Когда наш корабль плавно опустился на равнину Юго-западного острова, туда устремились чуть ли не все познаватели восточного полушария Гриады. Просторы Фиолетового океана усеяли тысячи судов, переполненных грианами.
Однако непосредственная встреча была довольно дружественной, хотя мы не пустили никого из гриан в наш корабль, опасаясь любознательности познавателей, которые могли бы захватить с собой какую-нибудь незаменимую деталь из оборудования нашего астролета. После посадки и осмотра шара мы обнаружили, что он нуждается в серьезном ремонте и поняли что нам не обойтись без помощи познавателей. В свою очередь они стремились заимствовать хотя бы часть наших технических достижений. На этой основе было налажено наше сотрудничество. Гриане дали нам материалы и машины для ремонта корабля, помогли смонтировать энергетические станции, преобразующие энергию Солнца и центра Галактики. С помощью этих станций мы накопляем запасы топлива. Мы же рассчитали и спроектировали для познавателей Энергоцентр, способный перестраивать структуру пространства-времени вокруг планеты. Мы научили их строить шародиски, движущиеся за счет энергии, получаемой из окружающего пространства. Познаватели сумели усвоить часть наших научно-технических знаний.
Сотрудничество это продолжалось около двухсот лет. Напряженно трудясь над ремонтом корабля, мы не имели времени разобраться в общественной жизни Гриады и считали, что здесь достигли довольно высокого уровня цивилизации, тем более, что нас обивали с толку передачи Службы тысячелетней гармонии. Однако, восстановив свои электронные и телевизионные аппараты, мы обнаружили признаки жестокой и позорной системы на Гриаде: подводный труд грианоидов, насильственное удерживание их на Сумеречных Равнинах, операции над мозгом непокорных. Познаватели отказались ликвидировать изжившую себя систему гармоничного распорядка жизни, и наше сотрудничество было прервано.
К этому времени наш энергетический запас возрос настолько, что мы могли бы легко превратить познавателей в мезонное облако. Но изучение общественного строя Гриады показало нам, что здесь создала продуманная система господства. Самое сложное заключается в том, что снабжение всей планеты энергией находится в руках двух-трех десятков познавателей.
- Как же могло случиться, что история развития общества на Гриаде дала такое уродливое отклонение? Почему массы тружеников в век электроники и энергии мезовещества оказались во власти горстки познавателей? - спросил я.
Уо глубоко задумался.
- Да, - промолвил он. - Это удивительное отклонение мы встретили первые. Наши братья знают десятки планет, населенных разумными существами и везде, где наука и техника достигли высот, подобных грианским, неизбежно расцветают Общество Свободы и Труда, Царство Разума и Красоты. Почему иначе получилось на Гренаде? Мы долго размышляли над этим. Так как познаватели тщательно уничтожили все записи, микрофильмы и целлюлы, повествующие о прошлой истории общества, очень трудно восстановить истинную картину постепенной монополизации знаний горсткой технократов; они постарались вытравить из памяти поколений остатки воспоминаний о классовой борьбе прошлых веков, о праве тружеников на свободную жизнь, на культурные и научные ценности.
Познаватели, используя опыт многовековой классовой борьбы, несколько тысячелетий назад сумели исподволь, тонко обработать сознание масс с помощью гигантской идеологической машины - кино, телевидения, радио, печати, с помощью достижений биологии и психологии, сочетая в то же время идеологический нажим с удовлетворением насущных материальных потребностей тружеников. Процесс “обработки” масс длился, должно быть, тысячи лет. Познаватели начали неуклонно сужать вдруг людей, владеющих высшими знаниями. Наконец с помощью высочайших достижений кибернетики и электронной автоматики они захватили власть над всепланетной энергией.
- В этом все дело, - перебил я метагалактианина. - Жители подводных городов должны как можно скорее вырвать энергию из рук познавателей.
Петр Михайлович возразил мне:
- Грианоидам надо еще учиться не менее полувека, чтобы овладеть планетной энергией.
- Тысячи лет назад, - продолжал Уо, - предки нынешних энергомонополистов создали совершенную энергетическую сеть, составили математические программы - команды для Главного электронного мозга, управляющего энергосетью, а наиболее важные входные данные программ запечатлели в своем мозгу. Эти данные передаются из поколения в поколение лишь в узком кругу монополистов, давно застывших на том же уровне цивилизации, который достался им от далеких предков. Все монополисты являются членами Кругов Многообразия. Остальные познаватели не владеют тайной программ, но обладают суммой знаний, необходимых для управления электронной техникой.
Процесс управления энергией построен так, что он должен периодически программироваться. Один из посвященных в день спадания активности закладывает в Главный электронный мозг очередное звено программы. Если уничтожить всех энергомонополистов, то через некоторое время остановятся энергостанции, так как некому будет вложить в электронный мозг очередную программу. Тогда жизнь на Гриаде замрет, и первыми погибнут миллионы подводных тружеников и узники Желсы.
- А если внезапно напасть на Круги Многообразия, арестовать монополистов, а затем заставить их выдать тайну программ? - предложил я.
- Это исключено, - вмешался академик. - Из бесед с Виарой я узнал, что каждый монополист имеет аппарат, позволяющий остановить на расстоянии работу Главного электронного мозга. В Главной централи находятся служители, слепо выполняющие любые указания познавателей. Монополисты не остановятся ни перед чем. Как только они почувствуют, что их тысячелетнему господству приходит конец, они сейчас же дадут служителям радиоприказ выключить электронный мозг.
- Но ведь тогда погибнут и сами монополисты? - возразил я.
- Нет. На полированной равнине, в ее южной части, всегда стоят наготове гигантские шародиски с запасами мезовещества. Выключив энергосеть, познаватели отправятся в Космос, подождут там сколько угодно лет, пока не вымрут все восставшие, а потом вернутся на Гриаду и начнут все сначала. Новое трудящееся население они создадут из тех же служителей, которых захватят с собой.
- Что же делать?! - отчаянии воскликнул я, обращаясь к Уо. - Неужели даже вы, обладающие высочайшей техникой, не в силах помочь освобождению порабощенных?
- Вот если бы узнать шифр входных программ… - задумчиво ответил Уо. - Тогда мы сумели бы разрушить чудовищную систему угнетения.
Я рассказал Уо о движении грианоидов за овладение знаниями гриан, о роли Джирга, Виары и их друзей в этом благородном начинании и спросил, не могли бы мы, объединившись с ними, что-нибудь предпринять.
Эта мысль заинтересовала Петра Михайловича и метагалактианина.
- Кажется, я вижу реальный путь, - нерешительно начал академик. - Хорошо было бы проникнуть в Главный электронный мозг в тот момент, когда очередной монополист закладывает входные данные программы. Ведь иногда можно по одному звену восстановить вою цепь процессов управления, при условии, конечно, углубленного изучения работы электростанций.
- А можно ли проникнуть в Главную централь гриан? - с сомнением спросил я. - Там ведь у них, должно быть, имеется система совершенной сигнализации. Как бы ни был осторожен смельчак, его неизбежно обнаружат.
- Я знаю, как можно проникнуть незамеченным в централь! - внезапно оживился Уо. - С помощью генератора поля Син, создающего небольшую зону перестроенного пространства, из которой не вырвется ми один луч света. Находясь в этой зоне, землянин будет невидим. Вместе с зоной мы перенесем его в электронный мозг, где он беспрепятственно изучит входную программу, наблюдая за действиями познавателя.