Благодаря осознанию того, что я чуть не потерял ее уже во второй раз, моя выдержка и мое намерение сохранять дистанцию дают окончательный сбой. В один из дней я сижу на своем привычном месте у входа в ее палату и вычитываю статью, которую мне недавно выслали коллеги на проверку. Внезапно я слышу, как из палаты, где лежит мой светловолосый ангел, раздается крик, и мои глаза застилает пелена. Я осознаю, что способен голыми руками задушить обидчика, который успел проскользнуть к ней мимо меня. Сломя голову, я врываюсь в ее палату, но не вижу там никого, кроме нее. Я облегченно выдыхаю. Моя девочка сидит на краю одинокой больничной кровати и вся дрожит. Чтобы хоть как-то ее успокоить, я позволяю себе подойти к ней слишком близко. Это моя огромная ошибка. Запах ее тела, страх в таких больших карамельных глазах и эти прекрасные светлые волосы, которые обрамляют лицо моего ангела, — более чем достаточны для того, чтобы я окончательно потерял рассудок. Наш поцелуй отрезвляет меня, и я понимаю, что только что воспользовался ее подавленным состоянием и одиночеством в своих целях. Я даю себе очередное глупое обещание больше к ней не прикасаться. Я прекрасно понимаю, что наступит день, и я не сдержусь и опять нарушу свое собственное обещание — слишком уж она соблазнительна. И тогда я раз и навсегда уясняю, что бесповоротно и безоговорочно повернут на ней.
Как я и предполагал, моя неосмотрительность обязательно будет иметь последствия. Но уж слишком заманчива перспектива пожить с ней в одном доме. И как раз именно это я и предлагаю, когда вижу страх и растерянность в ее глазах. Я отлично осознаю риски, связанные с моим решением, но что греха таить — после того, как я дважды чуть не потерял ее, непосредственная угроза для ее жизни рядом со мной экспоненциально стремится к нулю. И это служит для меня слабым утешением. Ее присутствие в моем доме предельно расслабляет меня. Я даже чувствую себя почти нормальным: как же приятно, когда тебя кто-то ждет дома, когда есть с кем перекинуться хотя бы несколькими словами. Это как наркотик — вызывает привыкание, которое я себе не могу позволить. Но что страшного может произойти, если я получу частичку ее света? Она может восстановить мои силы, как живительная вода, а может окончательно погубить меня. Я чувствую, что моим терзаниям может подойти конец, если я хоть ненадолго позволю ей побыть в моей жизни. Какую же власть она имеет надо мной!
Но, как я и говорил, все хорошее имеет свойство заканчиваться. В один из дней нашей почти идиллии приходит конец, когда вдруг объявляется самый незваный гость в моей жизни — мой отец, который, как, впрочем, и всегда, совсем не вовремя решил восстановить отцовско-сыновьи отношения. С отцом меня связывает не так много приятных воспоминаний. Фактически он в моей жизни, можно сказать, отсутствовал, обычно пропадая на работе, пытаясь увеличить свой и без того немалый капитал. Я и не был против. Способы, которыми он зарабатывал деньги, нельзя было назвать честными, и, даже будучи ребенком, я отдавал себе в этом отчет. Я знаю только малую толику из того, на что он был способен и что провернул для того, чтобы в конце концов разбогатеть до немыслимых масштабов.
Мой отец встретил маму, когда им было по девятнадцать лет. Они оба были не из самых благополучных семей с достатком ниже среднего, к тому же подверженным некоторым порокам, осуждаемым обществом. Наверное, именно поэтому они так быстро сблизились — вместе двум несчастьям не так одиноко. Вскоре они уже поженились, и родился я. Чтобы прокормить молодую семью, мой отец объединился с двумя своими друзьями, и втроем они взяли кредит, чтобы купить компанию по деревообработке. Это было выгодное вложение, и уже очень скоро их компания стала набирать обороты и приносить неплохой доход. Но моему отцу этого было мало. Он хотел большего: больше власти, больше денег, больше успеха, больше всего. Деньги окончательно затуманили его разум, и только бешеная жажда наживы имела для него значение. Не знаю, думал ли он вообще когда-нибудь о моем и мамином благополучии — алчный и зацикленный только на себе и на долларовых купюрах, мой отец окончательно потерял человеческий облик. Непомерная гордыня и неуёмная жажда власти сделали свое дело. Вскоре он подставил своих двух партнёров по бизнесу, и они угодили в тюрьму за неуплату налогов. Будучи человеком выдающегося ума, мой отец моментально объявил о банкротстве компании. И когда его партнерам пришлось за гроши продать свои части компании, чтобы уплатить налоги, которые они задолжали государству, он ловко выкупил их за бесценок. Тогда Фредерик Лорэн получил право на распоряжение всей компанией и, чтобы замести следы своих махинаций, он ее продал. На полученные деньги он купил одну популярную газету и телевизионный канал. «Информация — власть, а власть — деньги», объяснил он нам тогда свой выбор. Дальше было больше: больше денег, больше лжи и махинаций, наверняка было много чего и похуже. Мне неизвестно, какие еще страшные дела творила черная душа моего отца. Единственное, в чем я точно уверен, это то, что когда не стало моей доброй матери, отец совсем не выглядел скорбящим вдовцом.