Над схемой появилась чья-то рука. Правая, с зажатой в пальцах графитовой палочкой. Изящная, но явно мужская, с татуировкой в виде короны из четырех башен на тыльной стороне. На мизинце сверкнуло кольцо с аргхельдом. Невидимый маг все тем же аккуратным почерком вывел имя над единственной неподписанной еще чашей: Тами-ар. Рука замерла над схемой, примериваясь – оставалось нарисовать цветок крови неизвестного Тами-ара. Но тут графитовая палочка полетела прочь, и над схемой кровавого ритуала захлопнулась обложка из гладкой зеленой кожи.
Натэя почувствовала, как пальцы Селтари вцепились в ее кисть, будто хотели раздавить кости. Девушка в ужасе выдернула руку. Из глубины Сферы Познания пахнуло жаром, как из открытой печи. Запах гари ударил в ноздри, в ушах противно зазвенело. Гадалка хрипло закричала, как ворона, в которую метко попали камнем. Потом завыла. Под пальцами ее правой руки плавился шар из дымчатого кварца. Натэя, пытаясь не поддаться нахлынувшей панике, еще успела приподняться – бежать отсюда! Скорее! Но в голове хальграссы полыхнуло, и сознание померкло.
Глава вторая: Не отводи взгляда (2.1)
Эш и Алата уже успели обойти все самое интересное на ярмарке, посмотреть на состязания по метанию ножей и стрельбе из охотничьего лука, потолкаться в толпе вокруг помоста с бродячими жонглерами и вернуться перекусить к лоткам и повозкам Колыбели у часовни благостной Тенны. А Натэя так и не появилась.
Эш начинал беспокоиться. Вдобавок вокруг пополз шепот «Пожар! На дальнем витке, у шатров гадателей!» Алата только пожимала плечами – мол, нагуляется и вернется. Она же хальграсса, ей наверняка выплакаться надо. Перехватчик представил себе Натэю, безутешно рыдающую где-нибудь между чужих повозок. Жаль, что связь кварты не передает эмоций. Оно и понятно, в Прорыве некогда заботиться о чувствах товарищей и даже проверять, живы ли они. Потерял сосредоточение – погиб. А связь вовремя подскажет, кто навсегда выбыл из сражения и на кого можно уже не рассчитывать.
Что-то болезненно сжалось у перехватчика в горле. Дурман зелья, которым напоила его Натэя, рассеивался. Эх, Марчис. Ну почему?!
«Интересно, если бы я создавал Колыбель Героев и связи внутри кварты, - подумал Эштерил, - я тоже устроил бы все так… практично?»
Развить мысль перехватчик не успел. Он увидел, что пропавшая ключница наконец отыскалась. Натэя быстрым шагом шла к лоткам Колыбели, выискивая взглядом знакомые лица. Заметила Эша, который махал ей рукой, и еще ускорила шаг. Ключница почти бежала, постоянно оглядываясь через плечо.
«Неужели успела впутаться в неприятности?» - Эштерил встал навстречу Натэе. Алата не стала отрываться от куриной ножки, только пробурчала с набитым ртом что-то вроде «Фот фидифь, нифуда она не фрофала».
- Пропускаешь обед, - перехватчик подвинулся на бревне, где сидел, давая ключнице место. Но она мотнула головой, отказываясь садиться. – Что интересного на ярмарке?
Тут Эш наконец заметил, что и так не отличавшаяся румянцем Натэя бледна, как после тяжелой болезни. Огромные синие глаза провалились и странно поблескивали. Не похоже, что ключница все это время провела, забившись в укромный угол и предаваясь рыданиям. Зато похоже, что она готова заплакать прямо сейчас.
Ключница молчала. Она смотрела на сидящего Эша сверху вниз и, казалось, разучилась моргать.
- Мы вот не нашли ничего интересного, - перехватчик продолжал разговор за двоих. – Который год одно и то же. Даже жонглеры те же самые приехали, ты видела?
Ключница молчала.
- Раз она уже проглотила язык, то вряд ли претендует на остатки курицы, - Алата облизала пальцы. – Так что я возьму еще кусочек.
- Натэя, что случилось?
Ключница молчала. Неужели снова хальгрский ступор? Эш стал припоминать, что делал в прошлые разы, когда с ключницей приключалась эта напасть. Обычно ступор следовал за сильной эмоцией, с которой Натэя не могла справиться. Что стало причиной теперь? Кто-то обругал ее? Вызвал сильную ярость? Напугал?
Тонкие пальцы сомкнулись на запястье перехватчика, потянули. «Пойдем, - умоляли синие глаза хальграссы. – Здесь я не смогу ничего тебе рассказать».
Эш встал, отряхивая штаны.
- Нужно найти место, где мы сможем поговорить спокойно, - хватка на запястье смягчилась – перехватчик все понял правильно. – Алата, пойдем.