- Может, эта сайг из будущего? Может быть, это твоя суженая? Чует каплю родной крови, вот и разыскала тебя. Во сне эти кошки еще и не такое могут. Я, например, хоть и оллохайра всего на четверть…
Алата не успела поведать перехватчику, чем может быть полезна кровь «детей бога Оллохора», коренной расы королевства Аларин.
- Во имя Первой Кварты! – ключница вскинула руки, будто призывая статуи в свидетели. На ее левом запястье гордо синели восемь одинаковых лепестков, точь-в-точь цвета глаз хальграссы. – Эти четверти и капли! Твои огрызочные речи слушать противно! Можешь не тешить себя надеждой, что помесь невесть каких кровей дает тебе преимущества! Нет никаких преимуществ в том, чтобы быть огрызком!
- Ясное дело, леди чистюля не могла не влезть в разговор без приглашения. Кажется, ты очень устала, хальграсса? – название расы прозвучало как ругательство. – Дрыхла бы себе дальше вместо того, чтобы подслушивать.
- Поспишь тут, когда всякие огрызки несут чушь над самым ухом!
- Дамы, вы опять, - тяжело вздохнул Эш. – Может, перестанете уже, а? У нас у всех выдался денек не из легких!
- Да, мы опять! - Алата не желала успокаиваться. Как будто Прорыв еще маячил где-то за плечом, и нужно было сражаться до последнего. – Ну же, Натэя, давай, расскажи Эшу про то, какой он огрызок и чем именно ты лучше него!
Как перехватчица и рассчитывала, ключница тут же сникла.
- Что, не хочешь рассказывать? Эш у нас священнее Первой Кварты, о нем – или хорошо, или ничего?
- Давно тебя не видел такой, Алата, - покачал головой Эштерил. – Ты как с цепи сорвалась.
- Не каждый день у тебя в Прорыве погибает друг, даже если и не по-настоящему, - в голос перехватчицы вернулись обычные нотки. – Я же еще и хальграсса на одну восьмую, ты забыл? Дочь воды! А хальграссы – они такие эмоциональные, знаешь ли.
- В эмоциях хальграссы – ее сила, - тут Натэя не смогла промолчать. – Хотя что ты можешь об этом знать, ты, в ком по недоразумению оказался жалкий огры…
- Натэя, - Эш не повысил голоса, но ключница замолчала мгновенно, как будто кто-то зажал ей рот. – Вот так-то лучше. Вы двое еще бы под дверь Слепой Башни пошли ругаться. Если кто-то уже готов вернуться в спальню, милости прошу. А я останусь тут. Может, удастся еще немного посидеть в тишине и покое.
- Раскомандовался, - проворчала Алата, заново перетягивая лентой растрепавшиеся русые волосы. Ей вовсе не улыбалось идти в душную спальню. Воздух, тяжелый и влажный, предвещал ночную грозу. Бедняга Марчис, неужели его после отработки еще и на промысел вызовут?
Натэя тоже не сдвинулась с места – еще бы, разве она от Эштерила отлипнет по доброй воле? Перехватчик молча достал из кармана чистую серую тряпицу – того же цвета, что штаны и рубахи у перехватчиков, поди из запасов ткани на починку одежды взял - маленький нож и незаконченную деревянную фигурку, в которой угадывался силуэт кошки. Разложив тряпицу на коленях, Эш принялся за работу. Дивный запах свежих опилок приятно защекотал ноздри.
«Этот парень хватается за дерево и нож в каждую свободную минуту, - усмехнулась про себя перехватчица, - не удивительно, что на ярмарках творения его рук расхватывают, как аларинские пирожки с ливером. Это вам не мечом махать с утра до ночи».
Наставники Колыбели Героев понимали, что резервные кварты не могут просто сидеть в назначенном секторе пять лет, ожидая, не понадобится ли помощь основной кварте – первой линии обороны на случай Прорыва. Да и дежурство в резерве не будет длиться вечно. Поэтому каждый воспитанник помимо основного умения – мастерски закрывать двери в мир хорношей – обязательно учился чему-то еще.
Алата упражнялась в воинских искусствах, твердо решив не расставаться с клинком. Хороший наемник везде пригодится, а воин-выпускник Колыбели Героев – тем более. Даже если не пользоваться связями, которыми Верховный Наставник опутал весь континент.