Поведав сие, монах молвил:
— Господа навигаторы. Ежели путь к Нипонскому царству держите, дозвольте плыть с вами.
Мы посмеялись той прыти.
— Государева инструкция велит нам проведать Анианский пролив меж Азиею и Америкою, к нему и путь наш, а чертеж островов понадобится впредь, — проговорил на то монахово прошение Иван Евреинов. — Пиши чертеж, не отлучаясь из острогу, а когда из вояжа возвратимся, ехать тебе с нами в Якутск…»
Теперь лейтенант вспомнил обладателя тонких губ и лукавых глаз.
Встреча с ним произошла год назад на крыльце дома в Якутске, где квартировали Беринг и Чириков, в душный июльский день, помраченный дымом непрекращающихся пожаров. Лето прошлого 1720 года выдалось на редкость засушливое: ни разу не перепал дождь, трава на приленских поймах пожелтела от зноя и, колеблемая горячим ветром, шуршала, как спелый колос. Вокруг Якутска, заслоняя солнце и даль пеленой гари, на сотни верст горела тайга. Почти ежедневно занимались пожары в городе: из трехсот городских строений семьдесят сгорели дотла. Лена, обмелев, покрылась желтыми пятнами голых песчаных островов. Скука и тоска донимали участников экспедиции. Исполнилось полтора года со для выезда их из Санкт-Питербурха, а они все еще не выбрались на берег Восточного океана. Заедало сухопутье. Казалось, не будет конца постылому сидению в промежуточных сибирских городах: в Тобольске, где экспедиция разрослась за счет солдат, пушкарей, плотников, кузнецов, иеромонаха, дьячка и даже пономаря; в Илимском остроге, пока набожный Беринг вкупе с причтом хлопотал о походной церкви для будущего корабля; наконец, в Якутске, чей воевода по царскому указу обязывался снабдить экспедицию провиантом и транспортом.
Сборы в тысячеверстный путь к Охотску были закончены, когда в гости пожаловал монах Игнатий, коего моряки знали по его весьма громким в здешних местах делам. Монах слыл ловким авантюристом: одно время он подвизался в должности настоятеля Покровского монастыря неподалеку от Якутска, за расхищение монастырской казны был закован в кандалы, однако бежал из-под стражи, сумел втереться в доверие воеводы и, несмотря на протесты сибирского архиерея, стал управлять якутской канцелярией. Морякам прожужжали уши о его прежней жизни на Камчатке. За ним числилось немало таких поступков, за которые других людей предавали смерти: подстрекательство к мятежу против царских приказчиков, убийство покорителя Камчатки Владимира Атласова, самовольное управление Большерецким острогом. Использовав недовольство казаков приказчиками, монах, известный в ту пору под скромным званием служилого Ивана Козыревского, возглавил мятеж, присвоил себе чин есаула и, желая уберечь себя от неминуемой кары, уговорил соучастников исследовать острова, лежащие к югу от Камчатки. Неведомо откуда Козыревскому было известно, что царь и сибирские власти чрезвычайно интересуются путем в Японию. Возвратясь на Камчатку, он составил чертеж Курильской гряды и послал якутскому воеводе, одновременно оговорив своих друзей. Некоторые из них впоследствии были казнены, а монах, доставленный геодезистами в Якутск, не только избежал наказания, но даже получил в награду десять рублей от воеводы и приобрел славу проведывателя.