Колыбель
Самый первый шаг делать легко потому, что все вокруг помогают. Мама, папа, родня поддерживают со всех сторон и даже твою ножку поднимут и поставят куда надо. А потом будут восторженно аплодировать – ну, как же, человек пошёл!
У меня всё было не так. Дед смотрел, сидя за компьютером, как я, цепляясь за табурет, поднялась над полом, с интересом огляделась и сказала, протянув ему тонкую ручку:
– На!
Дед усмехнулся в усы и протянул в ответ руку. Сделав четыре шажка в его сторону и едва не шлёпнувшись на попку, я ухватила деда за палец и победно засмеялась.
– Вот так давай и по жизни иди, – подытожил дед, – цель наметила и вперёд! Не останавливаясь!
Так я и поступала – шла к цели, ничего не боясь. До вчерашнего дня.
Вчера мне исполнилось шестнадцать. По меркам нашей планеты, я становилась совершеннолетней. Дед задумал небольшой праздник, пригласил меня на Отмель и даже разорился, купив натуральный хлеб и кусок натурального жареного мяса. Мир жмурился от удовольствия вместе со мной. Отмель – искусственное озеро глубиной не более десяти метров в центре. Здесь есть немного рыбы и даже водоросли. Чтобы отдохнуть на Отмели, необходимо оплатить ценз, стоимость которого равна недельному прожиточному минимуму. Я лежала на песке и раздумывала, откуда у Деда такие деньжищи? И тут он сказал, повернувшись к воде:
– Рыжик, нам надо поговорить серьёзно. С этого дня ты взрослая, хотя я считаю тебя таковой давным-давно…
Он вздохнул и быстро добавил:
– Ты мне не родная внучка. Я нашёл тебя на Дороге. Мой сын, невестка и внучка погибли в этот день, добираясь до космопорта. Когда мне сообщили об этом, я впал в какое-то странное состояние. Ничего не слышал, только шум прибоя звучал в ушах... Время замедлилось. Не помню, как я оказался на Дороге, где ты, зарёванная, лежала у обочины. Я принёс тебя в дом, сказал, что внучку родители оставили со мной.
Деду было тяжело об этом говорить. По лицу текли крупные капли пота. Он смахивал их и продолжал.
– Сначала боялся, что ты начнёшь мутировать, – он искоса глянул на меня, – но всё обошлось. Ты быстро развивалась, рано пошла.
– Я помню, – голова мотнулась сама собой, – твой палец и улыбку, и монитор, на котором светились буквы «житению»
Дед удивлённо кивнул:
– Да, «Подлежит уничтожению!» – так было написано на листовке с твоим изображением. Но я сменил тебе лицо, придав схожесть с чертами сына. И дал новое имя – Карина, это имя моей погибшей внучки. Твоё истинное имя – Зарина. Одна буква! Всего одна буква… – последние слова он прошептал.
– Кто я, Дед? – мой голос неожиданно сорвался на фальцет.
– Ты, – начал он и вдруг завалился набок. На лбу темнела аккуратная тёмная дырочка. В плечо укусила оса, мгновением позже стало понятно, откуда дырка во лбу деда и, какая оса так больно кусается. Я не помню, как среагировала, но когда багровая пелена агрессии спала, Отмель находилась далеко.
Тело вибрировало, навалился страх. Что я наделала? Убила голыми руками двух гвардейцев! Или просто обездвижила? Но тут сознание затопила боль потери – Дед! Его больше нет. За что? За что, гады?
Я забилась в заросли колючек. Стоит их коснуться и тело немеет, аромат этих странных растений отбивал любой запах. Здесь меня не найдут…
Мысли потекли в другом направлении. Кто же я? Выходит, я не человек? В голове быстро прокрутилось всё, что известно о планете Зарок. Отдалённая провинция Земной Федерации. Сюда улетели те, кто решил жить праведной жизнью. Никаких вредных привычек. Окружающая среда этому способствовала. Растительность скудная, плохо совместимая с человеческим обменом веществ. Водных ресурсов мало, животных практически нет. Разумных индивидов не наблюдается. В те далёкие времена исследователи в основном искали наличие разума. Если этого не встречалось, то планета рекомендовалась к заселению. Прошло пятьсот лет. Да, люди несколько изменились. Контактов с другими мирами не искали, но космопорт был. Для защиты от внешних угроз создали гвардию.
Зарина впадала в дрёму, но продолжала раздумывать о непонятных явлениях. Из явных – Дорога и Миражи. Никто никогда не ходил по Дороге. Или ходил? Девушка пыталась вспомнить, но сок растений, проникший сквозь царапины, действовал, как дурман. Она провалилась в сон.
Очнувшись через два часа, Зарина – к имени сразу привыкла! – составила план действия. Во-первых, надо заглянуть в дом, переодеться и попрощаться…Слёзы всё-таки прорвались и потекли солёными дорожками по щекам. Она не задумывалась раньше, как много для неё значит Дед. Он просто был рядом и знал всё. Во-вторых, решить, куда идти. В лес? Но как преодолеть запретную полосу? Раздумывая, девушка скользила вдоль обочины, стараясь быть незамеченной. Ей не удалось пройти в дом, вокруг стояло оцепление. Военный с жёстким лицом отдавал распоряжения, цепко оглядывая прохожих. Зарина свернула направо. Укрыться у друзей? Но все семьи лояльны к правительству, выдадут, не задумываясь. И тут в голове всплыло наставление Деда: «Если вдруг будет некуда идти, иди на Пустырь, к Бесику!»
Бесик охранял склады. Что именно на них хранилось, Зарина не знала. Его считали слегка сумасшедшим, но безобидным. Жил одиноко, ни семьи, ни друзей. Небольшой домик притулился недалеко от входа. Ржавая проволока обносила территорию складов. Эта защита никого бы не оставила, но зачем лезть через проволоку, если можно запросто пройти там, где ворота. Оглядевшись, Зарина проскользнула мимо них и постучала в тонкую дверь. Кашель и шарканье известили о приближении хозяина. Не спрашивая, Бесик распахнул двери. Увидев девушку, быстро схватил за руку и затащил внутрь.
– Иди к столу. Давно жду тебя. Где ты задержалась?
– Я… – Зарина замялась, – уснула я у кустов дурманики. Потом хотела в дом вернуться, но там оцепление.
– Что за глупость? – Бесик удивлённо приподнял густые кустистые брови. – Ты что забыла инструкцию Палыча?
Старик пододвинул тарелку супа и кружку с чаем к Зарине.
– Поешь пока, потом покумекаем, что делать.
Есть хотелось и суп мгновенно исчез. Потягивая чай, Бесик задумчиво смотрел на гостью, прикидывая план действий. Вообще-то его звали Борис Станиславович, но много лет назад, когда стоящие у власти, решили прекратить исследование Леса и построили «запретку», он перешёл на нелегальное положение. Изобразить слабоумие проще простого. Никто не разбирался, что к чему. Тогда это было обычным явлением. С фабрики его перевели сюда, охранять то, о чём догадывались немногие. «Как мы докатились до такого?» – он не раз задавал себе этот вопрос. Зарок оказался непростой планетой. Быстрое исследование не дало результатов.