Конрад почесал задумчиво подбородок.
- Давай так. Я пойду сам. Если выдержит, то вернусь и пущу кобылу с телегой. Ты ж сам идти можешь?
Лотарь поднялся на ноги. Чем так стоять, он бы предпочел лечь где-нибудь на траве.
- Во, медвежий дух.
Конрад одобрительно хлопнул мага по плечу. От удара тот чуть было не свалился обратно на колени, но смог в последний момент выстоять.
Восстановленная магом конструкция выдержала Конрада. Перед тем как пустить лошадь с повозкой, тот сделал несколько переходов от одного берега к другому. Удостоверившись, что конструкция более-менее держит вес, Конрад перевел повозку на тот берег. Довольный результатом он просунул пальцы под стянувший его живот ремень. За это время Лотарь успел более-менее оправиться. В голове больше не кружилась и кровь перестала идти из носа.
- Ну, чего ждёшь? – Крикнул с другого берега рыцарь.
В случае неудачного заклинания им бы пришлось идти обратно. Окажись на его месте неопытный маг, мост бы так и остался в развалинах. Потому такая торопливость со стороны Конрада была непонятна для Лотаря. Или этими словами он насмехался над ним? Весь переход на другой берег его мысли были заняты недовольством, вызванным нетерпеливостью и насмехательством Конрада. В глубине души перерожденный маг понимал, что ворчит он из-за того, что чувствует слабость после применения заклинания.
***
Телега подъезжала к деревне. Толпившиеся у ворот крестьяне вызывали у Лотаря нехорошие предчувствия. Но, по заверениям Конрада, обходного пути не было. Слева от дороги виднелся густой лес, а справа – топи. Им придется проехать через деревню.
В частоколе на месте ворот попросту зияла дыра. Несколько домов вне стен были сожжены вместе с хозяйственными постройками. Пепелища выглядели свежими. У одного из домов собаки ели труп коровы. Из правого бока торчало копье с примотанным к древку шелковистым платком.
- Что это за места, Конрад? Про них ты говорил, когда предупреждал об опасности?
- Да нет. Деревня как деревня. Не слыхал, чтобы здесь что-то серьезное было.
За частоколом следов разрухи видно не было. Крепкие дома плотно стояли друг к другу. Особой нищеты не наблюдалось. Хотя домашней скотины Лотарь не замечал. Даже тощих гусей или кур не было видно.
По обе стороны дороги стояли крестьяне. В основном встречались мужчины, пока женщины боязливо выглядывали из-за заборов и окон домов. Пропустив телегу, они шли молча за ней.
Было заметно, что Конрад серьезно напрягся. Он положил левую руку на рукоять меча, который был накрыт подальше от любопытных глаз плотной тканью. Лотарь высматривал выражение на лицах крестьян. Большинство из них было удивлено, кто-то напуган, а у кто-то хмуро косился на гостей. Хоть явной злобы и ненависти Лотарь не увидел, но всё равно ощущалось витавшее в воздухе недоброе настроение.
Ближе к середине деревни мужчин становилось всё больше. Их было уже около трех дюжин. Из толпы выделился высокий крепкий мужчина. Он схватил лошадь за часть сбруи.
- Убрал свои руки, - рявкнул Конрад.
- Стойте, - хмуро проговорил мужчина.
Из толпы вышел старик с пышными усами, как у моржа. Он снял с головы соломенную шляпу.
- Вас барон прислал сюда? – Вкрадчиво спросил старик.
- Вам какое дело? – Со злостью спросил рыцарь, - нам нет дел с вашей деревней. Не мешайте нам проехать.
- Так вы просто путники, - обрадованно сказал старик, - помогите нам с разбойниками.
- Какими разбойниками? Дай проехать, сволочь. Не трожь лошадь.
- Нашу деревню терзают разбойники. – Старик говорил в надежде быть услышанным, - мы не воины. Нам не совладать с ними. Мы просто лесорубы и землепашцы.
- Это они устроили тот погром? – Лотарь указал сожженные дома.
- Они, - грустно подтвердил старик, - разбойники подожгли соломенную крышу. Пока они бесчинствовали, мы не смели подойти туда. За то время пламя пожрало еще четыре жилища. Жгли их прямо с хозяйством. Корову, что обезумела от жара, разбойники закололи. Копье нам как знак оставили. Коль кто-то его вытащит, то грозились так заколоть человека.
- Придут они к нам в сей день.
- Загубят нас.
- Нет нам спасенья от такой напасти.
- Что ж за напасть такая?
- Мост срубили, чтобы мы уехать не смогли отсюда с пожитками своими.
Выкрики из толпы крестьян начали сливаться в единый галдеж. Крестьяне то и дело бросали боязливые взгляды в сторону дыры в частоколе.
- А нам что до того? Просите господ своих вам помогать.
Лотарь видел застывший на лицах крестьян страх. Славы бесстрашного рыцаря за ним не ходило. Неплохо бы обзавестись деньгами, но вряд ли это занятие стоит риска. Он не знал этих разбойников, не имел представления об их численности и силах. Не так далеко располагалась академия магов, откуда всякие отчисленные школяры могли ступить на большую дорогу в поисках жертв для грабежа.