Я молча протянул Геру руку:
- Я с вами.
- Спасибо, друг, - ответил грианоид. - Джирг рассказывал нам много хорошего о тебе.
Внезапно мне пришла в голову мысль:
- Я могу передать твоим братьям свои знания в области астронавигации. Они пригодятся вам, когда придет ваш час и вы устремитесь на просторы Космоса.
Вместо ответа Гер ласково погладил мои плечи; этот жест означал у подводных тружеников высшую степень благодарности.
Две недели я без устали диктовал в раструб лингвистического автомата все, что знал об астронавтике. Я рассказал грианоидам о великом землянине Циолковском, изобретшем реактивный двигатель - единственную машину, способную вырваться ее Космос. Я поведал о стране великого Ленина, которая первая начала штурм неба на пороге эры всемирного освобождения, о первых межзвездных полетай, открывших для землян эру познания Вселенной. Я ознакомил также грианоидов с изобретением своего друга Самойлова, открывшего способ превращения вещества в гравитоны, энергия распада которых позволила нам пронестись через пространство-время и разыскать Гриаду в необозримых глубинах Галактики.
В Лезе я впервые наблюдал работу Службы тысячелетней гармонии. Когда я и Гер прогуливались на площади Старших братьев, у одной из колонн, поддерживающих купол города, я заметил скопление грианоидов. Подойдя ближе, я увидел, что грианоиды смотрят на черный грибовидный аппарат, вмонтированный в колонну на высоте трех-четырех метров.
Из аппарата раздался резкий голос:
- Слушайте! Говорит Служба тысячелетней гармонии.
Потом послышалась торжественно-мрачная музыка. А когда смолкли последние необычайно высокие ноты, снова послышался металлический голос:
- Братья-грианоиды! Привет вам от ваших братьев-познавателей, безропотно несущих тяжкое бремя по накоплению и применению знаний о великом многообразии…
Грианоиды насмешливо переглянулись. Кое-где послышался приглушенный смех.
- Грианоиды потому находятся на Сумеречных Равнинах, - надрывался кибернетический диктор, - что они всегда там жили. Это их естественная среда. На поверхности Гриады они не смогут жить, будут болеть и вымирать.
Грианоиды со смехом стали подсказывать диктору последующие фразы. Очевидно, эти передачи они знали наизусть.
- Страшно надоело! - заметил Гер. - Четыре раза в день с завидной точностью Служба тысячелетней гармонии включает свои аппараты, чтобы провести очередной цикл “идеологической” обработки грианоидов. И нет никакой возможности спастись от этой надоедливой трескотни! Если выключить хоть один аппарат - автоматически прекратится подача энергии в Лезу… Вот уже пошлю второе тысячелетие, как познаватели забывают сменить текст передачи, целиком передоверив это делю роботам. Когда-то раньше передачу вели биопсихологи, а теперь и они обленились. Бедные роботы получили новую, тяжелую нагрузку.
- Неужели познаватели никогда не проверяют вашу жизнь здесь?
- Куда там! - макнул рукой Гер. - В своем самомнении они смотрят на грианоидов глазами далеких предков - хранителей знаний, в эпоху которых наши братья действительно были на самом дне пучины незнания. Теперь же, спустя три тысячелетия, мы совсем иные. Кроме того, они доверяют экранам своих телеаппаратов, наблюдая в них за нашей жизнью. Но в местах, где установлены телеаппараты познавателей, мы всегда держим группы дежурных “глупцов”. Они соревнуются друг с другом в искусстве поддержания для повышателей спасительной иллюзии нашего невежества и дикости…
- Но в Лезе познаватели бывают все-таки?
- Нет, - отвечал Гер. - Они боятся Сумеречных Равнин. Последний раз они были у нас пятьдесят лет назад. Один из познавателей был съеден акугором, которого искусно навел на них Старший брат. С тех пор их не заманишь сюда! Они целиком полагаются на сторожевых познавателей и полугрианоидов, например на Джирга.
Глава пятая
ЭРОБСЫ
Мне угрожает смертельная опасность. Электронный искатель биопсихологов все-таки обнаружил меня в дебрях Сумеречных Равнин. Прошло уже с полчаса, как меня привели в Центральный совет Старших братьев, управляющих общественной жизнью Лезы. Они угрюмо молчат. Гер не скрывает своей печали. Огромный экран телеаппарата Внешней связи загорается зеленоватым светом, и я невольно вздрагиваю: на меня в упор смотрят ледяные глаза Элца и Югда. Позади них виднеются лица ко всему безучастных биопсихологов, для которых в мире нет ничего, кроме объектов исследований. Один из таких объектов - я - ускользнул. Его надо найти и вернуть, чтобы закончить намеченный эксперимент. Вот и все.
- Немедленно доставить землянина в сектор биопсихологии, - раздается скрипучий голос Элца. - Кто помог ему укрыться в Лезе?
Он пронзительно обводит взглядом Старших братьев. Потом его глаза останавливаются на мне. Старшие братья продолжают молчать. Вдруг Гер подался перед и бесстрашно выкрикнул прямо в холодное лицо Элца:
- Мы не отдадим землянина! Он согласен навсегда остаться с нами!
Элц, презрительно усмехнувшись, делает знак Югду.
- О чем ты говоришь?! - насмешливо восклицает Югд. - Или ты забыл, что ваша жизнь целиком зависит от нас? Энергостанции и генераторы, снабжающие Лезу энергией и светом, в наших руках.
Югд резко поворачивается к пульту, находящемуся позади них, и выключает один из рубильников. Черная непроглядная ночь заливает все вокруг. Сквозь прозрачные стены Центрального совета Старших братьев я тщетно всматриваюсь в пространство. Волшебное сияние огней Лезы исчезло. Лишь далеко-далеко брезжит зеленоватое сияние да еще ярче выступает освещенный экран, на котором видны бесстрастные лица познавателей. Биопсихологи настраивают свои аппараты, собираясь, возможно, фиксировать наши мысли и переживания. Через пять минут я начинаю задыхаться: очевидно, перестали работать аппараты кондиционирования воздуха.
Старшие братья молчат, Гер в бессильной ярости скрипит зубами, с ненавистью глядя на познавателей; пот крупными каплями катится по лицам грианоидов. Издали доносятся крики задыхающихся тружеников.
- Довольно! - бросаюсь я к экрану. - Они ведь ни при чем! Я возвращусь к вам!…
От недостатка свежего воздуха на мгновение я теряю сознание, а когда открываю глаза, вокруг меня стоят Старшие братья. Я лежу на полу, покрытый чьим-то одеянием; лица познавателей исчезли, сияют яркие огни освещения. Грустные глава Гера неподвижно смотрят на меня.
Через полчаса на фронтоне центральной камеры замигали зеленые огоньки. Кто-то прибыл в Лезу с поверхности океана. Вероятно, это за мной. Крепко жму руку Старшим братьям и Геру.
- Прощайте, друзья, - с усилием говорю я. - Обо мне не беспокойтесь. Учитесь! Только так вы добьетесь освобождения…
Грианоиды толпой провожают меня до шлюзовой камеры и еще долго машут руками. Я последовательно перехожу из одной камеры в другую. Мерно вздыхают насосы, откачивающие воду. Каково же мое удивление, когда вижу знакомый гидромобиль, из которого выходит мрачный Джирг.
- Я прибыл за тобой, - говорит он вместо приветствия и угрюмо регулирует бортовой приемник энергии. Потом с отчаянием восклицает: - Еще не скоро грианоиды смогут овладеть электронной техникой и энергией мезовещества! Лишь тогда будет разрушена монополия знаний и власти познавателей.
Джирг приглашает меня в гидромобиль. С радостью я думаю о будущей встрече с Петром Михайловичем… Сколько нового я смогу рассказать ему! Ведь он, должно быть, окончательно забыл обо воем, погрузившись в изучение гвианской науки.
И вот я опять в рубке перед квадратным экраном обзора. Люк гидромобиля закрывается, шлюзовой зал быстро наполняется водой. Подъем на поверхность океана мы совершаем в полном молчании. Через полчаса наш гидромобиль, снова превратившись в электромагнитный катер, мягко покачивается на фиолетовой глади океана. В открытые иллюминаторы врывается горячий воздух. Солнце, стоящее в зените, почти тонет в сиянии центрально-галактического облака. Палящий зной начинает проникать в рубку. Джирг подает мне охлаждающий скафандр, который я торопливо надеваю.