Рухнули казавшиеся прочными стены Колыбели. Человечество, начавшее тонуть в ленивом болоте, было изгнано из своего пряничного домика во «тьму внешнюю» добывать пропитание в «поте лица своего», в нужде и страданиях. Как в древней легенде Бог, создавший человека, выгнал его из райского сада, так и ныне, люди утратили строившийся тысячелетиями рай на Земле. Незаметно для себя прожили беззаботный «золотой век» и неожиданно обнаружили, что его сменил век — нет, даже не железный — огненный!
И каждый, вглядывающийся в разверзшуюся пропасть завтрашних дней, невольно задаёт себе единственный вопрос.
Что грядёт?
Никто не готов ответить на этот вопль, но объём и безмерная ценность того, что потеряно, для многих уже стали теперь очевидны. Увы, поздно. Главное, чтобы горечь утраты не лишила сил и желания действовать и сражаться за лучшее будущее прежде всего для себя, своих детей и родных. Для друзей и знакомых. Для всех людей. Но при этом нельзя забывать, что для других это самое лучшее будущее может выглядеть как-то иначе и, возможно, непривычно. Слава Богу, Вселенная огромна, так почему же не дать каждому, кто пожелает, попробовать построить свой собственный вариант будущего, не мешая и не завидуя другим, собирая лучшее и отвергая плохое?
Ещё долго люди новой эпохи будут вспоминать прекрасное прошлое, принесённое в жертву политическим амбициям и обычной людской жадности, как лучшее, что сохраняется в человеческой памяти. Но цель, к которой нужно стремиться, вдохнёт новые силы в разобщённое человечество. Ушедшая эпоха будет окутываться легендами и фантазиями, всё дурное будет забыто, всё хорошее, наоборот, расцветёт и предстанет в рассказах прекрасной мечтой, ради которой стоит трудиться, сражаться, страдать и погибать. Которую ещё только предстоит создать в новой эпохе…
Поначалу жесточайший политический кризис разбил Сферы Человечества на дюжину государств. Их создали и те, чьи силы были уже слишком велики, чтобы смириться с путами и оковами Кланового Соглашения. И те, кто оказался слишком далеко от метрополии человечества и был слишком мал, и в силу собственной удалённости от Колыбели не чувствовали к ней ни малейшей привязанности, не испытывали во внимании Конфедерации ни малейшей нужды. А Конфедерация оказалась слишком погружена в собственные заботы и проблемы, чтобы интересоваться крохами за пределами Сферы Периферии. Эти маленькие миры уже давно были брошены «просвещённым» человечеством. Чего же удивляться, что и они никогда и не подозревали о существовании «единого человечества» и казались сами себе сильными и независимыми?
Что же происходит?
Конфедерация ещё живёт, но серьёзно сократилась в размере. Её политический центр — по-прежнему Колыбель — уже не является центром геометрическим. Пространство Конфедерации сильно вытянуто, и Колыбель с Проксимой оказались ближе к одному из краёв. Ещё шесть звёздных систем с населением свыше десяти миллионов и более пяти десятков промышленных миров простёрлись почти до Сферы Глуши, в избытке предоставляя Колыбели и Проксиме все необходимые ресурсы. Кроме вителонгина.
Монопольно владеет сырьём и технологией его получения единственное государство — Киммерийский Союз. Его пять «жилых» миров — Киммерия, Таврия, Колтия, Скита и Малагасия с суммарным, по оценкам аналитиков Колыбели, населением более чем в миллиард имеют все ресурсы в достатке. Они, в принципе, не нуждаются в ком-либо ещё. В перспективе добычу ресурсов можно увеличить, ведь к пространству Союза относится почти сорок звёздных систем, недостаточно благоприятных для проживания, но богатых ресурсами.
Наиболее известная из них — Торга. Она остаётся «яблоком раздора», привилегированной целью для офиков и номинесов Конфедерации, и стремление получить над ней власть нисколько не ослабевает. Киммерийский Союз неуклонно наращивает оборону Атолла, но это, в свою очередь, увеличивает себестоимость произведённого вителонгина, что совсем не нравится торговым партнёрам.
Киммерийский Союз — абсолютная монархия. В конце декабря 1179 года Айвен Феодор Ратников, который с момента провозглашения независимости являлся Верховным правителем Киммерийского Союза, и его супруга, Алисия Юния Ким-Рус, были коронованы в столице Союза городе Танаис под именами Айвен и Алисия Юния, и основали династию Феодоров.
Как утверждают на Колыбели, самое населённое из вновь образованных государств — Небесный Халифат. Численность его населения осторожно оценивается как минимум в два миллиарда. Он расположен где-то в Диких Землях, и остальной Сфере людей известен лишь торговый форпост Халифата, Атолл Басра, расположенный за границей Сфер Глуши и Периферии листах в ста к надиру от границ Киммерийского Союза. Халифат по неизвестным номинесам и офикам Колыбели причинам не проявляет серьёзного интереса к «проблеме Торги», но его корабли активно торгуют с киммерийцами, доставляя какие-то свои товары в обход пространства Конфедерации и её миньонов. Немаленькое «плечо» доставки в результате такого выбора пути возрастает ещё больше, почти до двухсот листов, но это почему-то совсем не мешает обычно жадным до прибыли торговцам.