меня, подо мной и сверху бесшумно мчалось множество таких же шаров. Оплошным потоком они двигались в одном направлении, к югу. “Куда они летят? Что это за таинственное массовое переселение? - спрашивал я себя. - Попробую увязаться за ними”.
Солнце почти закатилось, и центр Галактики засиял еще ярче. На горизонте встала густая оранжево-фиолетовая дымка; она приближалась становясь все более прозрачной. И вот я снова увидел бескрайнее фиолетовое море, побережье, усеянное павильонами, услышал гремящий гул необыкновенно высокого прибоя.
Шары гриан, достигнув линии берега, круто снижались почти до самых гребней волн и все тем же сплошным потоком продолжали лететь в сторону открытого моря. Я чувствовал себя одиноким в этом потоке. В наушниках плескался тысячеголосый гомон: это переговаривались между собой существа, сидевшие в шарах. Серебристо-звонкие голоса грианок можно было легко отличить от твердых металлических раскатов мужских голосов. На меня никто не обращал внимания: принимали, вероятно, за своего. Один аппарат пролетел так близко, что я отчетливо рассмотрел грианина с холодно поблескивающими глазами, который рассказывал что-то грианке. Случайно он бросил взгляд в мою сторону и умолк, раскрыв от удивления свой птичий рот. Такое существо, как я, наверное, и не снилось ему. Он хотел рассмотреть меня получше, как вдруг его заслонил другой шар, вклинившийся между нами. Сквозь стенку этого нового шара на меня смотрели знакомые глава. “Виара!…”
Я так обрадовался ей, что стал возбужденно жестикулировать и выкрикивать слова приветствий, забыв, что она меня не услышит. Виара прикрепила лингвистический аппарат, - и я наконец смог с ней объясниться.
- Куда движется этот поток? - опросил я.
Вместо ответа она повела свой шар вверх. Я последовал за лей. Мы поднялись метров на триста.
- Видишь? - услышал я чистый голос грианки. - Это - Острова отдыха…
Впереди прямо из моря вставали острова, поросшие пышной растительностью. Мне стало понятно, куда стремились гриане.
Через несколько минут мы опустились на лужайку, покрытую невиданными тропическими цветами. Под легким ветерком лениво гнулись красновато-зеленые кроны гигантских деревьев, напоминавших зонтичные пальмы. В просветах между стволами виднелся океан, сверкающий в лучах галактического света, и пустынный берег, окаймленный пеной прибоя.
Сверху непрерывно шли на посадку шары. Оставив аппараты, гриане опешили в глубь острова.
- Почему ты здесь, а не в Трозе? - услышал я запоздалый вопрос Виары.
- Меня отпустил грианин со шрамом, - солгал я, с преувеличенным вниманием рассматривая желтую птичку, похожую на миниатюрного лебедя.
Виара испытующе посмотрела мне в глава. Я понял: она догадалась, что я солгал.
- Землянин нарушил гармоничный распорядок жизни, - тихо сказала грианка. - Элц и Югд пошлют тебя в ледяные пустыни Желсы. Тебе надо лететь на Большой юго-западный остро…
Опять этот Большой юго-западный остров! Настойчиво расспрашиваю о нем грианку. Но она отвечает загадочно:
- Они пришли из великого многообразия…
- Кто они?
- Голубой шар…
Я ничего не понимаю.
Виара идет впереди, раздвигая цветущие кусты. Неожиданно выходим на окраину огромного “парка. Перед нами открылась широкая аллея, обсаженная кустами благоухающих цветов, похожих на голубые розы. Всюду мелькают силуэты гриан и грианок, доносятся их тихие голоса. И над всем господствуют звуки странной мелодии, наплывающие откуда-то сверху.
Пройдя немного дальше, видим молчаливую группу гриан. Они тесно обступили небольшую площадку, напоминающую спортивную арену. Несколько десятков обнаженных темно-бронзовых существ как будто соревнуются в прыжках. Под тягучую мелодию невидимого инструмента они делают четыре-пять стремительных шагов, и, один за другим, птицей взлетают над перекладиной. Прыжки в высоту поистине фантастические. три с половиной или четыре метра!
Немного поодаль другая группа так же молчаливо и методично прыгает, совершая шестнадцатиметровые прыжки в длину!
Ни спортивного азарта, ни бодрых, веселых лиц, ни одной живой улыбки! И зрители и спортсмены одинаково бесстрастны и молчаливы. Невольно вспоминаю бурлящие жизнью земные стадионы, особенно Большой олимпийский стадион в дни открытия Всемирной спартакиады: море веселья, молодого задора, песен, смеха! Нет, здесь совсем иное.
Виара задержалась, я по аллее вышел на берег Фиолетового океана и сел на мелкий серебристый песок. Призрачно белел пустынный пляж. Наступила странная “ночь” чужого мира. Впервые за время нашего пребывания померк свет двух вечных светил: солнце укрылось за горизонтом, а центр Галактики заволокло тяжелыми тучами - предвестниками цикла бурь и туманов. Крупные яркие звезды густо усеяли участки неба, свободные от облаков.
Свежий ветер поднял сильное волнение. Грианский океан сердился. Громадные фиолетовые волны бесконечной чередой шли с юго-востока, с ревом обрушиваясь на пологий берег и подкатываясь к моим ногам.
Неожиданно я услышал позади возглас и, обернувшись, увидел Виару: она стояла в тени ближайшего дерева. В ее фигуре было что-то беспокойное. Я быстро подошел к ней. Грианка, вероятно, бежала, разыскивая меня, так как тяжело дышала.
- Землянина ищут… Сюда, - Виара макнула рукой в глубину острова, - прибыли служители Кругов Многообразия. Их послал Элц. Они сказали мне: землянина отправят в ледяные пустыни Желсы, в южное полушарие Гриады.
- Зачем? - усмехнутся я, нисколько не представляя эту Желсу.
- Там все, кто нарушает гармоничный распорядок жизни. Они работают у электронных машин. И сами похожи на машины.
- Как это? - не понял я.
- Перед ссылкой в Желсу биопсихолога вставляют им в мозг крохотные электронные приборы. Ссыльные ни о чем уже не думают, а только работают.
Я вздрогнул и поспешно спросил:
- Что же мне делать?
Грианка показала в сторону моря:
- Сейчас прибудет Джирг…
Она включила портативный радиотелеприбор. На миниатюрном экране возникло лицо грианина средних лет, преданно смотрящего на нее. Виара что-то быстро сказала ему, и он послушно наклонил голову.
Выключив прибор, Виара стала напряженно оглядываться в водный простор. Вдруг в верхнем конце аллеи на фоне неба выросли огромные силуэты.
- Служители Кругов Многообразия, - испуганно произнесла Виара.
Она схватила меня за руку и стремительно увлекла к виднеющемуся вдали причалу. Через несколько минут томительного ожидания из черноты моря вынырнул длинный блестящий корпус рыбообразного судна. Все оно просвечивалось насквозь: видны были внутренние помещения, каюты и отсеки. Но двигателя я не увидел. Возможно, его и не было совсем. На палубе - никаких надстроек, кроме небольшой рубки на носу. На юте одиноко торчала мачта с зонтичной антенной, вокруг которой пульсировало голубоватое свечение.
Судно плавно подошло к причалу; к нашим ногам бесшумно упал автоматический трат. Из носовой рубки появился грианин, с которым Виара разговаривала по радио.