— И то пару месяцев шкварчать будет, уж больно жирный вымахал. — покачал головой Рангар, выпустив наконец успокоившегося мастера меча и спирта из своей хватки.
— Тащи бочку, Рангар. — перестав прижигать поглотителя дубиной, обратился к трактирщику огр. — Не на цепь же его сажать.
— Да давайте сразу зажарим, чего тянуть? — удивился Огунор и кивнул на меня. — У нас же есть светлый шаман.
— Но бочку все-равно тащи. — добавил я. — А то ж мы ослепнем все, пока оно жариться будет. Заодно расскажете, что это за хрень вообще такая.
Бочку Рангар притащил, на удивление, даже не огромную супер-мощную. По той простой причине, что каким бы крутым ни был этот поглотитель как темная тварь, по простой физике это просто большой одушевленный гондон. И в плане характера, и в плане внешней схожести. Очень пластичный, очень эластичный резиновый чехол для очень жидких и подвижных внутренностей. С очень низким уровнем силы, средней ловкостью и с очень сильной темной магией. Мелкоуровневые, поглотители в основном проникают в тела своих жертв, как правило, во сне. Во-первых, потому что можно незаметно подкрасться и забраться, а во-вторых, потому что медленные еще. Среднячок может уже и напасть, используя какую-нибудь магию, если оголодал и не может ждать, пока жертва уснет рядом с его логовом. Зрелые же особи могут какое-то время даже преследовать добычу на определенное расстояние — там уже и сила есть, чтобы тушу свою тягать, и выносливости хватает, чтоб даже бегунов догонять, прыжками.
Но это совершенно не разумная тварь, что создает парадоксальное впечатление. Забравшись в тело жертвы, поглотитель, что не удивительно — поглощает ее изнутри. При этом впитывает и память, и рефлексы, и все-все-все. Однако разума от этого не получает ни капли, но при этом умудряется очень качественно имитировать прижизненное поведение своей еды. Все для того, чтобы не бегать за каждой порцией еды, а спокойно в уединенных местах накидываться на новую жертву. Может отвечать окружающим какими-то привычными репликами, что и продемонстрировал Рангар на примере Аайера. Поглотитель понял, что обращаются к нему, но не понял, что он уже сбросил облик того мужика. Но раз обращаются, надо отвечать, чтоб ничего не заподозрили! Это и есть слабое место этих тварей.
Если в какой-то группе один из членов начал себя странно вести, словно приболел, это… Ну, нормально. Приболел человек, вот и заторможен, вот и ведет себя иногда даже странно. Ни у кого не было температуры до бреда? Там херню творить можно круче, чем под наркотой. Да и просто мог кто-нибудь по башке надавать, и все дела. Но вот если вскоре этот странно себя ведущий человек (орк, гном, тролль, вставь любую расу) пропадет, это повод что-то заподозрить. Ну а если будет найдена просто пустая шкурка от него, то это уже без сомнений, работа поглотителя. Не, есть конечно вероятность, что это еще какая-нибудь залупострасть появилась — мир ебнутый, тут херня на херне, но привычная херня происходит чаще. А вот распознать поглотителя в облике жертвы легко — нужно просто обратиться по имени предыдущей сброшенной шкурки к подозреваемому. Тварь тут же отзовется на прошлое имя прошлым голосом.
Но и несмотря на это, поглотители были хренью редкой. Настолько редкой, что Ууйер хоть и слышал о них, но вот забыл и прозевал. Причем весьма такую высокоуровневую тварь притащил за собой. И это все при том, что распознать поглотителя проще простого. Вот в такие моменты и ощущается, что какие бы мощные стены ты не возводил, какие защитные ритуалы бы не проводил, какими артефактами не обвешивал бы свое жилище — уязвимость есть всегда. Пока на поглотителе кожа его жертвы, то кожа эта жива, и магия, почти любая, признает такого троянского коня за нормального в большинстве случаев. Подобные случаи и стали причиной постоянного дежурства Жора возле дверей.
Полезная у огра чуйка, тут не поспоришь. И эта его повернутость на вражде с тьмой обернулась как нельзя кстати вот сейчас. Когда мы паковали эту черную каплю в бочку. Капля выебывалась и пыталась стрелять в окружающих частями своего бесформенного тела. И толстые щупальца делала, и тонкие. Таким тонким даже Огунору в нос залез этот поглотитель, когда тот секиру свою доставал (Кстати, в поглотителе реально дырок не осталось! Гитара его тупо в бревно вбила, словно тупая лопата тряпку в землю.), но Жор среагировал и выдрал черную веревку вместе с соплями раньше, чем тварь начала залезать в берсерка. А могла бы и успеть. Рангар говорит, что монстр матерый, ловкости много, ему секунд десять хватило бы через ноздрю полностью в человека залезть. На орка времени понадобилось бы еще меньше — ноздри не в пример шире. На огра и вовсе секунды три ушло бы. Даже страшно представить, где Рангару повоевать довелось, что ему такие подробности известны…
А вот с силой темной твари не повезло. Когда монстра наконец запаковали в бочку, он попытался чего-то там барахтаться, колыхаться, но бочка даже не дергалась. Не запрыгала и не поскакала никуда она и после того, как я засунул внутрь люксида и врубил его настолько сильно, что древесина начала просвечиваться, как ладонь от фонарика, и даже вскоре слегка затрещала и задымилась. Но это уже в самом конце, когда поглотитель затих. А так, повыла бочка пару минут голосами всех, кого когда-то монстрик захомячил. Больше даже животных разных звуков было. И чего ему, спрашивается, в лесу дальше не сиделось? Ну, а когда все закончилась и бочка остыла, мы ее вскрыли и посмотрели на то, что осталось.
Осталось с полбочки какой-то полупрозрачной, слегка серовато-беловатой, медузы. Очень тягучая и прочная субстанция. Можно и веревку из нее вытянуть, и в плоский лист раскатать-растянуть. Но форму не держит — потихоньку обратно стягивается, в комок. И упругости никакой — свободно тянется во все стороны. Дохлятина, хули. Но дохлятина ценная. Только вот, лишенная жизни, плоть поглотителя разлагается даже быстрее обычных зверей. Так что нужно срочно доставлять такую хрень в гильдию магов. Там специалисты знают, как законсервировать эту штуку с помощью магии и зелий. Заодно скажут, и куда-кому повыгоднее загнать. Обычно на тушку поглотителя заказы в очереди висят, в виде предварительного аукциона. Ну типа, собрались люди, и накидывают свои цены, кто и за сколько какого размера трофей купит, если вдруг появится на рынке такое предложение. Но главная проблема — быстро доставить добычу на консервацию. Благо, у нас есть Огунор с его пространственным кармашком. Если его туда запихнуть, он гнить не будет! Так что спокойно дойдем и сдадим.
Почему мы? Ну, так порешали. Ууйеру с его командой вообще на него претендовать никакого права — они эту тварь на хвосте притащили, прямо в кабак. Будь Рангар чуток построже, или будь у него с мастером меча и спирта отношения похуже, он бы с него за такое еще и штраф взял, в виде пары спущенных заживо шкур. В прямом смысле — снял кожу, отрегенил ее зельем лечения, снял еще раз… Ну и возможность сохранной транспортировки добычи была только у нашего древнего смурфа. Остальным бы оставалось этого поглотителя просто выкинуть подальше, чтоб не вонял.
— Слушай, Ууйер. — до обновления трансформации рукоблуда все-равно оставалось еще полтора часа, и я решил докопаться до новых знакомых, тем более, что после произошедшего бухнуть требовали даже стены. — Ну с мечом все понятно, вроде. А что значит мастер спирта?
Глава 17
— Тут проще показать, чем объяснить. — ответил новый знакомый. — У тебя есть меч?
— Есть парочка отличных ножей. — секунду подумав и отрицательно мотнув головой, ответил я. — Сойдет?
— Ножи… — задумчиво потер подбородок мастер спирта. — А, давай проверим. Там много условий.
— И че, как чего проверять? — даже интересно стало, чего там у него за способки такие.
— Давай, бери свои ножи и выходи в центр зала. — вынимая меч из ножен, сам направился в нужную точку Ууйер.
— Только давайте без крови, или идите на улицу. — выкрикнул из подсобки Рангар. — Или сами полы мыть будете!