«Неужели я так ужасно выгляжу, что вызываю жалость? Тоже мне, нашла девочку. На сколько лет она меня старше? На десять?» – с неожиданной злостью подумала ключница.
- Я могу заплатить, - невпопад буркнула она. – Наставники были так добры…
- Лучше потрать эти монеты на ярмарке. Купи то, что тебя порадует. Лайарская пастила в прошлом году была особенно хороша, - ну вот, и голос у Верды сочувственный, как будто она, Натэя, собирается выпрыгнуть из фургона под колеса.
Почему даже тогда, когда рядом нет Алаты – перехватчики ехали где-то в начале обоза, в телеге с деревянными изделиями – все равно найдется кто-то, в кого захочется чем-нибудь кинуть? Вот хотя бы этим пузырьком!
Волна раздражения откатилась назад. Натэе стало стыдно. Верда от всей души пыталась ее подбодрить, а она… Виновато глянув в бледно-голубые глаза Верды, девушка осторожно открыла пузырек. Запах духов был горьковато-дымным, с пронзительным холодком на самом дне. Натэя как-то пыталась сама соорудить смесь из ароматных масел. Рядом с духами, подаренными Вердой, она пахла как веник из полевых трав рядом с букетом виалларийских лилий.
- Спасибо, - тихо проговорила ключница. – А что там за травы?
- В духах используют масла, а также настои, абсолюты и вытяжки. - поправила Верда, отбрасывая от лица прядь каштановых волос. – Отжим, паровая перегонка… скука! Я таким не занимаюсь, я только собираю травы, мхи и все прочее. Но зато все составляющие могу узнать по запаху. Что у нас тут? Помимо настоев из нескольких видов мхов – особенно тяжело было достать миадвэйский бордовый, знаешь ли! – в эти духи входит масло морской сосны, вытяжка из коры энейского дуба и абсолют тахирского зарецвета. Ну и еще пара составляющих, за разглашение которых Верховный Наставник откусит мне голову. Он терпеть не может, когда кто-то покушается на его секреты. Я все жду, когда он тихонько столкнет меня со Слепой Башни за все то… ох, извини! Я не хотела!
Так бывает, когда щитовик твоей кварты на тренировке неосторожно ставит щит слишком близко. Ты чувствуешь удар, но он не причиняет боли.
- Ничего страшного, - тихо сказала нынешняя ключница бывшей.
Остаток пути они провели в молчании. Прикрыв глаза, Натэя вдыхала аромат подаренных Вердой духов. В нем проявлялись все новые ноты – вот смолистая морская сосна, а вот горькая кора энейского дуба. Аромат обволакивал. Девушка пообещала себе хранить духи для особо торжественных случаев. Если в ее жизни еще будут такие.
Натэя всегда любила весенние ярмарки в Магнамаре. Часть пути от Колыбели пролегала через лес, и было здорово после просоленных морем каменных стен крепости окунуться в звуки и запахи природы. Вот и теперь под сводами леса задорно перекликались птицы, воспевая весну и новую жизнь. Но на этот раз ключнице хотелось зажать уши и не слышать этих радостных трелей. На душе девушки лежал тяжелый камень, еще не успевший порасти мхом и стать привычной частью пейзажа.
Обоз выехал из Колыбели Героев еще перед рассветом, но все равно опоздал к торжественному шествию по улицам Магнамары. Ярмарка проводилась в честь покровительницы города, благостной Тенны – земного воплощения Единственной. В день города люди устраивали шествие от центрального храма Единственной до часовни Тенны и ярмарки, которая в считаные часы разворачивалась вокруг. Были такие, что шли с зажженными свечами из зеленого воска. Натэе доводилось видеть тонкие свечи высотой в человеческий рост. Некоторые шагали босиком. Прося что-то у своей многоликой богини, многие давали зарок. Поднести дары статуе Единственной в храме, пройтись босиком в шествии на день местной покровительницы, зажечь в честь многоликой огромную зеленую свечу. Натэе казался странным такой обмен с богиней. Ты мне милость – я тебе подношение или хвалу.
Первая Кварта не была такой. Статуям, украшавшим ритуальный сектор, никто не приносил даров. О Первых помнили, как о примере для подражания. Как о тех, кто укажет путь. «Мы смогли, сможешь и ты», - будто бы говорили они. У Первой Кварты просили совета, с ее именем на устах смотрели в глаза смерти, закрывая Прорывы.
Молить их о хорошем урожае зерна? О том, чтобы за товары на ярмарке получить побольше серебра? Это казалось кощунством. Хотя лучше уж богиня, в обмен на милости ждущая подношений, чем Великая Шишка, как у подданных королевства Караги.