- Эпоху ирчей? Сейчас мне придется признаться, что я бессовестно проспала все уроки по истории континента, которые только давали перехватчикам в достославной Колыбели Героев. Хотя мне смутно знакомо это слово. Просветите, Грэм?
«Умница», - Эш понадеялся, что его красноречивый взгляд донесет похвалу до Алаты. От перехватчика не укрылось и то, как удивленно вытянулся профиль Натэи, сидевшей по правую руку – и как ее губы тоже тронула улыбка. Неужели одобрения?
Ламаргил-старший был рад прочитать лекцию для благодарных слушателей. Ламаргил-младший сиял от гордости – мол, наш род своей древностью и Колыбель Героев за пояс заткнет. А трое из тридцать восьмой кварты, все еще не в силах поверить в совпадение – счастливое? случайное? – слушали про ирчей и Ригнальяр в исполнении хозяина дома.
- Теперь начинаю припоминать, - Алата ловко перехватила нить разговора, когда монолог Грэма стал уходить в сторону от злополучного камня. – Ритуальное убийство представителей всех младших рас на том самом Ригнальяре, во имя защиты и целостности мира.
- Выходит, в Колыбели Героев придерживаются общепринятой кровавой версии, - Ламаргил-старший был немало удивлен. – Я был уверен, что уж где-где, а в знаменитой крепости не станут передавать из поколения в поколение чушь, порожденную всеобщей истерикой восемь веков назад. Ох уж эта народная молва! Эти мастера нагонять панику на себя и других! На одном конце континента ты ушиб колено, а на другом уже судачат, что несчастный остался без ноги!
Гордый профиль Юча, обращенный к деду, просился как минимум на почетный орден «За заслуги перед королевством».
- То есть… вы хотите сказать, что никакого кровавого ритуала не было? – вступила в разговор Натэя, по примеру Алаты стараясь не показывать, что тема ее глубоко волнует.
- Почему же, был, и вполне себе кровавый. Только вот никакое это было не убийство, Единственной ради! Ведь ирчи брали на Ригнальяр очень молодых, почти детей. Меня бы не было здесь, если бы пращуру Горму пошлым образом перерезали горло! И Юча бы не было! Алата, не смотрите на меня такими огромными глазами, вы ведь практичная юная особа, поверьте, мне незачем вас обманывать! Эш, ну хоть вы меня поддержите! Представьте себя на месте ирчей. Бедняги совершенно не понимали, какими ужасающими слухами обрастет их ритуал за восемь веков истории младших рас! Что несколько капель крови превратятся в кровавые реки! Для них время шло совсем иначе. Как еще может идти время для камня, пусть даже живого? А людям и другим младшим расам достаточно было одной искры, одного слуха, что Ригнальяр снова готов появиться. И полыхнуло – они снова убивают наших детей, они дергают за ниточки судьбы целых народов, ату их!
«Ирчи не убивали на жертвеннике. А Верховный Наставник собирается. Во имя Первых, что это означает?! Как сработает Ригнальяр? Спросить бы у Натэи, но нельзя же вот так вот встать из-за стола и утянуть за собой ключницу. Мол, пошептаться надо. Невежливо».
Юч взирал на деда, разошедшегося не на шутку, с открытым ртом. Наверное, слишком ярко представил себя на месте ирчей.
- Как вы правы, Грэм! – поддержала порыв Ламаргила-старшего перехватчица. – Такую расу загубили! А взамен что? Взамен – Прорывы, и нам отдувайся теперь, закрывай, чтобы всякая пакость не лезла и не жрала всех подряд!
- Выходит, иногда вы все-таки просыпались на уроках истории, Алата, - Грэм заговорил тише, явно смущенный собственной горячностью. – Это что же получается, наши предки собственными руками выкопали яму для грядущих поколений? Пожалели детей, называется! Вот так новость!
- Вы удивили нас, а мы вас – все честно, - Алата старательно делала вид, что не замечает гримас Натэи. Ключница, судя по всему, готова была в очередной раз запихнуть кляп перехватчице в рот. – И знаете, что-то мне подсказывает, что вечер сюрпризов еще не завершен.
Эш пробежался пальцами по столешнице. Здесь и сейчас, в этой уютной гостиной нужно было принимать решение. Хранить тайну и не надеяться ни на чью помощь. Или довериться этому странному пекарю, магу, потомку того, чья кровь пролилась на Ригнальяр восемь веков назад. И его не менее странному внуку.
Что они теряют? Возможно, все.
Что они могут получить в ответ на откровенность? Возможно, ничего.