Какие ни приводи сравнения, остается факт — он обречен на Ирта. Сэм не исключал, что химические изменения в организме Тима и поддерживали эту психофизическую связь между человеком и изоморфом. Ушла выматывающая агония зависимости, но появилось нечто другое. Единство, не принимаемое душой, но существующее.
Ничего похожего в его опыте не было. Отношения с Сэмом, Алексом, родителями основывались на чувствах. Родство, близость, общие интересы, желание общаться, пожать руку, обнять, поделиться самым важным. Ирт же был источником унизительных воспоминаний и ощущений: слабость, зависимость, вина и, одновременно, внутреннее противостояние и желание освободиться.
Тим с огромным трудом доказал себе, что больше не жертва, может поступать независимо и даже диктовать собственные условия. Но находиться рядом с существом, которое оставалось живым подтверждением прошлого, — невыносимо. Он бы и не стал, если бы не эта новая форма связи. Выбор был прост: либо живи вольно, но как бы с некомплектным организмом, либо держи все части тела при себе, но снова барахтайся в противостоянии.
После поездки на Марс и разговора с отцом Тим уже склонился к первому варианту, но манипулятор Ларский давил на чувство ответственности и разжигал проклятую жажду приключений. Болезнь, которая с ним с самого рождения: получить новое, неизведанное любой ценой. А потом расплачиваться за авантюризм. Первый раз это случилось после побега в марсианскую зиму. Тогда его отношения с матерью изменились. Продолжая любить Тима, она словно отдалялась. Давала больше свободы, и, в конце концов, сама растворилась в море его независимости. И года не прошло, как ушла и не вернулась. Будто ей Тим расплатился за непослушание.
Конечно, не его вина, что мать исчезла во время одной из многочисленных экспедиций на крайний север Марса. Но долго не отпускал сон, как в нижний, гостевой, зал их дома дымными змеями просачиваются сумерки, а она рыдает после его возвращения из-под зимнего купола. Тим пытается оправдаться, объяснить свой поступок, а из глаз мамы все текут и текут слезы. Неужели совсем не рада его видеть? Но она делает шаг и крепко обнимает. Теплое дыхание щекочет ухо, щека становится мокрой. Тим выдыхает, кладет голову ей на грудь, а она вдруг размыкает руки и отступает назад. Шаг за шагом, не сводя с него глаз. Растерянность удерживает Тима на месте. В какой-то момент в потемневшем зале маму уже не видно. И она не вернется.
Гораздо позже, после ссоры в Дублине, отец бросил фразу: «Я и наш дом для тебя ничто. Лишь бы играть в свои игры. Мать считала, что твой выбор — твое дело, но я не она. Если ты останешься на Земле, можешь считать, что меня у тебя нет».
Марс и Земля, два лица человечества, никогда не были одинаковыми. Времена колонистов давно прошли, но жизнь на красной планете оставалась непростой. Природа до сих пор время от времени пожирала людей, и память первых десятилетий выживания переселенцев, казалось, навсегда записана в их генах. Марсиане сохранили суровость и бескомпромиссность нравов. «Так надо и все», «иначе никак», «никакого выбора» — можно услышать. Правила без объяснений и вариантов, которые передаются от отца к сыну, чтобы держать людей вместе. Они строили гигантского размера дома, где жена не докричится до мужа, не пройдясь по анфиладам комнат, но мыслили, словно рой инсектоидов. По мнению многих марсиан, Земля — это место для избалованных индивидуалистов и слабаков. И, наверное, Тим таким и был, раз решил остаться.
Не все, конечно, разделяли такие патриархальные взгляды. И удивительно, что отец это делал. Сам родился на Земле, в отличие от коренной марсианки мамы, но ждал от сына преданности мифическим интересам планеты. Словно до сих пор стоял вопрос выживания.
Уезжая учиться, Тим обещал, что вернется служить в марсианском гиперфлоте, но отказался от слов. Возможностей на богатой энергией, густо населенной голубой планете было куда как больше. А он хотел всего и сразу. Космос с Земли выглядел многообещающими объятиями, а с Марса — натоптанными тропинками, которые не сложно пересчитать. А отец… Без матери он потерял интерес к тому, что прячется за горизонтом. Тиму нужна была свобода, ее он и выбрал. Рано или поздно докажет, что был прав. Сделает куда больше, оставшись на Земле.
И он помчался без оглядки вперед собственной карьеры. Все давалось легко, и каждый следующий шаг обещал новые возможности. Главное не останавливаться, не замечать препятствий и трусливых предостережений.
Орфорт разом оборвал крылья и выбил почву из-под ног. Уничтожил память и волю. Даже после спасения Тим не жил, а падал в безвоздушную черноту. Прокручивал раз за разом решения и поступки, что привели к трагедии. Стало казаться, что побег в марсианскую зиму, отказ от ожиданий отца, прыжок на Орфорт и гибель друзей, — звенья одной цепи его безмерного самолюбия. Желания играть в свои игры, как сказал отец. Очарованный успехами, Тим не заметил, как упал на самое дно. Сам заслужил Ирта и должен испить чашу с дерьмом до дна. Вот и отправился по просьбе Маршала Роев хлебать на второй заход.