- Сегодня мне есть чем похвастаться, Алата, - такими словами встретил зевающую перехватчицу Грэм. – Сегодня мой пирог будут подавать к позднему завтраку самой королеве Дора! Отправил Юча во дворец, он должен скоро вернуться.
- Ничего себе у вас заказчики! – присвистнула Алата. – Я надеюсь только, что Юч не решит вывалиться из Воронки прямо на голову ее величеству.
- Я тоже на это надеюсь, - в глазах Ламаргила-старшего притаилось напряжение. И как показалось перехватчице, дело было не только в пироге. Грэм будто бы сидел в засаде и выжидал чего-то. – И надеюсь не зря – прямо в королевский дворец Воронку не открыть, придворные маги не дремлют. Не свалился бы мой неугомонный внук на копья дворцовой стражи у ворот, вот что меня беспокоит!
«Вот и голос у старика какой-то нарочито беспечный, - отметила про себя Алата. – Ох, не только за меткость своего внука ты беспокоишься, черно-золотой!
С улицы доносился стук топора, а с кухни – возня и тихое пение. Это без лишних вопросов подсказало перехватчице, где искать товарищей по кварте. Натэя часто напевала, когда кашеварила или смешивала зелья, и Алате не менее часто хотелось ее за это стукнуть. Ну а Эш, конечно же, взял на себя тяжкий физический труд. Доволен, небось – и для тела разминка, и работа с любимым материалом. Хотя топором махать – не фигурки из чурбачков резать, конечно.
- Я смотрю, все при деле, кроме меня. Но я готова наверстать потраченные на сон часы упорным трудом! Мигом умоюсь, заглочу завтрак – и тут же в бой.
- Не спешите так, - усмехнулся Грэм. – Все что нужно было сделать на данный момент, уже сделано или близится к завершению. Завтракайте спокойно.
«Уже сделано или близится к завершению…»
И опять Алате показалось, что за словами бывшего черно-золотого прячется что-то большее, чем удовлетворение собственным трудом и помощью Эша и Натэи.
После завтрака перехватчица взялась мыть полы по всему дому, чтобы заняться хоть чем-нибудь полезным. Эш все еще возился на улице, чинил дверь дровяного сарая. Натэя помогала Грэму с обедом - надо же, интересный собеседник победил сердечного друга в ее глазах. Алата снова была предоставлена сама себе, и на сей раз это не радовало. Хотелось не возить тряпкой по пыльным доскам, а мчаться к Ригнальяру, трясти за шкирку Верховного Наставника Шетта. Вынужденная задержка на пути выводила из себя. Алата яростно терла пол и прислушивалась к голосам Грэма и Натэи, доносившимся из кухни.
Ничего не поделаешь, Шетт – маг, и значит, битва против него – это прежде всего битва магов. Совсем как в Прорыве. Перехватчики встанут в оцепление, чтобы никто не помешал противостоянию непостижимых сил. Хотя Алата предпочла бы наоборот. Вы, колдующая братия, подержите злодея, а я в него нож, что ли, кину. А то вздумал тут, понимаешь ли, власть над миром получить.
Пара метательных ножей лежала у перехватчицы в сумке на чердаке. Совершенно бесполезное против хорношей оружие, но на охоте или в какой-нибудь непредвиденной заварушке могло пригодиться. Алата владела ими не так хорошо, как мечом, хотя попадание в цель восемь раз из десяти считала отличным результатом.
Кстати об оружии. Алата еще в детстве удивлялась, зачем в кварте вообще перехватчики, даже и с заколдованными мечами. Не лучше ли было бы идти против хорношей четырем магам? Был такой момент, когда маленькая перехватчица завидовала таланту ключниц и ревновала к их важной роли в закрытии Прорыва.
И кто-то из наставников – Алата уже не помнила имени – терпеливо отвечал:
- Подумай сама, где бы мы взяли столько воспитанников с магическим даром? А если бы даже и нашлось нужное число… Давай вспомним, как действует кварта в Прорыве. Перехватчики с заговоренным оружием – первая линия обороны. Вторая линия – это щитовик с его магической защитой, прикрывающей ключницу. У ключницы – важнейшая роль. Если она не справляется и погибает, щитовик принимает удар на себя. Он пытается закрыть Прорыв сам, и защитой ему служат лишь перехватчики. Только так, Алата. Щитовик никогда не станет помогать ключнице закрывать Прорыв, пока она жива и в сознании. Ключница не станет прикрываться даже самым простым щитом помимо того, что держит щитовик. Магия одинаковой природы, исходя из разных источников, накладывается друг на друга и может спровоцировать… кхм, не будем вдаваться в теорию. В общем, может бабахнуть, и очень сильно, понимаешь?