Но вот сюда пришли метагалактиане. Неисчислимые армады космических кораблей всевозможных форм и размеров окружили намеченную планету. Полчища причудливых электронные механизмов, управляемых на расстоянии, воздвигли сотни куполообразных сооружений вокруг горных хребтов планеты. Автоматы-“рудокопы” прогрызли тысячи туннелей под скалами и горами. На приемники куполообразных сооружений была направлена вся мощь энергостанций внутренних планет. Купола загудели, зазмеились зелено-голубыми молниями.
- Генераторы антитяготения, - пояснил Петр Михайлович.
И вдруг могучие горные хребты, покачиваясь, стали медленно отрываться от поверхности планеты, словно пушинки, колеблемые дуновением ветра. Как ненужный хлам, значительная часть гор была сброшена в мировое пространство, “отбуксирована” затем к солнцу и сгорела в его огненных океанах. Оставшиеся, горные массивы были расположены так, чтобы обеспечить правильную циркуляцию ветров будущей искусственной атмосферы планеты. Те же генераторы антитяготения, работая в обращенном режиме, создали вокруг планеты искусственную атмосферу необходимого для жизни состава.
Начался новый этап “оживления” безжизненного мира. Химические установки и генераторы в продолжение десятилетий “перерабатывали” вещество замерзшей аммиачно-метановой атмосферы и горных пород в кислород, азот, углекислый газ, неон, аргон и иные составные части искусственной атмосферы. Одновременно другие группы установки синтезировали воду и создали первые обширные водоемы и целые моря. Искусственные солнца восполнили недостаток лучистой энергии от центрального светила. В необычайно короткий срок биогенераторами была выращена растительность, развитие которой чрезвычайно ускорялось ионизирующими излучениями тончайших ритмов, антитяготением и микрорастворами особых биогенных стимуляторов.
И вот спавшая миллиарды лет материя планеты ожила, задышала, забурлила соками жизни. Как только механизмы наладили атмосферную циркуляцию, процесс развития жизни на планете, поддерживаемый, однако, различными энергетическими воздействиями, вступил в естественное русло. Через полвека напряженной работы шестая планета была подготовлена для жизни общества численностью в два-три миллиарда существ.
Вскоре наше внимание, привлекла одна странность: когда Уо (таково было имя гиганта - командира метагалактиан) показывал нам волшебные картины из жизни своей далекой родины, мы заметили резкое несоответствие в росте его соотечественников и окружавших нас гигантов-астронавтов.
- Почему вы раза в полтора выше своих земляков? - спросил Петр Михайлович.
С непонятной нам грустью, следя за картинами на экранах, Уо медленно заговорил:
- Мы принадлежим к особой расе, начало которой положили наши предки - обычные жители планеты Авр, превратившиеся в покорителей безграничной Вселенной. Они посвятили себя изучению Космоса и в течение многих тысячелетий не бывали на родине.
Заметив удивление на наших лицах, он поспешил разъяснить:
- Много тысячелетий назад наши предки построили искусственную планету и отправились на ней в путешествие по Вселенной. На этой планете было все, что нужно для жизни многомиллионного общества: совершенный круговорот веществ, искусственная атмосфера, города, парки, фермы и заводы. Однако для удобства жизни искусственное поле тяготения на планете было ослаблено в несколько раз по сравнению с тяготением Авр. Поколения за поколениями жили в слабом поле тяготения, приспосабливая организм к новым условиям. И вот результат - выкристаллизовалась раса астронавтов-гигантов, которые уже не могли жить в сильном поле тяготения родной планеты без специальных приспособлений. В конце концов искусственная планета стала их второй родиной. Наши отцы уже не были на планете Авр, общаясь с родимой лишь с помощью радиотелевизионных аппаратов.
- А где же теперь ваш “корабль Космоса”? - спросил академик.
- Далеко, там. - Уо указал в сторожу плывущих на экране картин. - Планета-корабль находится сейчас в окраинных областях нашей Вселенной… Мы сдаем сейчас экзамен.
- Какой экзамен?
Вместо ответа Уо передвинул диски настройки. Крупным планом на экране появилось удивительно четкое и красочное изображение сиявшей огнями искусственной планеты, о которой рассказывал Уо. Она была выполнена в форме эллиптического параболоида. Огромные реактивные двигатели позволяли планете двигаться почти со световой скоростью.
- Сколько же нужно энергии, чтобы сообщить целой планете такую скорость? Из каких источников получают эту скорость? - бормотал Самойлов, лихорадочно включая свой неизменный магнитофон. - Это надо обязательно зависать.
Временами от планеты отделялись гигантские шаровидные корабли, подобные тому, в котором мы (находились. Пробыв несколько секунд в поле зрения, корабли исчезали в пространстве.
- Почему корабли словно тают в Космосе? - допытывался я у Петра Михайловича, но тот лишь досадливо отмахивался, внимательно слушая короткие комментарии Уо к отдельным картинам.
Перед нами возникла панорама огромного города - столицы искусственной планеты. В центре величественной площади, заполненной гигантами, на очень высокой колонне покоится голубой шар-корабль. Мы видим, как группа гигантов во главе с Уо поднимается по трапу и исчезает в люке этого корабля. Их провожают прощальными возгласами и жестами.
- Это мы уходим в Космос, - поясняет Уо, - чтобы держать экзамен на исследователя… Когда юноши на нашей планете достигают зрелости, отцы отправляют их в Космос развивать свой интеллект в бесконечном процессе познания Вселенной, а главное - для того, чтобы искать пути в другие Метагалактики. То, что вы называете Космосом, или пространством-временем, для нас является открытой книгой. Миллион лет мы изучаем материю в разнообразных ее проявлениях. Бесконечная Вселенная раскрыла нам множество новых форм существования ее. Гравитационная форма движущейся материи не является абсолютной, вечной, универсальной. В нашей части Вселенной, отделенной от вас расстоянием в двести семьдесят миллиардов световых лет, действует иная форма взаимодействия тел, чем гравитация. И наше пространство-время отличается от вашего. Время в вашей Галактике течет в десятки раз быстрее, чем в нашем мире. Мы пробыли на Гриаде шестьсот лет по вашему счету, а фактически наши организмы постарели лишь на двадцать лет. Мы избегаем надолго уходить от шара-корабля: создаваемое вокруг него поле взаимодействия обеспечивает нам наше течение времени. Уходя из этого поля, мы начинаем очень быстро стареть. Пока я встречал вас на берегу лагуны, я потерял шесть месяцев жизни. Вы сейчас тоже живете в другом времени, отставая далеко от своего.
Я слушал Уо, как завороженный. Самойлов лихорадочно писал что-то в блокноте, тут же перечеркивая написанное, непрерывно перезаряжал магнитофон, торопливо перебирал связки грианских микрофильмов с “научными истинами” познавателей. Капельки пота градом катились с его лба.
А Уо продолжал певучим голосом:
- Вы спрашиваете, почему шар-корабль, вначале ясно видимый на фоне звездной сферы, расплывается в очертаниях? Потому, что вы наблюдаете полет корабля, который движется в особом ритме. Ведь в Космосе можно “высверлить” своеобразные “туннели”, “каналы”, затрачивая на это грандиозные количества энергии в ничтожно малые промежутки времени. Войдя в такой “туннель”, а точнее - в узкую зону перестроенного пространства - времени, космический корабль начинает движение со световой скоростью по кратчайшим путям Вселенной. Но в обычном состоянии материи движение со скоростью света невозможно. Величайшим достижением кашей науки является умение перестраивать электронную структуру вещества. Расстояние между нашими Вселенными - двести семьдесят миллиардов световых лет - наш корабль покрыл за двадцать ваших лет только благодаря электронно-мезонной форме движения.