— Димир, я долго об этом думала. Я не хочу использовать талисман. Это слишком опасно. Неосторожное желание может привести к ужасным последствиям. Загадывая желание, невозможно все предусмотреть.
Маг опустил голову и с такой силой сжал жезл, что побелели пальцы.
— Ну какие могут быть ужасные последствия? Откуда? Ты несколько раз все же использовала талисман. Земля от этого не разверзлась, ведь так?! Чего ты боишься?
— Я не могу этого объяснить, я просто чувствую опасность. До сих пор все обходилось. Но будет ли так продолжаться всегда? Как работает талисман? Мы не знаем. У всего на свете есть цена, которую приходится платить. Тэш заплатила жизнью.
Димир возник позади Аннеке, обнял ее за плечи.
— Аннеке, я прошу. Не хочу бежать и скрываться, как побитая собака. Не желаю терпеть поражение. Меня пытали. Эти воспоминания… они жгут, не дают жить… Я хочу отомстить. Аннеке, пожалуйста! Если боишься сама… У меня хватит сил, я уверен.
Аннеке покачала головой.
— Прости меня, но… нет. Слишком опасно. А месть… Она не дарит ни покоя, ни радости. Забудь все. Пострадало лишь твое тело. Ты не стал бы мстить камню, о который ушибся?
— Стал бы! И пусть все камни торопятся убраться с моей дороги!
— Ты как маленький. Но если так уж хочешь мстить, то жизнь длинна, и случай представится!
Димир в ярости топнул ногой. С конца жезла слетела синяя извилистая молния, ударила в пол, оставив выжженное пятно причудливых очертаний, и рикошетом вылетела в окно.
— Глупая курица! Что ты понимаешь в жизни! Над тобой не глумился старый сморчок! Ты лишь секунду видела тот подвал, и тебя до сих пор трясет! И я не буду ждать годы, чтобы отомстить!
Аннеке встала и, сдерживая слезы, сказала:
— Тогда нам придется расстаться. Я ухожу.
— И не думай! Любой встречный маг немедленно с легкостью отнимет у тебя твой артефакт. Удивительно, что ты владеешь им так долго. Наверное, потому, что хватило ума молчать. И будь уверена, я не допущу, чтобы он достался Эномиелю, Хейсту или Файдиасу!
Аннеке посмотрела на Димира вдруг потемневшими глазами, прижав пальцы к губам, прошептала:
— Ты мне лгал!
Димир холодно произнес, сузив глаза:
— Что за чушь ты несешь, не понимаю?!
Аннеке прижала крепко сцепленные руки к груди и закричала отчаянно в лицо магу:
— Ты лгал, ты… Ты меня не любишь! Ты все это затеял, чтобы завладеть талисманом! Все твои признания, клятвы, наше обручение — ложь! Ты хладнокровно сплел эти сети, чтобы поймать меня в ловушку!
Она, спрятав лицо в ладони, тихо заплакала и с трудом выговорила:
— Ах, ну и дура же я! Ты не виноват: я ведь знала, чего от тебя можно ждать, я сама хотела быть обманутой. Я сама себя обманула!
Лицо Димира исказилось от боли и злости. Он схватил Аннеке за плечи и сильно встряхнул.
— Ну-ка, прекрати реветь! Я тебя не обманывал. Если не веришь, вспомни, что магам за прямую ложь приходится платить слишком дорого. Просто нужно действовать разумно. Сейчас мы оба слишком взволнованы, поэтому я оставлю тебя одну, а сам пойду займусь сборами. А ты успокойся и подумай над моими словами. Но учти, времени у нас осталось совсем немного. Старый Хейст сейчас направляется сюда, а с ним Эномиель и твой Фай-диас. Кстати, если тебе интересно, Файдиас хотел задушить меня в тюрьме. Чисто из жа-лости, не подумай плохого. Но мне подобная милость почему-то претит, странно, не правда ли? Так что в моем списке должников он после Хейста второй. Этот Файдиас, кажется, тебе очень дорог? Если ты замолвишь за него словечко, я оставлю ему жизнь и даже не буду сильно ревновать. Но это при условии, что у нас с тобой сохранятся, скажем так, хорошие отношения!
Аннеке вырвалась из рук Димира и плюнула ему в лицо.
— Холодная, расчетливая гадина!
Маг стиснул зубы. Казалось, он готов был ее ударить, но сдержал себя. Он нарочито медленно наклонился, поднял с пола салфетку, вытер ею щеку, скомкал мягкую ткань в узел и резко бросил ее в лицо Аннеке.
— Я, может быть, и расчетливая гадина, но совсем не холодная. Учитывай это, когда захочешь сделать так в следующий раз!
— Следующего раза не будет!
Она бросилась к дверям, как была, босиком и в нижней рубашке. Димир криво усмехнулся и со словами: «Не стоит принимать необдуманных решений, дорогая», — взмахнул жезлом. Аннеке на всем бегу наткнулась на невидимую стену. Толкнула ее изо всех сил, но стена не поддавалась. Сложила пальцы в магическом жесте и произнесла заклинание — без толку. Начертила руну пути и произнесла другое заклинание — стена никуда не исчезла. Димир, сложив руки на груди, наблюдал за ней. На его лице так и осталась кривая усмешка, но в потемневших глазах стыла боль.