Работая же на иностранцев, он увидел, что те меньше обращают внимание на социальные перегородки и что он, исполняя даже самую незначительную работу в предприятии, тем не менее считался одним из членов семьи, с которым обращались как с младшим членом этой семьи. Эта система произвела неизгладимое впечатление на мальчика. Работая на немцев, он научился немного болтать по-немецки, и это знание, может быть, ограниченное, очень помогло ему в будущем, когда уже приходилось иметь дела с капитанами иностранных кораблей, заходивших в его американские владения.
Работая в Москве, Баранов много читал, старался приобрести побольше знаний, и особенное внимание уделял химии, интересовавшей его больше всего.
Время шло. Баранов специализировался в торговле и особенно в сибирских мехах. Одна из меховых компаний даже откомандировала его обратно в Каргополь, на этот раз уже как своего представителя для скупки мехов в Каргополе и окружающих районах. В своем родном городе встретил Баранов девушку, на которой и женился. Родилась дочь. Но жизнь с женой как-то не ладилась. Интересы жены, маленькой женщины маленького города, отличались от интересов и замыслов Александра Андреевича, имевшего больший размах и мыслившего о большем, чем жизнь в захолустном Каргополе.
Баранову было уже тридцать пять лет, когда он в 1780 году покинул жену и дочь и уехал в далекую Сибирь, откуда, однако, все время материально поддерживал свою семью. Вместе с ним в поисках лучшего будущего уехал и его брат Петр
Восемь лет проработал Баранов в Иркутске сначала для Голиковской компании, а позже основал свой собственный стекольный завод в компании с немцем и еще одним русским. Здесь, на заводе, юношеские Опыты по химии ему очень пригодились.
Время идет. Баранову уже сорок три года, а он все чего-то ищет, даже собственное стекольное дело его не удовлетворяет. Он рвется к большему. Представилась возможность поехать в Анадырь, на далекий Север, и Баранов без страха, бросив свое дело, отправляется туда. В это время Шелиховы, только что вернувшиеся из своей успешной экспедиции и основавшие колонию на Кадьяке, предлагают энергичному Баранову пост управляющего колонии. Баранов категорически отказывается. Ему сорок четыре года, и он устал работать на других. Дальний, глубокий Север привлекает его. Это неисчерпаемый, нетронутый кладезь бесчисленных богатств. С головой кидается Баранов в пушное и другие торговые дела. Продает в тех местах предметы первой необходимости инородцам, скупает у них меха. Для того чтобы они смогли вернее и скорее бить зверя снабжает их ружьями и порохом. Меха текут к нему нескончаемым потоком. Гордый Баранов снаряжает экспедицию с мехами в Иркутск и сам едет туда же, чтобы лично за хорошую цену продать товар.
И здесь, в безлюдных пространствах Сибири, в бесконечной тайге и горах он получает от инородцев урок. Племя чукчей, снабженное Барановым ружьями, порохом и пулями, нападает на него с этим же оружием и начисто грабит караван. Баранов остается нищим, благодарным хотя бы за то, что он сам остался жив. Этот урок Барановым не был забыт. Всю свою жизнь, круто управляя колониями в Америке, он не продал ни одного ружья, ни одной пули индейским племенам, строго запрещая и преследуя иностранных торговцев за подобные дела.
Потеря имущества, потеря капитала — все это заставило Баранова согласиться на предложение Шелихова, который пригласил его на хороших условиях, включая десять акций в его компании, — эти условия Барановым были получены в Охотске. Ничего Баранова больше не связывало с Сибирью, и он принял предложение Шелихова. Обидно было Баранову идти опять на службу, особенно после того как он, казалось, хорошо развил свое собственное дело. Если бы не разорение от рук туземцев, быть бы Баранову большим человеком в Сибири! Условия, предложенные Шелиховым, были приемлемыми, и Баранов, скрепя сердце, поступил к нему на службу — управлять американскими владениями.
15 августа 1790 года оба «конкистадора» заключили договор, надлежащим образом заверенный в магистрате города Охотска. В договоре говорилось:
«… Мы, нижеподписавшиеся, рыльский именитый гражданин Григорий Иванов сын Шелихов и каргопольский купец, иркутский гость Александр Андреев сын Баранов, постановили сей договор о бытии мне, Баранову, в заселениях американских при распоряжении и управлении северо-восточной компании, тамо расположенной…»
В добавление к этому, Шелихов и Баранов заключили условие, в котором детально указывались те мероприятия, которые Баранов должен был проводить в жизнь в Америке. В условии говорилось, между прочим, что ему рекомендовалось отправить экспедицию в «северную сторону за Аляскинскую лопатку» для поисков новых островов. Шелихова также беспокоили иностранные браконьеры, от коих он ожидал нападения на свои промысловые станции. Он указал в условии, что в случае нападения каперов, отправленных от… шведского правительства, под предводительством английских капитанов… ему, Баранову, надлежит, «… по первому сигналу напасть на то судно и на десант вдруг, и сколько можно с пылким жаром привести их в расстройство и стараться поймать начальника…»