Драконы в стальной броне и оружием в лапах выглядели довольно странно. Всё же мой мозг, воспитанный на фэнтезийных книгах и голофильмах, никак не мог смириться с той мыслью, что ящеры не сильно отличаются от людей, орков или эльфов. В мозг всех клонов изначально заложены примерно одни и те же знания, чтобы не создать сильного перекоса в одну сторону во время старта эпохи, а дальше всё зависит от самих разумных.
По данным разведки, драконы находятся примерно на том же уровне, что и остальные переселенцы, за исключением людей, конечно. Они научились обрабатывать металлы, создавать метательное оружие, защищать и так крепкую чешую бронёй. Также среди простого населения ходят упорные слухи, что высшие драконы умеют извергать огонь, но достоверных данных по этому поводу нет. Либо это обычные байки, либо драконы делают это лишь в тех случаях, когда уверены, что свидетелей не осталось.
Пятёрка разведчиков неподвижно застыла среди скал. Их экипировка была окрашена в цвет окружающих камней, и обнаружить притаившегося дракона без магии практически нереально. Ну, хоть у этих порядок с дисциплиной, подумал я. Драконы несли караульную службу без нарушения маскировки, лишь изредка обмениваясь короткими условными сигналами. До сегодняшнего дня слышать речь драконов мне не приходилось, но рассказы друзей о дискомфортных ощущениях были оправданы.
Инфополе справилось с задачей перевода, но вопрос языкового барьера всё равно может остаться актуальным. Вряд ли я смогу воспроизвести эти звуки. Речевой аппарат человека или титана на это попросту не способен. Но, самое главное, я могу их понимать, а это уже полдела. Очень может быть, что высшим драконам известны языки орков или эльфов, и всё же удастся наладить диалог.
Узнать что-либо из скупых диалогов, сводившихся к банальной перекличке, не удалось. Рядовые бойцы не говорили на отвлечённые темы, не ругали правительство, а молча делали своё дело — наблюдали за подступами к своим границам. Немного расширив область сканирования, засёк ещё две группы. Серьёзно у них тут всё, не то, что у людей, которые готовы плюнуть на все уставы, когда уверены, что начальство далеко и не сможет устроить головомойку.
Ментальное поле я увидел, когда удалился от первых постов охраны метров на пятьсот. Оно окутывало всю территорию империи драконов гигантским куполом, который колыхался на несколько десятков метров вперёд и назад, как будто живой. Взлетев вверх, осмотрел его с максимальной высоты, чтобы убедиться в отсутствии брешей, и заметил одну странность. В нескольких местах в этот купол била другая, более агрессивная ментальная энергия. И теперь мне стало казаться, что атакованный ментальный купол держится из последних сил и замеченные ранее колебания очень напоминают предсмертную агонию.
В данный момент происходит ментальный бой, догадался я. Защитники выставили барьер и пытаются его удержать. Но кто может атаковать империю драконов менталом? Только другая, более сильная стая, ну или племя, не знаю, какие ящеры используют термины. Старшие с неизменённой памятью пришли подчинить империю своей воле, тут же понял я. Местные клоны ничего не смогут противопоставить знаниям и многотысячелетнему опыту представителей звёздных цивилизаций. Может, именно поэтому бойцы драконов, располагающиеся за пределами купола, ведут себя словно послушные куклы, действующие по чужой указке.
Нужно торопиться. Происходящее мне очень не нравится. Если я прав это действительно Старшие, то есть шанс их уничтожить. Вселенная в очередной раз подкинула нужную мысль в мою голову. Интуиция давно кричала, что тянуть с этим походом нельзя, хотя друзья и здравый смысл убеждали меня в обратном. Они говорили, что я не готов, что практики было слишком мало, но я помню системное описание интуиции из мира Альфа. Если к ней не прислушиваться, то она может исчезнуть.
Пришло время проверить, удалось ли мне скрыть ещё и ментальные излучения моего тела. Достав из инвентаря большой мультистихийный накопитель, я подключился к нему и начал перекачку энергии в свой источник, мана в котором заметно просела. Поддержание максимальной степени защиты очень энергозатратно, поэтому пришлось выгрести из кланового хранилища алмазные накопители большой ёмкости и запастись энергией впрок, ведь неизвестно, попадётся ли мне на пути хоть одно природное место силы.