Я быстро снимаю свой лабораторный халат, который служит мне верой и правдой еще с первого года аспирантуры, и только собираюсь пойти в свой офис, чтобы выключить компьютер и пойти домой, как в лабораторию врывается огромная фигура. Как это всегда происходит с появлением Лорэна, воздух в помещении электризуется, и я чувствую это кожей. Проверяя данные на одном из своих сверхновых компьютеров, которые были только недавно приобретены за счет финансирования одного из его амбициозных проектов, Лорэн совсем не замечает моего присутствия, и я, воспользовавшись этим, быстро двигаюсь в направлении двери. Но, как назло, именно в этом момент Лорэн поворачивается и замечает меня.
— Что ты здесь делаешь? — его взгляд останавливается на мне, и мне хочется сжаться в комочек и провалиться сквозь пол лаборатории.
— Я здесь работаю.
Я замечаю, как начинают трястись мои руки, поэтому я заблаговременно прижимаю обе руки к груди, чтобы унять дрожь.
Это, естественно, не ускользает от пытливого взгляда Эммануэля.
— Мы вроде бы договаривались, что ты не будешь задерживаться на работе допоздна, принимая во внимание район, в котором живешь, — взгляд Лорэна сосредоточен на мне, и меня пронзает странное чувство, что сегодня мне не удастся от него убежать, даже если я все же решусь на это.
Как будто считав мои намерения, Лорэн раздраженно вздыхает и добавляет уже более усталым тоном:
— Дай мне несколько минут, и я тебя отвезу.
Осознав, что бежать нужно сейчас или никогда, я пячусь к двери и быстро произношу, игнорируя свое бешеное сердцебиение:
— Спасибо, но это совсем не обязательно. Тем более, я спешу. Хорошего вам вечера.
Только я собираюсь продолжить движение по выбранной траектории как можно дальше от Лорэна, что-то, а точнее, кто-то, внезапно хватает меня за локоть, не давая сдвинуться с места. От неожиданности я вскрикиваю и застываю на месте, но как только понимаю, кто меня удерживает, мое удивление сменяется яростью.
— Отпустите меня! Я не хочу никуда с вами ехать, — злобно шиплю я, словно маленький зверек, попавший в капкан и пойманный охотником.
Лорэн держит меня не больно, но твердо. Я пытаюсь вырваться из его железной хватки, что, в принципе, бесполезно, и можно было даже не начинать. Я поднимаю на него свой взгляд и с удивлением замечаю, что он усмехается, и в его глазах танцуют озорные огоньки. Не понимая, что именно развеселило его в данной ситуации, и как вообще можно предугадать его настроение, которое опять поменялось, я не отказываюсь от своей безуспешной затеи вырваться из его хватки.
— Я так понимаю, несколько минут ты не подождешь. Хорошо, так тому и быть, — он задерживает на мне свой смягчившийся взгляд, но хватку не ослабляет. — Пойдем, довезу тебя с ветерком.
Он начинает вести-тащить меня за собой, и я понимаю, что только чудо поможет мне сейчас. И я соглашаюсь в этот раз сыграть по его правилам.
— Хорошо, я согласна, — говорю я, и он поворачивает ко мне свое красивое лицо победителя. — Я заберу свои вещи в офисе, и мы встретимся на стоянке, идет? — спрашиваю я в надежде на то, что мои мучения вскоре закончатся.
— Идет, только ты пойдешь сначала со мной за моими вещами, а потом мы зайдем за твоими, — его лицо озаряет самая потрясающая улыбка, которую я видела в своей жизни, и земля уходит у меня из-под ног. — Ты совсем не умеешь врать, ты знаешь об этом? У тебя на лбу написаны все твои эмоции, в этом и твоя прелесть, и твое проклятие, — усмехается он, все еще крепко держа меня за локоть, и тащит меня за собой на пятый этаж, в мой личный ад.
Я устаю сопротивляться и сдаюсь на милость своего противника-спасателя. Если честно, у меня просто больше нет сил спорить с ним и, если бы это уменьшило мои потери, я бы предпочла замереть и не дышать, пока это все не закончится.
Когда мы доходим до его кабинета, я замечаю, что его красотки-секретарши уже нет на рабочем месте, и меня радует отсутствие свидетелей моего нового унижения. Я ощущаю легкий горьковатый аромат, поворачиваю голову и замечаю уже знакомый букет пионов на тумбе рядом с пустым рабочим столом ассистентки. Я чувствую, как мышцы моего лица и губы словно немеют. Кто подарил Эмилии этот букет? Какие отношения связывают ее и Эммануэля?
Я чувствую, что уже отравлена ревностью, в моем сердце словно поселилась ядовитая песчаная эфа, и она только и ждет, чтобы поднять голову и шевельнуть своими зазубренными кольцами. На ум сразу приходят слова Эмилии о том, что навязчивые поклонницы вроде меня так и обивают пороги кабинета Эммануэля, и о том, что нужно знать свое место.
Мы заходим в кабинет Лорэна, а я продолжаю думать о роскошном букете и стараюсь справиться с выражением своего лица.