Когда маг попытался наклониться чуть ближе, коренья медленно пришли в движение. Они закрыли цветок своими волосатыми отростками. Плющ словно пытался защитить хрупкий колокольчик.
- Я не причиню вреда, - тихо сказал маг.
Слова человека были услышаны. Корни аккуратно отступили, позволяя колокольчику купаться и дальше в чистых лучах луны.
Лотарь отыскал в имении барона место, где ночевал Йон. Разбуженный мужчина ошалело хлопал глазами.
- Что, повтори? – спросонья переспросил человек барона.
- Я ничего не говорил, чтобы повторять. Пока я тебя просто разбудил.
- А надо что тебе?
- Мне нужно попасть на место, где Кейтель повстречался с дриадой.
- Чего-о? – со взглядом полном непонимания Йон уставился на Лотаря.
- Ты меня туда отведешь.
Встревоженный посреди ночи Йон будил людей, чтобы те подготовили им ночную прогулку. Лотарь решил самолично поднять еще одного.
- Ну я же с иронией тогда сказал, - проворчал Конрад.
Рыцарь издавал звуки, какие доносятся из пещеры впавшего в спячку медведя, когда приходит пора пробуждаться. В полутьме фигура даже будет немного схожа. Если бы у него еще росла косматая борода, то сходство бы было просто пугающим.
- Можешь говорить просто и четко? – Хриплым голосом попросил Конрад, - спросонья вообще не соображаю.
- Я, ты и Йон поскачем в лес. Но сначала ты выкопаешь цветок из камеры в темнице. Сам я не очень переношу стены из карналлита. Тебе же, думаю, на них будет плевать.
Конрад начинал сомневаться, что его разбудили. Вся история выглядела как новый этап бредового сна со скачками на подводных коньках.
***
Трое мужчин скакали по лесу. Двое из них одеты в броню. Воин помельче прижимает к груди ведро с посаженным в него цветком колокольчиком. Чуть позади них скакал маг в ярких красных одеяниях. В ночном лесу его должно быть прекрасно видно за сотни метров. Скакали мужчины к месту, где утянутый в чащу кабаном барон встретил дриаду.
Конрад имел просто железное объяснение их путешествия. Во время своих колдунских ритуалов чародей съел белены или иной гадости. Он посчитал необходимым в эту темную ночь развлечься. Вырвав людей из постели, заставил облачиться в кольчуги и шлемы. Еще и вручил ведро с цветком Йону, обосновывая такое действие тем, что в бою от Конрада будет больше пользы. Сам маг скачет за ними в своей обычной одежде. Потому он и на небольшом отдалении, чтобы никто не заметил его гадкую и еле сдерживаемую ухмылку. Если догадки Конрада окажутся верны, то из леса вернутся только двое.
Йон приостановил лошадь. Подслеповато щурясь, мужчина вертел головой.
- Мы сбились с пути? – Невозмутимым голосом спросил Лотарь.
Конрад пожалел, что на лице мага не было и тени ухмылки. Сейчас здоровяк был бы рад любому поводу влепить затрещину инициатору их ночной поездки.
- Да кто знает, - неуверенно сказал Йон, - может и да, а может и нет. В то время здесь были охотничьи угодья. Сети где-то в той стороне висели. Я уж тот день и не упомню.
Хорошенко бы вдарить вам обоим, подумал про себя Конрад. Вслух он сказал другое:
- Ты вспоминай получше. Не хотелось бы посреди ночи заблудиться в лесу.
Человек барона снял шлем, чтобы обзор был лучше. Он всматривался в окрестные деревья. То же проделывал и Лотарь. Конрад бы не удивился, если светящиеся аметистовые глаза могли видеть в темноте ночи.
- Да вроде бы и здесь где-то, - пожал плечами Йон.
- У той сосны сорвана кора и разворочен ствол. – Жестом указал на одно из деревьев маг.
Что-то такое видел в том дереве и Конрад. Он бы и не обратил внимание на него.
- Может быть там и висела сеть, - согласился Йон.
Маг спешился возле указанного дерева. Железная скоба с волокнами веревки подтверждали их догадки.
- В каком направлении отсюда и как далеко тогда убежал кабан? – Спросил маг.
- Там обрыв должен быть рядом. Повезло, что зверь по дороге издох. Он бы и не заметил, когда покатился бы вместе с бароном по склону.
- В таком случае, где ближайший обрыв?
- Да чего ты пристал? Не помню я. Несколько месяцев прошло с того дня. Я тебе не охотник, чтобы все тропы здешние знать
- Примерное направление указать хотя бы сможешь?
- Ну, туда, - Йон указал рукой куда-то в лес.
В той стороне ничего особо выделяющегося видно не было. Скорее всего он указал направление лишь бы от него отвязались.
Если бы Конрад слышал об этой истории из чужих уст, то на данном моменте непременно бы рассмеялся. В тавернах похождения всяких идиотов бродяг были в почете. Если они потеряются в лесу и благополучно умрут в зубах диких зверей, то одной легендой станет больше. Она будет до неприличного смешной. Жаль только услышать ее Конраду не получится.
Лотарь не ощущал поблизости никакой магической энергии. Не было догадок, куда стоит идти. Он посмотрел в сторону, в которую указал Йон. Если бог хаоса и случая благоволит идиотам из других миров, то почему бы перерожденному магу не понадеяться на такой исход?
- Оставьте лошадей здесь, - сказал маг, - дальше мы пойдем пешком.
Вокруг был раскинувшийся на многие мили лес. Уханье птиц отдавало далеким эхом. Сверчки беспрестанно трещали в траве. Где-то каркала проснувшаяся от грохота сломанной ветки ворона. Над самыми высокими деревьями дули ветра, раскачивавшие вершины. И трое мужчин с ведром в руках продирались через кусты.
За одним деревом шло другое. Сосновый лес уже кончился. Люди все шли и шли через ночные дебри.
Йон уверял, что обратный путь к лошадям они найдут с помощью свистка. Его скакун непременно заржет лишь заслышав пронзительный звук. Он отрицал возможность его Сокола заснуть крепким сном. Конрад же упорно на этом настаивал. В их перепалке эти двое чуть не угодили в овраг.
- Так мы пришли? – С воодушевлением спросил рыцарь.
- Не-а, барон Кейтель не у обрыва сидел. – Деловито заметил Йон, - он тогда был чуть в отдалении. Да и кустов нет таких высоких по сторонам, как когда.
- Туда надо идти, - голос Лотаря звучал напряженно.
Конрад чуял что-то неладное. Он на всякий случай обнажил свой полуторник. Лотарь ответил на вопросительный взгляд рыцаря кивком.
Трое мужчин вышли к поляне у обрыва. С одной стороны путь преграждали густые кустарники, через которые идти бы было проблематично. Конрад заглянул в обрыв. Расщелина угодила на десяток метров в глубину. Склоны были покатыми и чересчур песчаными. Падать туда было бы очень больно. Тем более на глубине оврага все было в густой поросли борщевика.
Что-то в окружающем эту поляне лесе заставляло мага нервничать. Птиц было не слышно. Трескот насекомых стих. Лишь только ветер шумно раскачивал кроны деревьев. И была какая-то нехорошая окружающая энергия. Она исходила из какого-то определенного места. Он ее отчетливо ощущал, но точное направление не мог сказать.
- Мы на месте? – шепотом спросил Конрад.
- Должно быть, - согласился тихо Йон.
Лотарь не сомневался, что эти двое тоже чувствовали угрозу. К сильной негативной магической ауре обычный человек даже более восприимчив. Потому как они не занимаются анализом природы энергии. Им инстинкты в такой ситуации говорят просто бежать подальше.
- Что дальше делаем? – Голос человека барона немного подрагивал.
Лотарь вертел головой из стороны в сторону. Ничего не бросалось в глаза. Кругом была трава, кусты, стволы деревьев. От всего пройденного пути по лесу это место не отличалось абсолютно. Всего лишь маленькая полянка с мелкой травой у оврага.
Но разве должно быть что-то особенное? Почему эта мысль была краеугольной в их походе. Маг пытался найти что-то необычное, но может в том и была главная причина его слепоты? От этой мысли в голове Лотаря что-то щелкнуло. Он посмотрел на полянку совершенно другими глазами.