- После той страшилы у меня нет доверия к местным тварям. Мало ли сейчас начнется вторая фаза боя.
У Лотаря совершенно не было сил на споры. Сейчас можно было лишь смириться со своим поражением.
С чавкающим звуком тело убитого чудовища зашевелилось. Из раны выполз молодой человек с кудрявыми волосами и острой бородкой. Он напоминал привидение.
- Ольвия, - прошептал мужчина, - как же я хочу быть с тобой.
- Вайс, ты умер тогда.
К собственному удивление Лотаря в этом призраке угадывался молодой барон Кейтель.
- Но я же жив, - с надеждой сказал Вайс.
- Вайс не убивал бы своих сыновей по просьбе своего господина…
На лице призрака появились морщины.
- Вайс не стал бы лгать людям, которые следовали за ним на верную смерть. А ведь от этой лжи многие умерли.
Кудрявые волосы осыпались, открывая залысины.
- Вайс не бросил бы свою дочь из страха о том, что в ее природе увидят связь дворянина и нечисти.
Живое лицо осунулось в своей худоте.
- Вайс не стал бы лгать о ее болезни, чтобы обманом заманить свою любовь в темницу.
Призрак полностью превратился в копию того барона, который лежал в своей постели. Из его глаз текли слезы.
- Прости, Ольвия…
Голос призрака не звучал звонко. В его речии слышалась усталость и обреченность.
- Иди к своему телу. – Голос дриады звучал умиротворяюще, - без своего духа оно долго не протянет.
Склонив голову, призрак побрел через лес.
Конрад удивленно опустил свой меч. Дриада воспользовалась этим и наградила лежащего на земле мага поцелуем.
- Эти магические твари до добра не доведут. – Нахмурился рыцарь. - Только отвернулся, а она уже нашла нового глупца, чтобы скормить его своему паучку.
Глава 12
Свистулька Йона сработала не с первого раза. К большому счастью для него на третий свисток ответило отдаленное лошадиное ржание. Конрад вот-вот собирался влепить ему хорошенький подзатыльник.
Всю обратную дорогу человек барона молчал. В поместье он ушел к себе, даже не попрощавшись с остальными.
Раньше всех в имении подхватился барон Кейтель. Клевавшие от недосыпа служанки с трудом поспевали за его быстрой ходьбой по дому. Слуги просыпались один за одним и наблюдали едва брезживший за окном рассвет. Они не могут спать, если бодрствует их господин. Так уж было заведено.
Кейтел нетерпелось увидеть своих гостей. Его едва отговорили тревожить этих людей, пространно рассказав о ночной прогулке. Барон не до конца понял суть рассказа. Для него проклятие было лишь каким-то кошмаром. На утро он все благополучно забыл. К словам о том, что барон в беспамятстве провел почти что неделю, относился с недоверием.
Ближе к полудню пробудился Лотарь. Он чувствовал себя шницелем. Единственные здоровые мышцы были только выше плеч. Все остальное вот-вот должно было отвалиться. Сейчас он опять ощущал себя дряхлым болезненным стариком, который во время непогоды еле-еле волочит свои ноги.
Его отвели к барону за стол. Он как раз обедал с Конрадом. Судя по количеству обглоданных костей и ошметков капусты на блюде с остатками пирога, обедали они достаточно долго и никуда не спешили. Конрад уже успел рассказать об их ночной поездке и битве. О появлении дриады здоровяк тактично умолчал, бросив недовольный взгляд в сторону Лотаря.
Деньги за избавления от проклятия Кейтель дать согласился. В рассказы об этом он не очень-то верил. Все слова об этом звучали для него, как не очень хорошая шутка. Однако ставить под сомнения слова сына барона Бернарда он тоже не собирался. Какого же было его удивление, когда с него затребовали деньги за починку моста. В первую очередь, потому что это сообщил молчавший все время маг. Конрад с важным значением кивал. Рот здоровяка был слишком занят пищей, чтобы подтвердить словами. Для барона по-прежнему было непонятно, почему требуют денег за починку крепкого и целого моста. Лотарь начал свой рассказ. Маг успел произнести только имя Йон. Барон тут же попросил мага остановиться и заявил, что теперь все встало для него на свои места.
После обеда у барона Конрад и Лотарь отправились на своей телеге в путь. По дороге они заехали к крестьянам в деревню. По их лицам было видно, что те надеялись больше этих двоих не увидеть. С болью и неохотой, но обещанные пол сотни серебряков те смогли наскрести. Довольные неплохим заработком за сегодняшний день
***
Конрад таскал мешки в снятую им комнату в таверне. Лотаря попросили посторожить ее, на случай возможного воровства скарба рыцаря. Подхватив по несколько мешков за раз, здоровяк скрывался в дверях таверны. Особенно забавно это наблюдать, осознавая их содержимое. Ничего кроме еды там не было. Никакой одежды, никаких полезных в дороге предметов. На саркастичные заявления Лотаря Конрад обиженно отвечал, что груз выбирал не он. Да и вообще он аскет и ему ничего не нужно в жизни.
Спустя значительное количество переходов с довольным выражениям лица Конрад уносил последние пару мешков.
В таверне было немноголюдно. Столы, стулья, стойка, где сидел хозяин заведения, дверь на кухню и лестница наверх, к жилым сдаваемым помещениям. Никаких ненужных излишеств. Все функционально и типично для придорожной таверны.
В основном здесь сидели наемники. В их задачу входила охрана придорожного пункта. Из себя он представлял таверну, маленькую кузницу и лавку со всяким барахлом. Вокруг построек стоял частокол, в которых находились всего лишь одни ворота.
Лотарь занял пустующий столик в углу. Скоро к нему присоединился Конрад, уже успевший захватить две кружки пива и тарелку с вареными речными раками.
- Я уже заказал еду, - заметил маг.
- Значит, я взял только на себя, - пожал плечами Конрад.
Конрад с воодушевлением принялся разрывать раков.
Чуть погодя зеленоглазая девушка принесла тарелку с рагу. Она доброжелательно улыбнулась перерожденному магу. Отойдя подальше, девушка обернулась. Парень в красной одежде говорил с высоким и толстым рыцарем и не замечал, что на него смотрят. Девушка грустно вздохнула и пошла по своим делам.
- А неплохая работенка, скажи же, чародей? – С воодушевлением сказал Конрад. – Может и дальше так будем зарабатывать?
- Ты хочешь ходить по деревням и городам, убивать чудовищ, снимать проклятия и жить на эти деньги? – Спокойно сказал Лотарь, - меч для чудовищ у тебя есть, но есть ли меч для людей?
- Да им и людей рубить можно. Вроде бы острый, - пожал плечами рыцарь.
- А как же твое желание стать служителем храма? Не за этим ли ты отправился из дома? А теперь уже стойко желаешь рубить нечисть магическим мечом.
- Я не собирался им становиться. Меня в храм собирались отправить.
- Откуда вообще у тебя взялся магический меч?
- Дык он и не магический же. Меч как меч. Только сплав там такой, чтобы чародейские доспехи из их кузен разрубать можно было.
- Выходит он антимагический. Зачем вообще антимагический меч давать человеку, которого отправляют в служители храма?
- А мне и не должны были. Я сам постарался. Мне вообще кроме жратвы для жеста доброй воли служителям не полагалось.
Конрад хитро улыбнулся. Одна из кружек уже была пустой.
- Ты говоришь как-то туманно об этом, - подметил Лотарь.
- Начну, пожалуй, с самого начала, - вздохнул наставнически Конрад, - ты знаешь, что такое иметь сыновей для дворянина?
- Это иметь много наследников, между которыми нужно делить имущество.
Перерожденному магу почему-то в этот момент вспомнился раздел, присущий феодалам Цейта.
- Ага, держи карман шире, - рыцарь смотрел на собеседника как на необразованного ребенка, - наследник всегда один. Это обычно старший сын главы рода. А всех прочих сыновей всегда нужно куда-то пристроить. Потому что у них не будет почти ничего после смерти отца. Вот потому своих детей старательно пристраивают к более знатным дворянам рыцарями. Но это просто так не делается. Чтобы отправить рыцарем кого-то из дома, нужно его одеть в броню, выковать меч, выдать по меньшей мере две лошади. Причем одна из них должна быть боевой. Простую клячу ты не дашь рыцарю. Нет, ты можешь попытаться послать сына с голой жопой, но это будет не солидно. Такое означает, что ты слишком нищий и полагаешься на милость другого дворянина. Чтобы он из своих денег облачил твоего сына.