«…Поутру, как рассветет, сходиться в зале для молитв, прося господа бога о потребной милости и о здравии его царскаго величества и о благополучии его оружия, под наказанием; итти в классы со всяким почтением и всевозможною учтивостью, в классах никакого крику ни шуму не чинить, а сесть на свое место без всякой конфузии, не досадя друг другу, под наказанием; слушать, чему учат профессора, и к оным надлежащее почтение иметь, под наказанием; а буде кто из учеников станет бесчинствовать, хлыстом бить, несмотря какой бы ученик фамилии не был, под жестоким наказанием…»
Таковы были нравы, что однако не помешало Академии вырастить прославленных мореходов. Если недоросли вроде Артюшки Черных снискали худую славу званию академиста, то немало мастеровых и солдатских детей весьма успешно овладевали морскими науками.
Это и утешало Петра и раздувало в нем безудержный гнев на упрямую знать, не желавшую расставаться с вековым невежеством.
— Предстатель[13], сват, из тебя хреновый, — пренебрежительно заметил он, обращаясь к сконфуженному Апраксину. Тот был не рад, что ввязался в спор с Писаревым, а Петр, взойдя на крыльцо и направляясь внутрь здания по бесконечному коридору, продолжал язвить: — Разбойничают не простых пород дети, а дворяне. Им не книга — кистень надобен! Вдругорядь, Федор Матвеевич, мундира не снимай, не помилую, — припомнил он недавнее заступничество генерал-адмирала за честь дворянства.
Весь Санкт-Питербурх смеялся над той историей. Несколько недорослей, не пожелав учиться в московской навигацкой школе, поступили в духовное училище. Петр, проведав о такой хитрости, приказал отдать поповичей в Академию, а в наказание за недостойное отлынивание определил им ежедневно по два часа после уроков вбивать сваи под пеньковые амбары на Мойке. Именитые чада, привыкшие жить в отцовских хоромах, как у христа за пазухой, мало того, что попали в спартанскую обстановку академического общежития, но вдобавок были принуждены вколачивать сваи наравне с беглыми и пойманными холопами. Отцы виновников кинулись в ноги Апраксину, умоляя не допустить бесчестья древних родов. Щепетильный ревнитель дворянской чести, генерал-адмирал захлопотал, однако отговорить Петра не сумел. Тогда он выждал день очередного визита царя на Мойку, заблаговременно явился туда и, скинув мундир, начал стучать кувалдой по сваям. Петр, подошедши, опешил: «Как, Федор Матвеевич, будучи генерал-адмиралом и кавалером, да сам вколачиваешь сваи?..» А генерал-адмирал, опираясь на кувалду и приложив ладонь к груди, обиженно молвил: «Здесь, государь, бьют сваи все мои племянники да внучата, а я что за человек, какое имею в роде преимущество? Кавалерии и мундиру бесчестья не принес, они висят на дереве…» Петр, натешась до слез и посчитав, что за неделю недоросли попотели достаточно, простил их.
Писарев, обгоняя гостей, распахнул дверь в зал, где академисты собирались по утрам на молитву, а по окончании занятий для экзекуций. Вдоль стен зала шпалерами выстроилась морская гвардия — триста юнцов и усатых верзил в одинаковых — кумачового цвета — войлочных карпучах,[14] сермяжных кафтанах, канифасных штанах на выпуск и башмаках с медными пряжками. Впереди, держа атрибуты власти — семихвостые плети, стояли истуканами пожилые дядьки в матросских костюмах и строевой командир морской гвардии, длинноусый, как все преображёнцы, капитан Козшюкий. В проходе, у экзаменационного стола, замерла в поклоне группа учителей в вольной одежде. За ними на стоне висела дубовая доска с выписанной на ней программой, составленной Петром в день открытия классов: