- И прихлопнули тебя на месте, - неожиданно поддержала перехватчицу Натэя.
- Как что? Я же не один взбунтовался! – Эштерил сам явно был озадачен таким единодушием соратниц по кварте. Еще накануне Натэя предпочитала отмалчиваться, оставляя перехватчиков спорить по второму и третьему кругу.
– Нас было бы много, мы бы…
- Мы бы полетели со Штормовой Башни в залив, - перебила Алата. – Нас бы прихлопнули, как любезно подсказывает мне наша прекрасная ключница. Чтоб другим неповадно было. Подумаешь, десятком кварт меньше, ну посидит несколько секторов через пару лет с сокращенным резервом. В общей массе воспитанников Колыбели – капля в море.
- Или, что более вероятно, - подхватила Натэя, только и ждавшая паузы в тираде перехватчицы. – Нас бы просто изгнали из крепости. Мол, идите куда хотите, но никто из друзей Колыбели и бывших воспитанников вас не поддержит. Это как… наверное, это как жить в большой семье и вдруг остаться круглым сиротой. Только что ты всем был друг и брат, и вот – ты изгой, ты посягнул на посланника Первой Кварты в этом мире. Ты нигде не получишь помощи.
- Может, оно и к лучшему, - не сдавался Эш. – Всего можно добиться самому, без заботливо подстеленной Шеттом соломки. Была бы голова на плечах и руки бы росли из нужного места.
- Расскажи это тем, кто уже видит себя по уши в дворцовых интригах и на первых ролях в самых разных королевствах Виннея, - отозвалась Алата. – Вот уж кого ты не поднимешь на бунт. «Подумаешь, Шетт кого-то там заколол на жертвеннике, хорноши вон тоже не сахар», - скажут они.
Похоже, перехватчики заходили в своем споре на пятый круг. Натэя смотрела на крепость. Вот сейчас я скажу «Ну хватит уже спорить, поехали». Вот только сосчитаю до десяти. До пятидесяти. До ста. В поясном кошеле ключницы лежала «выпускная карта» - одна из копий карты континента, во множестве хранившихся в библиотеки Колыбели.
Вчера вечером пути тридцать восьмой триады на время разделились. Эштерил отправился к казначею, Алата – в конюшню, а Натэя – в Северную Башню, за картой. Ключница сама когда-то сделала не меньше десятка копий для будущих выпускников, как часть обязательной для ключниц практики в библиотеке.
В Северной Башне было полно народу. Кэ-Райни довольно-таки убедительно изображала прежнюю строгую ильмариссу, но при виде ключницы тридцать восьмой кварты коротко улыбнулась. Задержала взгляд на поясе девушки, где Натэя надежно закрепила перо сойки. Без лишних слов призвала откуда-то с верхних полок и протянула ключнице выпускную карту, кивнула в ответ на благодарность.
- Да будут ваши дороги легки, - эта фраза Хранительницы успела стать ритуалом. После нее Натэе следовало взять карту, поклониться и уйти, но девушка задержалась у стола Кэ-Райни. И не зря. Хранительница сделала паузу и добавила:
- А возвращение скорым.
Эта короткая фраза не давала Натэе покоя. Возвращение! Подумать смешно! Как будто это возможно – вопреки воле Верховного Наставника освободить Марчиса и как ни в чем не бывало вернуться в Колыбель Героев, доучиваться. Нужно отвернуться от крепости, где прошла вся сознательная жизнь. Где ей, Натэе, сначала вбили в голову высокие идеалы, а потом их же сбросили с постамента и растоптали. Даже Первая Кварта вдруг показалась ключнице не примером для подражания, а шайкой предателей.
«Мы сами для себя станем Первой Квартой, - мелькнула неожиданная мысль. – Только бы вернуть Марчиса».
Как ни странно, привычное «и еще бы перехватчицу поменять» в голову следом не пришло.
-… А еще мне интересно, зачем нашей прекрасной ключнице этот свиток, если в нас и так вдолбили карту материка со всеми основными дорогами?
Тут Натэя обнаружила, что уже не созерцает древние крепостные стены и гордые башни Колыбели Героев. Оказывается, незаметно сама для себя она достала из кошеля карту, развернула, пристроила у невозмутимой лошади между ушей и буравит ее невидящим взглядом. Ох уж это проклятье хальгров – погружаться в эмоции с головой и порой не ведать, что творит твое тело, пока ты там, в глубине.
«О да, мы, пожалуй, станем Первой Квартой», - тут же высмеяла себя ключница за глупые мысли.