Один из нищих попытался запрыгнуть на телегу, но получил удар булавы в грудь. С криком он свалился на землю. Двое вооруженных мужчин оттянули его подальше, чтобы тот не мешал своим телом закрывать городские ворота. Когда телега оказалась в городе, створки со скрипом поехали обратно.
***
Грузный мужчина с грустью смотрел на вооруженную чем попало толпу. Они пытались наносить удары по тренировочным манекенам. С плаца доносилась на всю округу ругань, крики и звуки вдалбливания знаний с умениями при помощи учебных затрещин. Воинами тех людей никто бы не решился. Из себя они практически ничего не представляли.
- Я Конрад, а это мой спутник Лотарь.
Мужчина стер платком пот с лысины. Он еще раз окинул взглядом толпу, которая не могла похвастаться даже своей многочисленностью. Грустных вздох сопровождался небольшой одышкой из-за большого веса.
- Сир, могу узнать ваше полное родовое имя? – Голос грузного мужчины звучал печально.
- Так уж получилось, что мне запретили его говорить, - рассмеялся Конрад.
- Если бы вы старались его скрыть, то не носили бы элементы родовой геральдики.
- Я и не говорил, что скрываю его. Только лишь то, что мне нельзя его называть.
- Ну что ж. Даже без них вы очень смахиваете на вашего деда.
Конрад рассмеялся. Он приподнял полуторник чуть ближе к свету. На ножнах были вырезаны разные символы, в основном непохожие на орнамент, принятый в здешних краях. Но также там нанесены и части герба рода Флевиев.
- С кем имею честь говорить? Где же граф? Мы ждали, что увидим именно его.
- Хлодвиг, констебль графа. Я заведую военными делами графа. Сейчас граф находиться в нескольких часах езды отсюда, в одном из своих поместий.
Грузный мужчина тяжело вздохнул.
- Вы же слышали о напастях, навалившихся в один момент на наши земли. Король Бартоломей благополучно передал свою душу богам. На наши земли с диких восточных лесов пришли орды орков. Трудно сказать, что случилось раньше. Либо они почувствовали слабость в нашем королевстве и напали. Быть может орки пришли первыми и старое сердце короля не выдержало таких черных вестей. Наше положение трудное. Самое ужасное происходит именно в окрестностях этих земель. Все воины отправились на борьбу с ордами к нашим границам. Но этих орков было так много, что мелкие группы дошли даже сюда.
- Поэтому граф ищет всех, кого можно на борьбу с ними? – Спросил Лотарь.
- Истинно так. Мы даже не можем дождаться никаких войск из ближайших земель. Все местные лорды итак находятся на востоке со своими воинами. Из столицы помощи ждать нельзя. Пока король только укрепляет вокруг себя армию. Так что графу Вейхсу нужно справляться со всем своими силами.
- Вы думаете, что это ополчение сможет противостоять оркам? – Уголками губ улыбнулся Лотарь.
Хлодвиг покачал головой. С его лба небольшими капельками стекал пот. Ему было жарко в таком помещении в столь солнечную теплую погоду.
- Последние достойные воины вместе с графом находятся в имении. Нам даже пришлось часть стражи переправить туда. Город сейчас сторожат непонятно кто. Должно быть вы уже встречали их?
- Толпу тощих нищих они остановить могут. – Кивнул с иронией в голосе Конрад.
- Глава гарнизонной стражи готовится к осаде. Эти ребята просто так воспринимают слова, что не нужно впускать лишние рты.
- Осада? – Удивился Конрад, - орки же не умеют штурмовать крупные городские стены. Они только бегают по округе, грабят, убивают и сжигают все подряд.
- Хлодвиг просто имел ввиду, - улыбнулся Лотарь, - что они хотели бы просто закрыться за городскими стенами, пока орки вдоволь не награбятся. Но им, очевидно, что-то не позволяет это сделать. Верно ли, Хлодвиг.
Глаза грузного мужчины трусливо забегали. Пот с него полился ручьем. Он попытался вытереть его платком, но он был настолько мокрым, что только оставил влажные разводы на коже.
- Граф находится в имении. Одинокий зеленокожий вышел туда, когда там был сын Вейхса. Он убил двоих рыцарей и страшно ранил молодого графа. Его нельзя перевозить хоть куда-либо. Парень потерял слишком много крови в той битве. Если раны во время перевозки откроются, то он не выживет. До нас доходят слухи, какими путями движется та шайка орков. Через день и или два они выйдут к тому поместью. Тот одинокий зеленокожий был, похоже, их следопытом.
- Неужели их так много? – Спросил Конрад.
- Немного. Но противостоять им некому. Приходится снимать почти всех, кого можно. Мы даже отправили всадников объезжать окрестные таверны, чтобы хоть каких-то воинов привести.
- Даже у вассалов графа нет всадников для помощи? – Удивился рыцарь.
- Будь хотя бы войска его вассала барона Кейтеля здесь, можно было бы решать иначе. Но, я слышал, что его подкосил недуг, когда тот вернулся от графа с поручением собирать войско. Поэтому он не смог прийти. Людей совершенно нет на борьбу с орками. Если бы вы помогли, то шансов стало бы намного больше.
- Все настолько плохо, что вы просите помощи у бродяг? – Спросил задумчиво Лотарь.
Помогать в этом было бы излишне опасным. С другой стороны, есть шанс просто не доехать до Рейтара из Зеленодубья. Если шайка орков разбредется, то есть вероятность встретить их у сожженого поместья того барона. А ведь только он является единственной зацепкой в изучении кристальной магии. И именно ему принадлежат слова о том, что кристальная магия очень губительна и немногочисленные маги, которые практикуют эту стихию, умирают в молодом возрасте.
- Вы же все-таки рыцарь, сир Конрад. – Хлодвиг с надеждой смотрел на здоровяка. - Мы найдем и лошадь для вас для сражения.
Констебль окинул взглядом мага.
- Люди слабее орков. – С грустью продолжил говорить Хлодвиг, - но магия нам может помочь в борьбе с ними. Особенно если боевой маг обладает хорошим знанием заклинаний. Так что же, вы вступите в наше небольшое войско? Вы поможете нам отбиться от этой зеленой угрозы?
Конрад вопросительно посмотрел на мага. Своим взглядом тот словно перекладывал ответственность за принятие решений на своего спутника. Рыцарь серьезно сомневался и поэтому был не прочь, чтобы кто-то другой дал ответ. Лотарь не сомневался, что в голове Конрада уже всплывала та битва с чудовищем. Может быть он думал и о встрече с альпами. Эти события пронеслись в голове и у Лотаря. Взвесив свои силы и уровень доступных ему магических способностей, он все-таки решил согласиться с предложением констебля. Перед этим оставался один нерешенный вопрос, который тут же маг и задал:
- Какую цену вы хотите предложить нам за это?
Глава 17
Смотреть на этих горе-вояк для Конрада было сущим наказанием. Они кроме палки в жизни ничего в руках не держали. Ладно бы это были крестьяне, которых худо-бедно с копьями обучить управляться можно. Но эти доходяги не способны были ни на что.
- Это их против орков отправить хотят? – Недовольно проворчал рыцарь.
Кого-то даже пытались обучить стрельбе из лука. Ну, как пытались? Вернее сказать, два седых стражника с криками и пинками заставляли их мазать по мишени в десяти шагах так, чтобы хотя бы не подстрелить стоящего рядом соседа.
Лотарь не хотел применять боевую магию против орков. Сначала можно сражаться и с обычным оружием. Фехтовать на мечах он не умел и к обучению никогда не стремился. А вот стрельбу из лука в одно время освоил. Иногда ему удавалось пострелять для разнообразия развлечений. Да и к тому же теорию он знал хорошо, поскольку в некоторых книгах жизнеописаний легендарных героев любили делать вставки с тем, как нужно из лука стрелять.
- Сдается мне, сир, - со вздохом сказал седой стражник, смотря на Конрада, - вы будете там единственным воином.
Не сдерживая улыбки, Конрад глянул на погруженного в свои мысли мага. Тот загадочно улыбнулся, а потом пошел с стойке с луками. Из нескольких разновидностей его выбор пал на длинный лук. У довольно высокого мага тот лук не казался каким-то чересчур огромным, как если бы его взял кто-то из тех горе-лучников. Все вокруг даже с интересом оторвались от тренировки.