Да развернешься ты уже или нет?!
Эш, наконец, справился с хитро сложенным посланием и прочитал вслух:
- «Колыбель Героев и лично Верховный Наставник Шетт выражают соболезнования тридцать восьмой кварте. Сегодня, в шестнадцатый день пятого месяца восемьсот тридцать шестого года от Первого Прорыва, щитовик вашей кварты погиб, выполняя обязанности ловца молний. По неосторожности допустив ошибку, щитовик Марчис вспыхнул и упал со Штормовой Башни в залив. Хотя погребение тела погибшего не представляется возможным, сегодня будет проведен ритуал прощания. Наставник Ринхат придет за вами, чтобы сопроводить в ритуальный сектор. Дальнейшая судьба вашей кварты будет решена в ближайшее время».
Эш едва смог дочитать. Слова, казалось, раздирали горло изнутри. Мысли ворочались в голове очень медленно и неохотно, как будто перехватчик был пьян. Было с ним такое лет пять назад, на очередной ярмарке. Впечатлений хватило на годы вперед и на зарок не брать в рот больше ни капли.
Этого не может быть. Они почувствовали бы. Как в тренировочном Прорыве – пронизывающий лёд в сердце. Они не могли не почувствовать гибель товарища по кварте! Они не могли!
Или… Горло перехватило, как удавкой. Сколько времени прошло с момента падения Марчиса со Штормовой Башни?! Пока наставник ловцов молний передал печальную весть, пока написали и отправили по малой сигнальной сети послание… Что, если Марчис все еще…?!
Алата вжалась в стену так сильно, будто пыталась в ней раствориться. Или оттолкнуться от нее и вцепиться кому-нибудь в горло.
Натэя сидела, словно застыв на вдохе. Как птенец, на которого упала тень коршуна. В руках девушка сжимала черный кристалл. Больше никто не помешает приготовить из него зелье забвения – спасение от горя и скорби.
- Анми… тайше… квериссах… амаргин тэрнасс, - похоже, ключница не осознавала, что говорит по-аларински и вслух.
Наш… друг… умер… теперь навсегда.
Эш смотрел на черный кристалл и оцепеневшие на нем тонкие белые пальцы. Смотрел и не видел. Потом на перехватчика навалилась боль.
Глава вторая: Не отводи взгляда (1.1)
- Вот, девочка, возьми. Вдохни аромат. Полегчает.
Девушка осторожно приняла маленький пузырек из рук бывшей ключницы. Верда, за стенами Колыбели Героев взявшая себе ильмарскую фамилию эр Сиэль, обладала тем, чего не хватало Натэе для обучения искусству составления ароматов. Она была наполовину ильмариссой, стихия воздуха украсила ее левое запястье четырьмя голубыми лепестками. Будь остальные четыре лепестка синими, Верда была бы идеальной ученицей для Верховного Наставника Шетта. Но увы, синим были только два. Еще два чернели, словно нарисованные углем.
«В вас слишком мало воды, милочка, - должно быть, сказал Верховный Наставник. – Гениальным парфюмером вам не быть. Но стихия земли – это тоже очень, очень хорошо. Вы станете добывать для нас ароматные масла и цветочные эссенции из всего, что произрастает на этом благословенном континенте. После обучения ваша кварта направится в Фаррайгэ, и если Первая Кварта сохранит вас на эти пяти лет, возвращайтесь в Колыбель. Вашим способностям мы обязательно найдем применение».
Первая Кварта была благосклонна к Верде эр Сиэль. Она так и не нашла своего места под солнцем в столице королевства Виаллари. Если честно, она не очень-то и искала. Она помнила о приглашении Шетта и знала, что Верховный Наставник никогда не бросает слов на ветер. На его левом запястье вовсе не было голубых лепестков, отметин стихии воздуха.
Верда всегда удивлялась: как Шетт смог стать мастером ароматных смесей, не имея ни капли ильмарской крови? Но о таких вещах лучше не спрашивать, если дело касается Верховного Наставника Колыбели Героев.
Верда вернулась в крепость, но вскоре снова покинула ее – отправилась в путешествие по ближайшим окрестностям в поисках ароматных трав, смол и масел. Вернулась с добычей, а потом снова уехала – уже дальше, в королевство Караги.
Так и повелось. В Колыбели Героев бывшая ключница появлялась нечасто. Сейчас как раз был такой момент, и Верда сама вызвалась сопровождать до энейского города Магнамары обоз с товарами для ярмарки. Из сундука, который бережно прижимала к груди всю дорогу, она и достала пузырек для Натэи.