— Бетан, ты сейчас совсем не вовремя, — говорю я сквозь зубы.
Не успеваю я закончить, как к нам подходит Эммануэль. Я замечаю, как у Бетан округляются глаза от удивления, и я понимаю, что у нас, а точнее, у меня, большие неприятности.
Вопреки моим ожиданиям, Эммануэль расплывается в улыбке и протягивает Бетан руку.
— Я думаю, мы с вами уже где-то пересекались, не так ли? — спрашивает он Бетан, бросая быстрый взгляд в моем направлении.
— Да, профессор, мой бойфренд… эмм Джеймс Аллен у вас раньше работал.
Теперь, когда они стоят рядом — Эммануэль, весь облаченный в черное, и Бетан, словно его антипод, в белой одежде, я замечаю, что Эммануэль, оказывается, еще выше, чем Бетан. Она смотрит на Эммануэля изучающе, я бы даже сказала, с профессиональным любопытством, не отводя взгляд и не отвечая на его очаровательную улыбку. А я еще надеялась, что она когда-нибудь оставит свои психологические приемчики.
— Чему обязан вашим визитом? — вежливо интересуется Эммануэль.
Он склоняет голову набок, и таким образом может спокойно наблюдать за моей реакцией. В его глазах — насмешливый огонек.
— Извините, я не хотела отвлекать вас от работы, но мне нужно было срочно поговорить с моей подругой, — Бетан показывает на меня, — а она не отвечает на мои звонки.
Глаза Эммануэля опять встречаются с моими. В притворном изумлении Эммануэль обращается к Бетан, при этом продолжая смотреть на меня:
— Да что вы говорите? Хотя чему я удивляюсь? Ваша подруга и вправду не любит делать то, что ей говорят. Но зато она живет по велению сердца, — говорит он с улыбкой, и мое сердце ускоряет свой ритм. — И это замечательное качество для талантливого ученого.
Пока брови Бетан выразительно устремляются вверх, я впадаю в ступор.
Наконец, справившись со своими эмоциями, я выдыхаю сквозь зубы и прихожу к выводу, что в этой жизни я уже видела все.
— Пожалуй, я угощу тебя кофе, — говорю я сбивчиво и подталкиваю Бетан к выходу.
— Было приятно увидеться, — говорит Бетан, но при этом не улыбается.
— Всегда приятно поболтать, — на лице Эммануэля играет легкая лукавая улыбка, которая не затрагивает его глаз. И я ей совсем не верю.
Мы с Бетан направляемся в местный «Старбакс», усаживаемся за столик и берем в руки по меню. Я, наконец, разбираю, что это за рисунок на футболке Бетан: сложный узор из характерных кельтских «непрерывных нитей жизни», который мне сначала показался не то крестом, не то птицей, на самом деле изображает собаку.
— И что это только что было? — озадаченно спрашивает меня Бетан.
Я делаю вид, что читаю меню и совершенно не понимаю, что происходит. Раскрывать свои чувства я не готова даже перед Бетан.
Я заказываю нам два капучино.
— Ты о чем? — неумело блефую я.
— Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я. Я знаю тебя как облупленную, — Бетан тычет в меня указательным пальцем. — Что происходит между вами двоими?
Когда я никак не реагирую, Бетан хмурится и напоминает обиженного ребенка.
— Бетан, ничего не происходит, — уверяю ее я. — Ты пришла ко мне на работу. Зачем, а? Ты понимаешь, в какое неудобное положение ты меня ставишь? — перевожу я разговор на другую тему. — Я не могла тебе вчера ответить, но я бы тебе обязательно перезвонила сегодня.
— Ты была не одна, так? — глаза Бетан выражают понимание.
— Да нет же. Я просто устала, — иду я на попятную.
— Ты совершенно не умеешь врать, — не оставляет она меня в покое.
— А ты совершенно не уважаешь чужие границы, Бетан, — теряю я терпение, и Бетан меняется в лице. Ничто так не приводит Бетан в чувство, как использование ее же психологических приемов против нее же самой.
— Я просто волнуюсь за тебя, крошка, — насупливается Бетан. — Иногда ты такая наивная, и тебя так легко обвести вокруг пальца. Я боюсь, что он разобьет твое сердце, — добавляет она, и этим выбивает почву из-под моих ног. Кроме всех прочих талантов, Бетан еще обладает магическим даром облекать мои страхи в слова.
— Бетан, все в порядке. Кто разобьёт мое сердце? Я даже ни с кем не встречаюсь. Никто ничье сердце не разобьет, — я нервно смеюсь, и получается неубедительно.
Бетан смотрит на меня с подозрением, и я понимаю, что она не верит ни одному моему слову.
— Крошка, он так на тебя смотрит, как будто хочет съесть на обед.