Рассказ забрал радостное оживление Аннеке. Она вновь по своему любимому обыкновению завздыхала:
— Красивый? Да, пожалуй, красивый… Ты же видела его недавно на празднике!
— Ну, я особенно не приглядывалась. Это же твоя симпатия. Что было бы, если бы он мне понравился?!
— Не такой, какими любят изображать мифических героев придворные живописцы, но красивый. Но эту красоту трудно оценить: на него смотреть как-то жутковато. Особенно глаза… Но я поняла сейчас: да, очень красивый. И очень опасный. И очень мне нравится. И я очень его боюсь.
Глаза Нагути-ко сияли. Она надела четки на правую руку как браслет и снова принялась на-матывать прядь волос, но уже не на пальцы, а на костяной жезл. Девушка заявила авторитетным тоном:
— Никого и ничего не бойся! Разве тебя этому не учили?
И добавила уже обычным голосом:
— И чего тебе бояться? Ты сама неслабая волшебница. Да, да! Мы с тобой уже не знахарки, мы волшебницы, и не последние! Ну, разве что, действительно, надо быть поосторожнее и стараться не становиться на пути этого твоего Димира. А в остальном… Не понимаю, чего ты теряешься?! Надо с ним только встретиться еще раз, а там… Чего ты хочешь? Выйти замуж и родить сына — великого мага? Или лишь встречаться для развлечения иногда? Все в твоей власти. Когда ты вот так, искоса, поглядываешь, думаю, никто не устоит!
— Если бы…
— Вот уж точно. И перестань вздыхать! Гадать, пожалуй, сейчас уже поздно, но вот завтра — обязательно!
— Я даже гадать на него боюсь, он наверняка почувствует.
— Ну и пусть почувствует! Какому мужчине не понравится женское внимание?!
— Все равно не стоит.
— Но почему?
Тут Аннеке (терять нечего, все равно все разболтала) рассказала Нагути-ко всю печальную историю знакомства с Димиром. Та слушала, широко раскрыв глаза и терзая пряди своих волос цвета заката. Выслушав, пожала плечами:
— Ну и что? Все нормально! Если бы ты была обычной девушкой, ты встретила бы любимого в обычном месте, ну, хотя бы на танцах или на ярмарке. А так как ты волшебница, то нашла свою любовь в необычном месте, при волшебных обстоятельствах.
Аннеке вздрогнула и резко повернулась к подруге.
— Как это «ну и что»? Он же меня не любит! Он лишь хочет меня использовать!
— Ну и что? Каждый человек любит, как умеет, и часто не стесняется при случае использовать любимого, а тот обычно еще и рад помочь.
— Опять ты говоришь «ну и что»? Тебе-то ничего, а мне важно!
— Что тебе важно?
— Чтобы меня любили так, как мне нравится!
Нагути-ко засмеялась.
— Ну, теперь ты даже посягаешь на свободу любимого. А кто все время мне выговаривает за каждое пустяковое нарушение? Ты зря огорчаешься: если бы он тебя не полюбил, то в вашем мире серого песка просто выпил бы твою жизнь. Многие маги на его месте так бы и поступили. Да я сама, окажись я в подобной ситуации вместе с противником… Ты ему наверняка сразу понравилась, просто поразила! Завидую!
— Но ведь когда мы вместе, наша сила приумножается!
— Тем более. Поглотив твою жизнь, Димир стал бы десятикратно сильнее. Это точно. Я читала о таком раскладе.
— Ты меня пугаешь! Быть может, он не знает!
— Знает, будь уверена! Уж если я знаю, то он тем более. Будь осторожна и научись противостоять этому ритуалу.
— Да я о таком и не слышала!
— Ну, сегодня Димир тебе еще не угрожает, время есть, найдем в книгах, успокойся!
Рыжеволосая волшебница потянулась и устроилась в кресле поудобнее, поджав под себя ноги, заложив одну руку за голову, а другой рассеянно чертя в воздухе костяным жезлом слабо светящиеся руны, не имеющие, впрочем, особого смысла. Нагути-ко выглядела смущенной, как будто хотела что-то сказать, но это казалось неудобным. Она помолчала и спросила, сильно покраснев:
— Ты очень любишь своего Димира?
Аннеке задумалась и долго молчала, вновь вспоминая все происшедшее. Потом ответила:
— Очень. Нет. Не знаю.
— А Файдиас?
— Файдиас, конечно, очень милый. Особенно милым он был раньше, в деревне, где мы жили в юности. Теперь-то он стал ужасно чем-то похож на Димира. Но я все равно отношусь к нему, как к близкому родственнику, как к брату… А что? Да мы ведь и обменялись оберегами, значит, мы в самом деле брат и сестра! Я все время об этом забываю! Как, кажется, это давно было!
Нагути-ко торопливо оборвала мечтательные воспоминания Аннеке.
— Прекрасно! Тогда ты не рассердишься, если я возьму Файдиаса себе? Раз он тебе не нужен? В смысле, он все равно останется твоим названным братом!..