Натэя не раз видела на запястье Хранительницы Библиотеки цветок крови и знала, что та полукровка. Имя Кэ-Райни было именем, характерным для сайг, оборотня-кошки. Но ключница давно привыкла думать о Хранительнице, как о чистокровной ильмариссе. О воплощении стихии воздуха. Строгие манеры, чеканные формулировки в речи, идеальная осанка, холодный взгляд. И тут! Как будто приходишь в Северную Башню и обнаруживаешь в ней вместо библиотеки тренировочную площадку перехватчиков.
В Кэ-Райни изменились не только глаза. Хранительница всегда смотрелась ожившей статуей и как нельзя лучше вписывалась в интерьер. Она была своей среди витражей Первой Кварты, высоких книжных шкафов и обволакивающей тишины. Молчаливое общество Кэ-Райни было лучшим лекарством для Натэи, часто приходившей в библиотеку в растрепанных чувствах. Взгляд голубых глаз – как хороший глоток успокоительного настоя.
Теперь ощущение было иным. Дикая кошка, запертая в библиотеке. Притворившаяся статуэткой, но готовая в любой момент с диким мявом броситься царапать когтями дверь. Уличная девчонка в корсете благородной дамы. Омут, кажущийся мелководьем.
Покой сжатой пружины.
Женщина за столом Хранительницы была одета в платье Кэ-Райни, у нее было лицо Кэ-Райни, но все-таки Натэя видела перед собой незнакомку.
Запах весеннего леса и мокрой земли ударил в нос и пропал, как мираж, среди ароматов древних фолиантов и книжной пыли.
«Может, у нее так принято – раз в двадцать лет превращаться в сайг, - одернула себя ключница. – Дела Хранительницы Библиотеки не касаются воспитанников. Ну же, Натэя, так таращиться и молчать невежливо. Какая тебе разница, у кого попросить…»
- Книги по магии крови, пожалуйста.
Сравнивать глаза с когтями – странно, но как иначе описать тот взгляд, которым Кэ-Райни впилась в ключницу? Особое внимание сайг-полукровка уделила перу сойки, нашедшему место на поясе Натэи. А сравнивать глаза с перьями – как вам? Перо сойки и глаза Кэ-Райни были одного цвета. А что, если это перо из какого-нибудь амулета Кэ-Райни? Хранительница Библиотеки потеряла, а воспитанница нашла – и тут же пустила в дело. Тогда нехорошо получилось. Рука Натэи нерешительно потянулась к поясу. Но Кэ-Райни ничего не сказала по поводу пера, хотя то и дело поглядывала на него. Будто бы она задала богам важный вопрос, а ответ явился ей в таком вот неожиданном виде. В виде пера сойки на поясе молодой ключницы.
- Тридцать восьмая кварта, я правильно расслышала? – наконец заговорила Хранительница. И снова Натэю словно что-то толкнуло в грудь. Сухая, ровная речь Кэ-Райни теперь наполнилась интонациями. В ее голосе – удивительное дело! – звучало сомнение. Прежняя Хранительница никогда не показывала сомнения ни в чем, а уж тем более в самой себе. – Кварта, потерявшая щитовика? Я приношу свои соболезнования.
Формальная фраза? Констатация факта? Нет, острые когти спрятались в мягкий кошачий мех. Глаза Кэ-Райни потеплели, в голосе звучало неподдельное сочувствие.
- Но… книги по магии крови? Я надеюсь, что вы не задумали вызвать дух погибшего товарища?! Как ключница, вы должны знать, что подобные ритуалы в Колыбели запрещены. И я обязана вас предупредить, что ваше горе не послужит оправданием.
- Увы, даже если бы мы и хотели проделать подобное, я не запаслась пузырьком крови Марчиса на всякий случай, - Натэя поймала себя на том, что под впечатлением от неожиданных перемен в Хранительнице Библиотеки несет всякую чушь. Ей полагалось бы рыдать при каждом упоминании щитовика, а она шутит! И как - черный юмор, достойный Алаты! – Простите, Хранительница. Конечно же, я знаю, что ритуалы магии крови находятся под строжайшим запретом. Я… эээ… просто хотела сделать кое-какие выписки на будущее, пока нас не… пока нам еще позволено оставаться в Колыбели Героев. Ведь всем известно, что со здешним собранием магической литературы не сравнится ни одна библиотека на Виннее.