— Когда мы станем полноценными рыцарями, будем помогать вам гораздо больше!
Кирито посмотрел на Ронье и улыбкой дал понять, что рассчитывает на неё. Но затем перевёл взгляд на Тизе и опешил.
Ронье тоже повернула голову к подруге.
Тизе, ещё недавно внимательно слушавшая разговор, опустила голову и прикусила губу, словно из последних сил сдерживая слёзы.
— Тизе?
Ронье положила ладонь на спину подруги. И хотя Тизе немного выше её, сейчас она казалась маленькой, словно ребёнок.
Кирито и Асуна молча смотрели на них. Даже сейчас они выглядели невозмутимыми, как и подобает командирам рыцарей, хотя в их глазах светилось искреннее беспокойство за Тизе.
— Кюр…
Симосаки, гонявший Цукигакэ и Нацу по всему саду, подошёл к столу и лизнул пальцы Тизе, Девушка ласково погладила дракончика по шее и медленно подняла голову.
— Кирито, госпожа Асуна… разрешите обратиться? — Увидев, что её собеседники молча кивнули, Тизе продолжила, тщательно выговаривая каждое слово: — Я хотела бы отказаться от повышения.
— Почему? — спросил Кирито спокойным голосом, не меняясь в лице.
Под напором его мягкого, но настойчивого взгляда, совсем не изменившегося со времён учёбы в академии, Тизе наконец-то рассказала всё, что так долго держала в себе:
— Я решила осмотреть загородный дом императора… из-за слухов о том, что в нём живут призраки. Мне казалось, что если это окажется правдой… то я однажды вновь увижусь с господином Юджио. Я убежала вперёд, поддавшись эмоциям, и из-за этого подвергла опасности Ронье, Цукигакэ и Симосаки. Поэтому я… недостойна называться рыцарем единства.
На последних словах она вздрогнула и зажмурилась. По её лицу пробежала слеза.
Ронье хотелось многое сказать своей подруге, но прямо сейчас ответить ей должен был Кирито.
— Я понимаю, что ты хочешь его увидеть, — сказал Верховный мечник мягко, хотя в его голосе слышалась тоска. Тизе вскинула голову и посмотрела на Кирито. — Я и сам иногда места себе не нахожу — так хочется снова увидеть Юджио. Когда остаюсь один, невольно вспоминаю его слова и улыбку… И ты правильно думаешь — в этом мире и правда есть способы услышать голос мертвеца. Воспоминания впитываются в вещи и места, которые человек любил при жизни. Заклинания даже могут извлечь из них некое подобие души…
Тизе вздрогнула. Она сцепила ладони перед грудью и с трудом выдавила из себя:
— То есть… это и правда возможно? Я смогу снова встретить господина Юджио?
Кирито на секунду закрыл глаза, затем покачал голо вой.
— Даже если ты услышишь голое Юджио благодаря заклинанию, это нельзя будет назвать настоящей встречей. Это как с Кругером — тот миньон не был настоящим императором… Юджио пожертвовал собой, чтобы победить Первосвященницу, — это случилось на вершине собора, всего в пяти этажах над нами. После той битвы его душа улетела в бесконечное путешествие вместе с украденной во время ритуала синтеза душой маленькой Алисы. Мне с тех пор несколько раз помогали оставшиеся в мече воспоминания Юджио… но они тоже иссякли во время битвы с императором Вектором…
Хотя Кирито говорил ласковым голосом, его слова были беспощадны. Тизе медленно вздохнула и прошептала:
— Значит… в мире нигде больше нет воспоминаний господина?
— Ошибаешься, — твёрдо заявил Кирито и положил руку на грудь. — Они есть здесь. Во всех, кого он знал и с кем проводил время, остались воспоминания о нём. И если к тебе обращается Юджио из воспоминаний… то будь уверена, он — настоящий.
Ахнув, Тизе тоже положила ладонь на грудь. Но уже через несколько секунд бессильно опустила её.
— Я… была возле господина Юджио лишь месяц с небольшим. В отличие от вас, я не путешествовала с ним через полмира и не сражалась бок о бок против Церкви Аксиом. Более того… это я виновата в том, что Церковь захватила его в плен. Из-за меня ой не смог доучиться в академии и покинул нас всех… Поэтому я не слышу голоса Юджио!..
Тизе закрыла лицо руками и заплакала. Симосаки взволнованно загудел и потёрся щекой о лодыжку хозяйки. Цукигакэ и Нацу молча наблюдали за ним.
— Тизе… — тихо обратилась Асуна к плачущей девушке. — Я в Реалворлде тоже потеряла дорогого человека. Она была младше меня, но намного сильнее и жизнерадостнее. Она была для меня как младшая сестра. Мы были знакомы совсем недолго, но во время Войны двух миров она всё равно смогла прийти мне на помощь. И даже сейчас у меня осталось множество воспоминаний о ней. Неважно, сколько времени вы провели рядом… И я уверена, что Юджио никогда не сожалел о своих решениях, ведь он хотел защитить вас.
Договорив, Асуна погладила Тизе по спине. Всхлипывания стали чуточку тише, но девушка не отнимала руки от лица.
— Тизе, — вновь заговорил сидевший напротив неё Кирито. — Тебе ведь всё равно менять меч, даже если ты не примешь повышение, не так ли?
Вряд ли Тизе ожидала этого вопроса, но через несколько секунд кивнула и наконец-то убрала руки от залитого слезами лица.
— Да… В том особняке я пользовалась армейским мечом, поэтому Ронье пришлось сражаться одной…
— Тогда выбери в арсенале новый меч для повседневных задач… но ещё возьми этот.
С этими словами Кирито поднял свёрток, который стоял возле клумбы. Из-под белоснежной ткани появился невероятно прекрасный длинный меч с голубой прозрачной гардой, словно из чистого льда, и украшениями в виде роз. Увидев его, Тизе вытаращила глаза:
— А… «Голубая роза»!
Кирито положил на стол меч, который мог быть только «Голубой розой» — сильнейшим божественным артефактом и некогда любимым клинком Юджио, который после его смерти достался Кирито.
— Н-но ведь он принадлежит вам… — пробормотала Тизе, мотая головой.
Ронье на её месте тоже не смогла бы принять такой подарок. После битвы с Первосвященницей и почти до самого окончания Войны двух миров Кирито закрыл свою душу от всего мира и не мог ни говорить, ни ходить. Но даже в таком состоянии он ни на секунду не расставался с «Ночным небом» и «Голубой розой». Однако сейчас он улыбнулся и решительно заявил:
— Я хочу, чтобы этот меч достался тебе, Тизе. Пока что у тебя не хватает полномочий, чтобы как следует с ним обращаться, но ты можешь ухаживать за ним… Если будешь старательно чистить его, то рано или поздно услышишь голос Юджио. И он будет настоящим, потому что появится из воспоминаний, а не благодаря заклинанию… Ну же, возьми его.
Тизе робко протянула руки и сжала ладонями меч в белых кожаных ножнах.
Пока что у неё сороковой уровень полномочий — такой же, как у Ронье. Однако «Голубая роза» — меч сорок пятого уровня. При такой разнице нелегко даже поднять меч, если только не обладать Призванием кузнеца или ювелира.
Юджио и Кирито научились свободно обращаться с этим артефактным клинком ещё до поступления в академию. Другими словами, они ещё тогда обладали сорок пятым уровнем полномочий, как и старшие рыцари единства. Это отчасти объясняло, почему они сражались на равных против Дюсольберта и Фанацио во время штурма собора. Тем не менее Кирито постоянно утверждал, что силу невозможно выразить одними только числами.
Тизе встала из-за стола и расставила ноги на ширину плеч. Медленно выдохнула, вдохнула, задержала дыхание… и осторожно подняла «Голубую розу».
Божественный артефакт не отверг её. Прижав меч к груди обеими руками, девушка коснулась рукояти мокрой от слёз щекой и улыбнулась:
— Кирито, я буду беречь «Голубую розу» как зеницу ока, каждый день чистить его и старательно тренироваться… чтобы однажды стать старшим рыцарем единства и свободно обращаться с ним!
— Ага. — Кирито кивнул, Асуна последовала его примеру.
Ронье быстро моргнула, прогоняя неизвестно когда выступившие слёзы.
Тоска по Юджио против предложения Ренли. Скорее всего, пройдёт ещё немало времени, прежде чем Тизе сможет дать ответ. Но она могла идти к нему постепенно, шаг за шагом, по той же дороге, которая всегда вела её и Ронье.