От мишени до мага было не больше двадцати шагов. Он встал наизготовку. Вспоминая все, что знал про правильную стрельбу из лука, Лотарь попытался прицелиться. Тетива была тугой и еле натягивалась. Не без помощи магии тетива коснулась его щеки. На вдохе Лотарь выпустил стрелу.
- Все-таки, сир, вы действительно один воин там будете, - покачав головой, сказал седой стражник.
Стрела еле прочертила самое большое кольцо. Лотарь выпустил еще одну, но теперь прибегнув к магии для лучшего контроля над летящей стрелой.
- Да нет, вот попал почти куда надо, - рассмеялся Конрад.
Совсем рядом с яблочком. Если бы это была голова орка, то он остался бы без зубов в верхней челюсти. Хотя стрела должна была угодить в самый центр учебной мишени. Все-таки магу следует чуть больше потренироваться, перед тем как идти в бой. Хотя уже сейчас он чувствовал, как болели мышцы плеча, когда он натягивал тетиву.
***
Граф был сильно недоволен прибывшим войском. Он гневно тряс рукой, норовя то и дело достать меч из ножен. Если бы не острая нехватка людей, то голова констебля покатилась бы по земле. Не может такого уровня человек бросаться пустыми угрозами. В таких вещах Лотарь разбирался очень хорошо.
- Ты в первом ряду пойдешь на них, - со злобой граф ткнул в Хлодвига пальцем. – Без лошади – пешим.
Вечер нельзя было назвать знойным. Поднялся небольшой ветер и от густых дождевых туч стемнело раньше времени. Так что на перегрев нельзя было списать выступивший на лбу констебля пот.
- Даже слышать твои оправдания нет желания, - махнул раздраженно граф.
Внешне граф не выглядел выразительно. Высокий лоб с залысиной, острые черты лица и средний рост. Таких людей особо и не упомнишь. Выделялся хоть как-то только гулкий бас. В порыве злости голос графа звучал действительно грозно и пугающе.
- Могу узнать имя рыцаря? – Настойчиво проговорил граф, - род Флевиев вассалами Шернера являются. Как так получилось, что один из них оказался в окрестностях Гросштадта?
- Конрад, - голос здоровяка прозвучал очень тихо.
- Сир Конрад, я хочу получить ответ на заданный вопрос.
Рыцарь немного помялся. Он немного боязливо посматривал на графа.
- Я направлялся к сиру Рейтару, - наконец произнес Конрад.
- Интересно, почему это сын Бернарда ехал с магом к старому барону? Я потом бы с радостью послушал, какие дела у вассалов Шернера в моих землях. Потому что все выглядит очень странно.
- Что именно, милорд? – С недоумением спросил констебль Хлодвиг.
- В момент, когда все воины находятся у границы, появляются орки. Единственный барон с войском вдруг оказывается проклят. А ведь именно он был оставлен на своих землях. Для чего-то подобного. Но потом появляется сын вассала Шернера с магом. Если мне верно донесли, то едут они как раз с земель Кейтеля. С момента их отправления как раз и должно было пройти столько времени, что выезд идеально совпадает с наложением этого проклятия.
Лотарь с интересом посмотрел на рыцаря. Тот не собирался оспаривать высчитанное графом время пути. Про срезание пути через лес с альпами тот не говорил. А раз молчит сын барона, то какой-то бродячий маг и тем более должен помалкивать. Ему лучше не стоит встревать в разговор с людьми такого высокого происхождения, как граф. Небывалая удача, что его хотя бы пустили графу, а не оставили среди прочего сброда. Видимо не такие уж и сильные предрассудки у этого человека. Либо он просто остро нуждается в его магии.
- Разве кто-то хочет спорить с тем, что совпадения очень подозрительные? – Граф сверлил взглядом всех присутствующих, когда говорил.
Лотарь всегда удивлялся тому, как аристократия может в разы переплюнуть чернь по грязности ругательств. Сейчас прозвучало очередное подтверждение. Причем прозвучало очень неплохо. Такую фразу можно было бы и запомнить для мысленного применения. Вслух ругаться перерожденный маг не любил.
- Я потом обязательно выслушаю, почему эти события друг с другом не связаны. У вас даже будет время подумать над оправданиями. Но это все оставим на потом. Сейчас есть более серьезные проблемы.
Граф жестом приказал Лотарю и Конраду убираться. Перечить никто не собирался. В спешке эти двое покинули небольшой домик для прислуги.
Главное строение в этом имении пустовало. Там даже военный совет не собирали. Все важные решения принимались в том небольшом домишке. Да и здесь было не так уж и многолюдно. По хорошему состоянию построек и общей чистоте было ясно, что покинули это поместье недавно в связи с надвигающейся орочьей угрозой.
- Ну и как это оборонять? – зло сплюнул Конрад.
Имение графа представляло из себя прогулочную резиденцию. Как раз находилось в нескольких часах верховой прогулки. Идеально подходила тем, кто хочет управлять городом и быть подальше от всей той суеты. Тихое и малолюдное место, к которому вела небольшая дорога. Торговый тракт не проходил через эти места. Крестьяне не водили здесь свои телеги. Повстречать в этом месте бродягу вряд ли представлялось возможным.
Оборонять тут было нечего. Да и нечем. Ни крепких стен, ни высоких башен, ни рвов, ни хотя бы ворот. В декоративных стенах был только входной проем. В голом поле было бы намного проще наладить оборону. Там по периметру можно расставить колья, вырыть ямы с пиками или вести стрельбу из-за специальных щитов. Имение окружали хлипкие узкие стены, наличие которых было даже во вред. Тем более для такого малого количества людей, что должны были их оборонять.
Кругом сновали люди со всяким хламом. На входе в имение сооружали баррикады. Кто-то даже пытался рыть ров, но после нескольких взмахов лопатой старшие стражники приказали прекратить. Лучше бы беречь силы перед битвой, чем заниматься бесполезными занятиями.
- С чего все решили, что орки будут именно в этой деревне? – Тихо проговорил Лотарь.
Этот простой вопрос не давал магу покоя. Все почему-то твердили об этом как о нерушимой истине. Все больше и больше это утверждение занимало мысли Лотаря. Какое-то внутреннее предчувствие не давало ему покоя.
- Ты у меня спрашиваешь? – Удивился Конрад. – Я же с тобой ходил все время. Что мне говорили – ты и сам слышал.
- Мало ли, ты может в этом больше понимаешь, - пожал плечами маг.
- Ну орки и орки. Что в них понимать-то еще можно?
- Например, всеобщую уверенность в том, что они идут именно сюда.
- А что не так? - почесал задумчиво подбородок Конрад.
- Никто же не сомневается, что орки сюда идут. Не находишь ли ты это странным?
Рыцарь в задумчивости просунул пальцы под стянувший его живот ремень. На нем впервые была оранжевая рубаха. До этого здоровяк бессменно расхаживал в другой, с жирным пятном возле ворота. Даже у барона Кейтеля сидел в той. Но для приема у графа накинул более-менее чистую и неношенную.
- Ну раз один орк дошел, то и остальные может дойдут, - задумчиво проговорил Конрад, но тут же усомнился в своих словах, - хотя будь тот орк разведчиком, то вряд ли стоило всему отряду суваться в это место. Если дозор не вернулся с задания, то место опасное.
- А что, если они шли все время в это место. И в другие места им не нужно было?
Картина немного собиралась в голове мага. Мозаика из множества мелких фактов выписывалась интересная.
- Зачем им сюда идти? Что тут такого есть-то? Тут и наживы не так много, если посмотреть.
Конрад даже повертел головой. Имение действительно не выглядело каким-то вычурным и излишне богатым. Даже баронское поместье Кейтеля намного лучше казалось. Скорее этим оркам нужно было искать храмовые комплексы местным богам. Зеленокожие налетчики опытные и грозные. Они могут знать немногое, но места для более удачного разграбления должны быть известны им досконально.