Остальные тоже потянулись попробовать блюдо, которое я так радостно нахваливала — наверное, чтобы проверить, издеваюсь я или говорю серьезно. Через мгновение все уже уплетали ючево варево из деревянных мисок.
— Вот это я понимаю завтрак! — довольно потянулся Шактаяр. За что его тут же и отрядили к ближайшему ручью мыть посуду. Я ожидала, что темный возмутится таким неуважением к своей благородной персоне, но тот пошел как миленький. Даже котел за собой уволок. Мы потянулись следом — умываться, оставив Юча стеречь стоянку. Потом сбегал умылся и маг, и мы отправились в путь.
— Так кто за то, чтобы Юч стал бессменным поваром в нашей команде? — бодро осведомилась я. Все дружно подняли руки. Маг засмущался, его детское лицо покраснело от удовольствия.
— Единогласно, — подвел итог Эш.
Глава 15
Она сидела на обочине у околицы, прямо под деревянной табличкой, оповещавшей путников о том, что их занесло в деревню Релла. Хрупкая девочка лет четырнадцати, она примостилась на кособокой скамеечке с пяльцами и старательно вышивала, высунув язык от усердия. Длинное простое платье песочного цвета — я не раз видела такие у простых горожанок и сельских жительниц — свисало до земли. Девочка украшала вышивкой ворот одеяния.
Деревня была довольно-таки большая, она притаилась на опушке леса, за поворотом дороги на Дор. Мне с товарищами по кварте не раз доводилось проезжать здесь вместе с наставниками и другими учениками Колыбели Героев. Здесь проходила кратчайшая дорога из Магнамары в столицу, которую нам не раз доводилось посещать.
Когда мы подъехали поближе, я поняла, что ошиблась. Девочке вряд ли было четырнадцать лет, она не принадлежала к людской расе. У нее были коротко стриженые волосы, белые с черными и серыми прядями. Наверное, сайг, оборотень-кошка, а они живут дольше людей, как и все тахирские оборотни.
— Ничего себе, — вполголоса сказал Шактаяр. — Стоило уезжать так далеко от Аларина, чтобы столкнуться нос к носу с сайг.
Значит, я не ошиблась. В речи темного проскользнула брезгливость. Насколько я помню географию (а ее я помню хорошо, только плохой воин не знает родной материк как собственную ладонь), город Каэр, откуда родом темный, не граничил с Тахиро. Каэр стоял вплотную к западной границе Миадвэя. Так что вряд ли Шактаяру так часто приходилось сталкиваться с сайг или аккурами, скорее уж с йонами, которые периодически вдохновенно лезли из-за гор Вель. Но взаимная нелюбовь у темных и оборотней была, похоже, в крови.
— Интересно, откуда такая молодая сайг взялась в самом сердце Энейи? — удивленно пробормотал Эштерил.
— Да еще и одна, — поддакнула магичка. Ну конечно, она же у нас специалист по расам. — У них женщины никуда не ходят без сопровождения. А уж тем более не выезжают за границы Тахиро.
— Сейчас мы все узнаем, — обнадежила спутников я.
Юч смотрел на оборотниху во все глаза, похоже в Алембе сайг встречались еще реже, чем «в самом сердце Энейи».
Мы подъехали вплотную к девочке. Та, услышав приближающийся топот копыт, подняла голову от вышивки. У нее было бледное вытянутое лицо и желто-зеленые глаза с вертикальными зрачками, как у настоящей кошки. На носу и щеках поселилась целая россыпь веснушек. Одета сайг была в обычное для селянки серо-зеленое платье, похожее на то, что она украшала вышивкой.
— Здравствуй, — парламентером с нашей стороны выступал Эш. — Как тебя зовут?
Девочка не отвечала, переводя взгляд с одного лица на другое. Увидев Шактаяра, она зашипела, совсем как рассерженная кошка. Странно, насколько я знаю сайг прекрасно владеют общепринятой речью материка Винней.
— Взаимно, — криво усмехнулся темный.
— Может, она глухая? — высказал гениальное предположение Юч.
Сайг тут же перевела взгляд на него и недобро прищурилась.
— Она все понимает, — сделала вывод Натэя. — Но почему-то не хочет говорить. Или просто не может.
Желто-зеленые глаза остановились на магичке.
— Мя, — выдала девочка и кивнула.
— Она не может говорить, — перевел Эш, спрыгивая с лошади и присаживаясь перед сайг на корточки. — Жаль, теперь мы не сможем узнать, откуда она тут взялась.
— Мррр? — неожиданно девочка нагнулась и боднула Эша головой в плечо. Кошка, напрашивающаяся на ласку. Парень растерянно погладил сайг по коротким растрепанным волосам, и девочка звонко замурчала. Рядом со мной ревниво засопела Натэя, но быстро взяла себя в руки и с деланным равнодушием сообщила:
— С ней все понятно. У нее слились две ипостаси. Скорее всего, под воздействием магического удара. Выглядит она похожей на человека, но общаться может только языком кошки. И повадки стали близки к кошачьим. Хотя от человеческой ипостаси тоже немало осталось — иначе она не стала бы сидеть на скамейке, да еще и заниматься вышивкой.
— Да еще и так умело, — похвалил искренний Эштерил, разглядывая работу сайг. Так замурчала еще звонче, глядя на воина из-под рваной челки. — Очень красиво.
— Мррр, — довольно улыбнулась девочка.
— Их с детства этому учат, — хмыкнула Натэя.
— Мы так и будем нянчиться с этой кошкой, или все-таки поедем дальше? — нетерпеливо заерзал в седле Шактаяр. — Вообще-то, мы собирались купить припасы и продолжать путь.
— До свидания, — ласково улыбнулся Эш девочке, не замечая, как перекосило при этом магичку. Он встал с корточек и пошел к лошади, но тут произошло непредвиденное. Зажав вышивку подмышкой, сайг встала и пошла следом за ним.
— Мрррря?
Эш удивленно обернулся. В вертикальных зрачках молодой сайг явно читалось: «Ну вот, сначала погладил, а теперь вот так вот возьмешь и уедешь? И как тебе не стыдно?»
— Все равно она, наверное, живет в этой деревне, — как бы оправдываясь перед остальными, сказал парень. И поднял сайг к себе в седло. Та громко замурчала. Мне показалось, что Натэя близка к тому, чтобы зашипеть на неожиданную соперницу. Но магичка, как всегда, скорчила непроницаемую мину и сделала вид, что очень интересуется окрестностями.
— Она такая легкая, — поразился Эш, забираясь в седло. — Я мог бы ее и за шкирку поднять, как самую настоящую кошку!
— Так и поднял бы, что с ней церемониться, — пробурчал Шактаяр.
Так мы и въехали в Реллу. Довольная сайг жалась к Эшу, как бездомный котенок, которого добрый человек подобрал на улице и пригрел за пазухой. Шактаяр и Натэя дружно не смотрели в их сторону. По губам аларинца блуждала пренебрежительная улыбка, магичка щеголяла одной из своих самых деревянных масок. Один Юч как всегда радовался жизни, с любопытством поглядывая то на сайг, то на добротные деревянные дома Реллы.
— Моя лошадь явно идет куда-то не туда, — удивленно выдал Эш через некоторое время. — Нам ведь нужно к тому дому, где мы обычно берем продовольствие по дороге в Дор, хозяева нас там уже знают. Как их там… Ах да, Пегар. Нужно было повернуть на развилке налево, а лошадь сама пошла направо. Как я мог отвлечься?
— А я-то думала, когда ты заметишь? — усмехнулась я.
— Немудрено было отвлечься, — сквозь зубы буркнула Натэя и добавила уже громче. — Ты бы поостерегся этой кошки, Эш. Они отлично ладят с лошадьми и могут общаться с ними без слов. У девчонки для нас явно свои планы. А нам нужно купить продукты и быстрее двигаться дальше.
— Для этого не обязательно заявляться к дому Пегаров всей толпой, — возразил Эш возмущенно — с чего это магичка взялась им командовать? — Насколько я помню устав Колыбели, за запасы провизии в походе отвечает целительница. Бери с собой Юча — он теперь повар — и поезжайте. На выезде из деревни встретимся.
И, не дожидаясь ответа, парень снял с пояса и перебросил магичке кошель с серебром. Я мысленно поаплодировала Эштерилу — давно было пора забыть про дипломатию и поставить Натэю на место! А то ходит за ним вечно, как хвост. А теперь вот еще пытается им командовать, будто имеет на синеглазого воина какие-то права. Правда, я и представить себе не могла, что самого Эша это так достало.