- Куда пойдем? – девушка замерла с куриной ножкой в руке. – Я вообще-то обедаю. С утешением нашей ключницы ты и без меня справишься. А мое общество только расстроит ее еще больше.
Хватка снова окрепла.
- Пойдем с нами, Алата, - с нажимом повторил Эштерил. – Натэя хочет что-то рассказать нам обоим, но здесь она говорить не сможет.
- Когда это ты успел научиться читать мысли? – Алата с явным сожалением убрала куриную ножку обратно в миску и вытерла руки замусоленным отрезом льна. – Или это умение приходит вместе со знанием аларинского?
Эта перехватчица будет шутить и на смертном одре, хотя сейчас ее шутки, вопреки обыкновению, звучали с ноткой горечи. У всех свои способы залатать пустоту в душе. Когда не можешь больше плакать, начинаешь смеяться.
Найти укромное место на шумной ярмарке было не так-то просто. Натэя, не отпускавшая руку Эштерила, потащила его прочь с площади. Трое из тридцать восьмой кварты обосновались в городском саду, откуда шум торговых рядов был почти не слышен. Натэя села на траву под деревом, увлекая за собой перехватчика, Алата приземлилась чуть в стороне.
- Теперь расскажи, что случилось, - как мог мягко сказал Эш, осторожно высвобождая руку из цепких пальцев ключницы и украдкой потирая запястье.
Натэя подняла глаза на перехватчика, беспомощно сморщилась… и зарыдала, падая Эшу на грудь. Пришлось обнять ее и гладить по растрепанным светлым волосам. Хорошо хоть, что ступор прошел. Но неужели ключница искала только укромное место и компанию, чтобы как следует выплакаться? Не похоже. Алата красноречиво вздохнула, бормоча что-то про внеплановый полив городского сада.
Яркая зелень вокруг и запах нагретой земли никак не вязались с трагической сценой. Вот-вот из-за дерева выглянет Марчис, победоносно размахивая корзинкой с утащенной из-под носа наставников снедью – давайте пировать! Перехватчику мучительно захотелось проснуться.
Рубаха на груди Эша успела намокнуть, когда Натэя, наконец, выпрямилась, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Татуировка Колыбели Героев стала ярче от слёз.
- Попробуем еще раз, - перехватчик разомкнул объятия и осторожно отстранился от девушки, чтобы заглянуть ей в глаза. – Что случилось?
- Я не знаю, с чего начать, - тихо сказала ключница. – Ох, да поможет мне Первая Кварта, я и сама не знаю, что случилось! Но это было ужасно!
- Так, давай по порядку. Где оно случилось, это ужасное?
- Понимаешь, я случайно забрела… Ты слышал о пожаре на дальнем витке, где повозки гадателей и прочих шарлатанов?
- Так и знала, что без нашей прекрасной ключницы дело не обошлось!
- Слышал. Ты была там?
- Да. Я задумалась и случайно забрела на виток, где обычно располагаются гадалки и другие бродяги. Тогда я решила, что раз уж там оказалась и у меня при себе есть монеты, то почему бы не погадать. Ну, понимаешь, чтобы отвлечься…
- Действительно, почему бы? Эх, что ж я-то не догадалась, такое развлечение мимо прошло!
- Алата, не перебивай, пожалуйста. Я тоже не очень-то верю гадателям-самоучкам, но для разнообразия – почему нет? Мы который год ездим на эту ярмарку и ни разу не доходили до дальнего витка.
- Большое упущение!
- Можно, я расскажу, а?
В голосе ключницы снова послышались слезы. Эш укоризненно глянул на Алату.
- Извини, Натэя. Продолжай.
- Гадалку звали Селтари. У нее был шар из дымчатого кварца с таким, знаешь, громким названием – Сфера Познания.
У Натэи дрожали губы. Видно было, как она сдерживается, как старается все рассказывать спокойно и по порядку. Но надолго ключницы не хватило.
- И через эту сферу ее что-то убило! Там была рука, рука мужчины! И знак четырех башен! Наш знак, знак Колыбели! Я едва успела закрыться! Я чуть не погибла там! А когда очнулась, то побежала к выходу, и свечи… Те маленькие куполы больше не защищали их! Кажется, я несколько опрокинула, пока бежала. Вот, опалила подол платья! Но я ведь хальграсса, я потушила… Неужели не все?! Я не знаю, видел ли меня кто-нибудь, когда я выбегала оттуда. Не знаю! Не знаю!!!