Когда Аюха Фрия, одна из сильнейших заклинательниц мира людей, узнала, что Асуна уже освоила заклинание, не покорившееся ей, она сразу же предположила, что всё дело в связи между Асуной и силой богини Стейсии.
Целый год Асуна пыталась донести до всех, что она вовсе не воплощение богини мироздания Стейсии, а обычный человек из реального мира, но ни работники собора, ни заклинатели, ни даже рыцари единства ей не верили.
«Постараюсь обходиться без редактирования рельефа», — решила Асуна, стараясь оградить себя от дальнейших недопониманий… хотя всего неделю назад ей пришлось сдвинуть верхние этажи собора, чтобы не до пустить столкновения первого прототипа механодракона, созданного Кирито, с башней.
Как бы там ни было, Аюха предполагала, что разум Асуны отчасти привык к большим объемам входящих данных, поэтому нпа выдержала заклинание просмотра прошлого. Но это вовсе не значит, что заклинание нагружало сё меньше других людей. Асуна уже успела в этом убедиться и не собиралась злоупотреблять просмотром прошлого, хотя ей не давала покоя мысль о том, что безопасность трёх горных гоблинов — важнейший вопрос, способный поставить под угрозу мир людей и весь Андерворлд.
Преступник мог принести: в жертву ещё одного жителя мира людей и выставить гоблинов убийцами, как уже случилось в деле Ядзена. Более того, он мог просто убить этих гоблинов, ведь их смерть нанесла бы сокрушительный удар по хрупкому договору между мирами.
Если в Южной Центории не найдут гоблинов, останется лишь один вариант: Асуне придётся вновь использовать заклинание просмотра, прошлого в гостинице, чтобы узнать, куда уехала повозка. Однако с этим тоже были сложности. Она не могла преследовать преступника, поддерживая заклинание, так что ей пришлось бы перемещаться и повторять заклинание каждый раз, когда повозка пропадала бы с кристаллородного диска. Однако вчера всего после одного использования заклинания Асуна едва не потеряла сознание. Она не знала, на сколько ещё её хватит — пускай даже с перерывами.
Скорее всего, мрачный взгляд Кирито также объяснялся тем, что он надеялся найти и спасти гоблинов до того, как Асуне придётся вновь заглядывать в прошлое. Но он тоже терял надежду. Прошло уже два с половиной часа после объявления поисков, а стража не нашла даже повозку, на которой увезли гоблинов.
Он съел всего один кусочек нуги перед тем, как вновь задумчиво замолчать. Асуна решила сменить тему, пытаясь хоть как-то отвлечь его:
— Кстати, это правда, что рыцари-ученики ушли гулять?
— Что? А… Да. — Кирито растерянно моргнул и посмотрел в окно. — Ронье сказала, что её дракон Цукигакэ в последнее время отказывается есть рыбу, так что они пошли за город к озеру перевоспитывать его.
— Ого… Неужели даже драконы бывают привередами?
Асуна невольно хихикнула, Кирито тоже улыбнулся.
— Видимо, да. Смотритель стойл Хайнаг посоветовал им сводить её порыбачить, а затем предложить съесть пойманную рыбу.
— А, это точно — всё, что добываешь своими руками, кажется удивительно вкусным. Помню, как когда-то с дедушкой в Мияги ходила в лес по грибы и ягоды…
Предавшись детским воспоминаниям, Асуна блаженно вздохнула и на секунду забыла обо всех невзгодах.
Она вдруг осознала, что до сих пор готовила лишь из продуктов, которые поставлялись с городских рынков, и никогда ещё не пробовала собирать что-то сама. В Андерворлде собранные продукты постепенно теряют Жизнь, и поговаривают, что это сказывается на вкусе, поэтому Асуне захотелось приготовить обед из того, что она сама отыщет в лесу. Отвлёкшись на эти мысли, она непринуждённо спросила:
— Кстати, где то озеро, к которому они пошли?
— Э-э, если я правильно помню, то прямо посреди северных императорских угодий. Я слышал, оно только недавно… оттаяло…
Кирито говорил всё медленнее, а потом и вовсе замолчал. Асуна недоуменно посмотрела на него.
Верховный мечник неотрывно смотрел в пустоту отсутствующим взглядом. Его лоб медленно нахмурился.
— Что, если не в городе, а за городом?.. — пробормотал он, — Могли ли их увезти в личные угодья?..
Очевидно, он вновь задумался о похищенных гоблинах.
— Никак не могли, — покачала головой Асуна. — После убийства Ядзена на южных воротах подвергаются тщательному досмотру все люди и грузы в повозках. Гоблины, конечно, маленькие, но их трое, и стражи бы точно обратили на них внимание. Тем более что они были либо связаны, либо без сознания.
— Угу, я и сам считаю, что через южные ворота их бы не удалось провезти. Но что насчёт остальных?
Асуна уставилась на Кирито, сбитая с толку новым вопросом.
— То есть… по-твоему, их провезли на повозке через нетленную стену в Западную или Восточную Центорию?
— Или через две стены в Северную.
— Хмм… — протянула Асуна, которой такая идея в голову не приходила.
Нетленные стены, простиравшиеся на три тысячи километров в длину каждая, делят Центорию и мир людей на четыре части. Даже Асуна, повидавшая немало виртуальных миров, невольно робела перед исполинскими размерами этих сооружений. Поговаривали, что Первосвященница Администратор возвела их всего за одну ночь с помощью священного заклинания, но даже Асуна, наделённая неограниченным правом редактирования рельефа благодаря учётной записи богини Стейсии, не смогла бы это повторить. Её флактлайт не выдержал бы огромного потока данных, и девушка, скорее всего, впала бы в кому, создав в лучшем случае десять километров стены.
Возможно, именно поэтому Асуна всегда считала нетленные стены неприступными границами. Ей бы никогда не пришло в голову гулять по ним, как вчера в компании Кирито. Вот почему она с самого начала отмела мысль о том, что повозка с гоблинами могла выехать за пределы стены.
— Для проезда через ворота в нетленной стене нужны либо проездные документы, выданные Церковью, либо однодневный пропуск от администрации Империи, но… — пробормотала Асуна, и Кирито подхватил:
— У похитителя были фальшивые приказы от администрации Южной Центории. Подделать медный проездной документ сложно, но пергаментный пропуск… Что-то мне это всё больше напоминает поведение преступника в замке Обсидия…
Кирито уже рассказывал Асуне, что одетый в чёрное похититель дочери Шеты и Искана скрывался на верхнем этаже Обсидии, который считался наглухо запечатанным. Как именно он сумел туда проникнуть — они пока до конца не разобрались, но, действительно, похититель гоблинов использовал похожие методы.
Кирито на секунду поджал губы и решительно встал со стула:
— Нужно расширить зону поисков. Пусть гоблинов разыскивают в Северной, Восточной и Западной Центории, включая пригородные угодья.
— Правильно, — согласилась Асуна, вставая, и посмотрела в окно.
Полуденное солнце бросало лучи на бурый песчаник домов Южной Центории. С запада постепенно наступал багрянец заката.
— Но дело идёт к вечеру — не слишком ли сложно будет искать за городом в сумерках? Угодья — они ведь большие…
— Да, ты права… Но даже если отложить осмотр угодий до завтрашнего утра, в городах нужно начать поиски как можно скорее. Я схожу на пятидесятый этаж, а ты посиди…
Асуна остановила Кирито, приложив палец к его губам, и возразила:
— Конечно же, я пойду с тобой. Не волнуйся, я полностью восстановилась после заклинания просмотра прошлого.
— Хорошо, — согласился Кирито, взял с деревянной тарелочки ещё один кусочек нуги и положил Асуне в рот, словно в благодарность. — Раз так, тебе тоже нужно побольше есть.
«И без тебя знаю», — хотелось ответить Асуне, но набитый рот помешал ей это сделать.