***
- Можно сказать, меня просто зовут Конрад и я не рыцарь, а бродячий наемник, – подытожил здоровяк.
На столе кончалось пиво. Тарелка с рагу тоже пустовала. Настроение сейчас было подходящим, чтобы выпить несколько кружечек пива. Напиток перерожденному магу нравился больше пресного вина Конрада. Пиво хотя бы не имело перед собой цель претендовать на благородный напиток. Оно было простым, немного горьковатым и имело хлебный вкус. Больше всего подходило крестьянам, стражникам и бродягам в тавернах у дороги. Лотарь оглянулся, чтобы заказать кружечку и себе, но увидел входящих в таверну окровавленных людей. Среди них угадывался один из наемников. В своих руках он сжимал обломок меча.
- Вот вам и спокойный добрый вечер, - проворчал Конрад.
Глава 13
- Это кто ж вас так?
Посетители таверны отложили свои дела. На окровавленных людей уставились дюжины четыре глаз.
- Там… - Задыхаясь один из наемников бешено вертел головой, - там такое.
Перед ним поставили кружку пива. Без лишних обсуждений тот осушил ее залпом. Его взгляд постепенно приходил в норму. Шок начал спадать, вместе с тем позволяя наконец-то рассказать о том, что произошло.
- Мы стояли и разгружали телеги у ворот. Тогда к нам вышел Тэвер. Он попросил Гуксу помочь ему с товаром. У него вечно всякого барахла полно. Непонятно откуда потом появился колдун. Он пошел в лавку к Тэверу. Мы слышим голоса оттуда. Они между собой как-то поцапались. Мы и на шум с парнями пошли в лавку, посмотреть, чего это они там устроили. Мало ли там этот колдун дебоширить начнет, кто знает. Вот мы, значит, заходим, а они там спорят о чем-то. Так этот колдун возьми и скажи «Ты меня пытаешься надуть, толстяк. Давай я покажу тебе, как это надо делать». Колдун что-то сделал и Тэвер как лягушка надулся. Так тот стоит и ржет как умалишенный, говорит про цифры и проценты. А потом Тэвер ка-ак лопнул!
Наемник старательно описывал, как именно разлетались кишки по всей лавке. От яростного жестикулирования с него слетали капли крови. Публика с живым интересом смотрела на такое неожиданное представления. Утирая пот от забористости описания, некоторые потребовали принести им еще пива.
- Так чего вы сидите? – Окровавленный наемник схватился за голову.
- А что делать? – Долетел голос из глубины таверны.
- Что делать, что делать… - наемник уже начал кривляться, - там Тэвера лопнули, а вы тут сидите. А колдун никуда не делся. Он же еще дальше начнет вытворять там всякое.
Ко всем вдруг пришло осознание. Тэвером звали мужчину из лавки, стоявшей по соседству с таверной. Значит полоумный колдун, лопающий людей, ходит совсем рядом. Один за одним вставали с насиженных мест наемники. На их столах оставался недоеденный ужин. Они подхватывали оружие и набрасывали броню.
- Не знаю, как ты, чародей, - Конрад почесал небритый подбородок, - а я б посмотрел на это.
- Я бы и сам не прочь глянуть.
Эти двое заказали еще по одной кружке пива. Таверна стояла пустой, но маг с рыцарем никуда не спешили. Только когда девка принесла им заказ, они вышли наружу, на ходу делая глотки пенного напитка.
Толпа наемников с оружием наверевес стояла на почтительном расстоянии от молодого парня. Его волосы были взлохмачены. На его чистой потертой одежде не было видно ни одной капельки крови. Зато на земле валялась окровавленная кольчуга с каком-то содержимым внутри.
Маг с ехидной улыбкой смотрел на собирающуюся возле ворот таверны толп наемников. На небольшом отдалении от них вставали простые зеваки, у которых тоже появился интерес глянуть на этого мага.
- Тащите луки, - из глубины толпы наемников донесся приказ.
- Давайте, давайте, дава-айте, - захихикал полоумный колдун, - тащите все, что есть. Может хоть так старина Сол сможет встретить серьезное сопротивление.
За натяжением тетивы послышался ее спуск. Со свистом стрелы летели в сторону Сола. Ни одна из них не смогла его поразить. Они летели дальше. Все стрелы пролетели возле тела колдуна. Одна даже царапнула рукав его куртки. Все стрелки как один промазали по цели, стоявшей в десятке метров от них.
- Анемомант, - деловито сказал Лотарь.
Он словил на себе вопросительные взгляды окружающий. Среди них были и зеленые глаза Конрада. Лотарь со вздохом покачал головой.
- Маг ветра, - пояснил перерожденный маг, закатывая глаза.
Вся округа была озарена красным светом от закатного солнца. Через полчаса земля погрузится во тьму ночи. Уставшие за день тренировок и стояния на страже наемники зевали от усталости. Все были готовы уйти отдыхать, как тут появился этот проклятый колдун, с которым теперь надо думать, что делать. Так ладно бы это был простой школяр. Но этот выглядел сумасшедшим. От таких было непонятно, чего и ожидать.
- Разойдись, сопляки, - хриплый голос заставил толпу наемников расступиться.
Человек в сером поддоспешнике и исподних штанах сжимал в руках арбалет. В его кучерявой рыжей бороде застряли кусочки капусты. От него несло каким-то крепким пойлом. Лотарь чувствовал идущий от него запах, хотя между ними стояли полдюжины других наемников.
- Кто-то решил со мной потягаться? – Смеялся полоумный колдун, - Сол давно не встречал людей по силе. Чем же ты будешь удивлять?
Человек сплюнул на болт арбалета. От такого усиленного плевка его чуть не вырвало. Было видно, как на внезапно позеленевшем лице надулись вены. Он даже прослезился от натуги, но выдержал. С несвойственной для своего состояния крепостью рук наемник вскинул арбалет. Большой опыт в военном деле не получится пропить. Благодаря только рефлекторным отточенным действиям он сейчас был способен целиться.
С хрустом болт пробил левую руку Сола. С его лица тут же слетела самодовольная ухмылка. Он с удивлением посмотрел на торчащий из его тела оконечник.
На Лотаря смотрела почти половина всей толпы наемников. В их взглядах читался вопрос.
- Антимагический харчок. – Произнес спокойным голосом перерожденный маг.
Толпа наемников ещё сильнее загудела. Внезапный громкий смех Конрада разнесся по всему двору. Он смотрел то на спокойное лицо Лотаря, то на наемников, которые вообще перестали хоть что-то понимать.
Не все вещества восприимчивы магии. Какие-то более податливые, какие-то менее. По своей природе они встречаются не часто и сложны в обработке. Магия сама по себе сильна. Но на полях сражений столкнуться с ней – это сущий кошмар. Потому во время любой битвы стараются в первую очередь уничтожить магов противника. Для этого лучше всего подойдут собственные чародеи. Каждая крупная битва между королями, насколько мог судить Лотарь, проходила в двух местах. В одной сражались армии людей, а в другой – силы магов. Хоть магические битвы и тянулись днями, но иногда они могли закончиться стремительно. На такой случай умный военачальник имеет отдельное антимагическое войско, которое должно будет сойтись в бою с магами противника. Оно обычно немногочисленно, хоть и называется так грозно. В бою против рыцарей и боевых оруженосцев их оружие очень плохо себя показывает. Но против магов при должной подготовке может справиться.
По всей видимости перед Лотарем был один из образцов такого антимагического оружия. Странно, что оно было в руках у побитого жизнью наемника, который охранял таверну у дороги где-то в глубинке. Хотя история его странствий могла быть удивительной, раз он остановился здесь.
- Как это возможно? – Сол смотрел на ручеек крови, сочащийся по рукаву его куртки.
С диким хохотом Сол рванулся в сторону наемника с арбалетом. Несколько стрел попытались достичь мага. Они таким же магическим образом пролетели рядом, не задев тела. Толпа пятилась подальше по сторонам. Только рыжебородый наемник с иканием взводил арбалет для нового выстрела.