— Дай мне руку!
— Но почему ты сердишься?
— Сейчас же дай мне руку, или я брошу тебя одну! Мы не можем здесь оставаться!
— Почему?
— Некогда объяснять! Скорее! Ну?
Твердые обжигающе горячие пальцы мага больно сжали ее запястье, и перед глазами Аннеке закрутился огненный водоворот.
На этот раз (вот приятный сюрприз!) они не потеряли сознание. Горы. Такие же, как в окрестностях пещеры Аннеке. Девушка увидела прямо перед собой большой дом, сложенный из дикого камня, вплотную прилегающий к горе одной стороной и почти нависающий над пропастью другой. Густо заросший диким виноградом и розами дом почти не отличался от соседних скал. В трещинах каменной кладки прижились небольшие деревца. К двери, грубовато, но прочно сколоченной из толстых досок, вела малозаметная тропинка. Позади дома на вершину башенки, где была оборудована смотровая площадка, вела лестница, тоже сложенная из дикого камня. Старая лестница: даже отсюда, снизу, было видно, что часть ступеней обвалилась. И дом тоже очень старый: лозы оплетающего его винограда толщиной с руку, а кое-где и больше. Окна дома высокие и узкие, закрыты ставнями с вырезанными на них охранными знаками. Такой же знак вырезан и на двери. В одном окне на втором этаже, ставни которого, очевидно, забыли закрыть, деревянная рама со слюдяными пластинками.
Димир неожиданно прервал созерцание Аннеке, подтолкнув ее в спину.
— Ну, что замерла? Поднимайся!
— Куда ты нас перенес? Это твой дом?
— Это дом моего учителя. Ну, а теперь, считай, что мой. Учитель исчез несколько лет назад.
— Но здесь опасно! Ведь нас будут искать?
— Думаю, что здесь нас будут искать в последнюю очередь. Во всяком случае, у нас есть пара дней, чтобы привести себя в порядок и собраться в дальнюю дорогу. Не можем же мы удирать без денег, припасов, одежды. Надо собрать мои амулеты и талисманы… лошадей еще надо купить, не идти же пешком. К тому же я связан некими обещаниями, с ними тоже необходимо что-то делать… Ну же, идем!
Они поднялись по тропинке к двери. Аннеке остановилась у порога и посторонилась. Димир сказал мрачным голосом: «Открывай». Дверь с громким скрипом открылась. На пороге стоял, низко кланяясь, невысокий человек. Человек ли? Аннеке вгляделась. Это существо больше всего напоминало большую куклу. У него были правильные черты лица, большие голубые глаза, опушенные длинными ресницами, белокурые волосы до плеч, голубой костюмчик с кружевами. Существо воскликнуло:
— Приветствую вас, мой господин!
Аннеке сжала ладонь Димира.
— Кто это?
Маг ответил каким-то усталым, невыразительным голосом:
— Мой слуга. Но он скорее не «кто», а «что».
— Кукла? Зачем тебе кукольный слуга?
В невыразительном голосе Димира прозвучали нотки раздражения:
— У меня нет времени и желания самому мыть полы, копать огород, стирать, стряпать, и все такое.
— Он действительно может все это делать? Его создал твой учитель? Или ты сам? А почему он такой? Почему ты просто не возьмешь ученика?
Димир вздохнул, и ответил, прикрыв глаза, на вопрос Аннеке:
— У меня нет ни времени, ни желания возиться с учениками. Этого слугу я создал сам, когда исчез мой учитель. У него такой вид потому, что мне так нравится. Я зову его Эд, просто потому, что надо же как-то его называть.
Он открыл глаза и посмотрел на слугу.
— Эд! Это Аннеке. Повинуйся ей.
Кукольный человечек низко поклонился обоим и проговорил:
— Жду приказаний!
— Приготовь ванну, еду, комнату госпоже и постель для меня.
Маленький слуга еще раз низко поклонился и убежал.
Маг неожиданно повернулся к Аннеке, подхватил ее на руки и перенес через порог. Прошептал ей на ухо: «Будь здесь хозяйкой» и вздохнул: «Эх, не так я мечтал ввести тебя в этот дом». Аннеке смутилась, щеки опалило огнем, сердце замерло, потом забилось быстрее. Димир и не думал ее отпускать, так и держал на руках, прижав к груди и заглядывая в глаза. Проговорил глухим, не своим голосом:
— Мы как в сказке: прекрасная дева спасла рыцаря из плена, сплела канат из волос, по которому рыцарь спустился из окна своей темницы…
Аннеке неловко рассмеялась
— Из моих волос вряд ли получится впечатляющий канат!
Димир покачал головой и продолжил:
— Рыцарь рассчитался с врагами и женился на деве. Не уверен, что выйти за меня замуж будет для тебя наградой, но… У нас одинаковые интересы. По крайней мере, нам будет о чем поговорить вечерами у камина. Имеются еще резоны, мы сможем обсудить их позже, если у тебя не имеется принципиальных возражений.