Просторный и, по меркам местных жителей, очень богатый дом старого кибернетоса находился неподалёку от берега, на пригорке. Собственно говоря, это был не просто дом, а вилла; конечно, она не входила ни в какое сравнение с виллой правителя Аминисо, но её внутренне убранство тем не менее поражало человека, впервые переступившего порог жилища Акару. Он был весьма состоятельным человеком и мог себе позволить удобства и радости бытия, присущие знатным людям острова.
Он не согласился остаться в Коносо, когда отошёл от дел, и построил себе дом поближе к морю. Дед жаловался, что не может ночью уснуть без шума прибоя, а днём ему и отдых не отдых без гвалта чаек и без созерцания туго натянутых белых парусов, уносящих суда по зеленоватым волнам в дальние края.
— Даро, негодник, я уже заждался тебя! — грозно приветствовал дед своего внука. — Ты должен был прийти до восхода солнца. А солнце вон уже где, висит над горизонтом.
Но тут же заулыбался и ласково обнял его.
— Это тебе, деда, утром не спится, — ответил Даро. — А я едва голову оторвал от постели.
— Молодость… Понятное дело… А это ещё кто?! — Старик наконец заметил Атано, и от добродушной улыбки на его загорелом и обветренном лице не осталось и следа, а его глаза — такие же голубые, как у Даро, только слегка поблекшие от прожитых лет, — потемнели и стали ледяными. — Я ведь просил!..
— Дедушка, не ругай меня! — взмолился Даро. — Это мой лучший друг Атано, сын каменных дел мастера, который строил тебе дом. Я не мог отказать ему в просьбе…
— Простите его великодушно, — кланяясь, сказал Атано. — Моя вина… мне так хотелось выйти в море, чтобы порыбачить всласть! Ведь вы самый удачливый рыбак на всём побережье. Всё это знают. А это вам… мой подарок.
С этими словами Атано достал из сумки небольшую кипарисовую шкатулку, украшенную искусной резьбой и бронзовыми гвоздиками. Когда он открыл её, Акару невольно ахнул — внутри, в специальных прорезах, торчали медные рыболовные крючки самых разных размеров.
Подарок и впрямь был богатый и, конечно же, пришёлся по душе старику, как Атано и уверял Даро. Для Акару лучшего отдыха, чем рыбная ловля на удочку, нельзя было придумать. А добычу жемчуга он считал тяжкой работой. Собственно говоря, так оно и было.
— Они сделаны мастерами Ортигии[20], — снисходительно объяснил Атано.
Даро был удивлён не меньше, чем дед. Он хорошо знал, что умельцы Ортигии делают действительно превосходные крючки; они были очень прочными, не гнулись и не ломались, если попадалась какая-нибудь большая рыба — к примеру, аурата[21] или туно[22].
— Вижу, вижу… — проворчал Акару. — Богатый подарок — крючки эти дорого стоят. Угодил старику… Это ты подсказал ему, как улестить меня? — Дед обернулся к Даро.
— Деда, чтоб мне не видать доброго улова — нет, не я! Просто Атано… очень тебя уважает.
Старик недоверчиво покачал головой, сокрушённо вздохнул и недовольно буркнул себе под нос:
— Окружили, негодники…
— Что ж, берём твоего друга с собой, — сказал он решительно. — Но с одним условием: ты, мальчик, будешь заниматься только рыбной ловлей!
Атано недоумённо вытаращился на старика и промямлил:
— Так я ведь иного и не ждал…
Дед остро глянул на внука и, поняв, что тот не проговорился, как он наказывал, многозначительно подмигнул ему. Он был доволен вдвойне: получил такой прекрасный подарок и Даро не подвёл его, не выболтал тайну. Впрочем, вскоре она будет раскрыта, ведь Атано глаза не закроешь, но Акару надеялся, что тот не настолько хорошо знает море, чтобы потом показать кому-нибудь заветное место, богатое на раковины-жемчужницы.
— Быстро завтракаем — и поднимаем парус! — сказал Акару.
Юноши поторопились пройти в просторный дворик без крыши внутри дома, где возле небольшого квадратного бассейна уже был накрыт стол. За дорогу они здорово проголодались, поэтому предложение старика было очень кстати.
Дом старого кибернетоса поражал великолепной отделкой. Акару, вечный морской скиталец, за долгие годы скопил много ценностей и на старости лет решил пожить в своё удовольствие и с комфортом. Стены его виллы радовали глаз великолепными росписями, в которых преобладали морские мотивы. Полы комнат и дно бассейна были мозаичными — из разноцветной гальки, на стройных темно-красных колоннах, окружавшие дворик, в верхней и нижней части золотом сияли полированные бронзовые обручи, в доме имелся водопровод и ванна, отделанная разноцветной фаянсовой плиткой, а в дворике стояли огромные расписные вазы, в которых росли цветы.