Ключница Натэя: девять баллов. Один снова скинули за вольное обращение со звёздной магией Колыбели! Щитовик Марчис: ноль баллов. Пойдет на отработку, бедняга. Кто, интересно, подставил его под удар? Перехватчица Алата: четыре балла. Ну понятно, кто. Вот бы кого на отработку! Перехватчик Эштерил: десять баллов. Как всегда, выше всяческих похвал.
Ах, Первая Кварта, за что нам такая перехватчица? Хотя, зная Марчиса, он тоже хорош. Наверняка героически высунулся в самый неподходящий момент!
И что вы думаете, он осознает ошибку? Размышляет, как не допустить ее снова? Ничуть не бывало! И убили его, пусть не по настоящему, и выговаривают за неосторожность. А щитовику все нипочем. Стоит себе, привалившись к стене, ловит янтарно-карими глазами лучи вечернего солнца. Все-таки наполовину лайар, сын огня. Может набирать силу родной стихии про запас.
- Несмотря на гибель щитовика, действия по закрытию Прорыва квартой номер тридцать восемь признаются удовлетворительными. Вызов резервной кварты не потребовался. Щитовик Марчис – на отработку. Остальные – на отдых.
Глава первая: Минус один (3)
Памятник Первой Кварте Алате никогда не нравился. Даже в детстве. «Каменные болваны», - помнится, называла маленькая перехватчица огромные статуи в ритуальном секторе. Интересно, где этот горе-ваятель видел, чтобы так закрывали Прорыв? Он вообще хоть раз наблюдал настоящую кварту за работой? Попробуй-ка отмахаться от доброй сотни хорношей и не стать похожей на пугало! А тут – картинно развевающиеся одежды, одухотворенные лица, величественные позы. Тьфу.
Алата поправила пряжку пояса – та как всегда съехала на сторону. Четыре медные башни Колыбели, образующие корону, привычно ткнулись в ладонь. Все-таки хорошо после заварушки с тренировочным Прорывом вот так посидеть в ритуальном секторе, на прохладных ступенях. Пусть даже у ног каменных болванов.
Здесь почти всегда было тихо и безлюдно, за исключением особых дней, когда Верховный Наставник собирал воспитанников для произнесения очередной речи или проведения важного ритуала. Алата посмотрела на Слепую Башню, из-за правого плеча которой выглядывало закатное солнце. Казалось, оттуда вот-вот грянет голос Наставника, призывающего встать на колени и вознести благодарность Первой Кварте за удачно закрытый Прорыв. Вот еще. На колени перед каменными болванами.
Многие приходили в ритуальный сектор молиться, как например Натэя. Тоже болваны, хоть и не каменные. Сейчас девушка дремала, привалившись к ноге Первой Ключницы. Вымоталась, бедняжка. Она-то, конечно, больше всех трудилась в Прорыве! Алата поморщилась, поводя ноющими плечами. Ладони все еще пощипывало после рукояти наделенного силой клинка.
- Ко мне в сон снова приходила сайг, - нарушил благостную тишину Эш. Алата не без удовольствия отметила, как сразу стряхнула дрему и выпрямилась ключница. – Как будто удачи пожелать перед тренировочным Прорывом.
Оборотень-кошка то и дело снилась Эшу последние месяца три. А может, и больше, просто раньше он не рассказывал.
- Славно, видать, пожелала, - хитро улыбнулась перехватчица. – Раз ты сидишь здесь, а не потеешь на пару с Марчисом на отработке. Кошкой приходила, как в тот раз? Или все-таки обернулась прекрасной девой?
Лицо Натэи явственно перекосилось.
- Нет, снова кошкой. Хотел бы я познакомиться и с ее человеческой ипостасью. Интересно все-таки, кто она? Может быть, кто-то из моих родных?
Алата хмыкнула. Кто из воспитанников Колыбели не хотел узнать хоть что-нибудь о своей семье? Обычно это проходило годам к десяти-двенадцати, а у Эша неожиданно встрепенулось в двадцать. Перехватчик неосознанно потирал запястье, устремив взгляд чуть раскосых серых глаз в неведомые дали. Цветок Крови зудит? Откликается на упоминание малой – всего одна восьмая – доли крови сайг, оборотней-кошек? Зеленый лепесток у Эша соседствовал с пятью серыми и двумя черными.
Перехватчица поймала себя на том, что завидует Эшу. Уже года три она не видела снов. После ночи оставалось ощущение мутного тумана, в котором тонули цвета и звуки. Может, она и видела что-то, но вспомнить наутро не могла. И никакая кровь кошек-оборотней не помогла бы Алате справиться с туманом - зеленых лепестков на ее запястье не было.