— Ах вот как, не понять, значит!
Жена с силой толкнула на его спину, навалилась сверху и взялась хватать за бока. Сэм хохотал от щекотки и дурашливо вырывался. Спас позициометр на полу. Встроенный в него коммуникатор выдал трель и замигал. Лулу замерла, а Сэм озадаченно затих.
— Что-то случилось?
Она не спеша наклонилась, подняла устройство и выдернула картинку сообщений.
— Странно, похоже, кто-то влез в систему зооплатформы…
— Может, сбой?
— Не знаю… Ох, ты черт, их хотят разбудить!
Она слетела с Сэма и затрясла распечатанным по всем швам комбинезоном. Запрыгала на ноге, пытаясь натянуть штанину и одновременно слепить непослушную химткань. Мешали волосы, и Лулу смешно отдувала их. Сэм разочарованно застонал, война ли, мирное время, но надолго затащить жену в постель без зоопарка — задача не выполнимая. Ну ничего, найдется не менее прекрасная компания.
— А где Мэтью? Хочу его обнять.
— Где-то здесь носится, сейчас посмотрю, — она пару раз ткнула пальцем в устройство и вскрикнула: — Ах, поросенок, надери тебе задницу бабай!
— Лу! Не ругайся на ребенка.
— Это не ребенок, а бесёнок! От слова бесить. Мелкий обормот прямо сейчас пытается устроить побудку моему зверинцу!
Лулу вылетела из гардероба, как ведьма на метле. Сэм подхватил штаны и запрыгал слетом за ней. Дома у него для беготни за Маськой был пушистый халат, а здесь спальный комплект. Среди этих просторных амфилад не так чтобы слишком тепло.
— Подожди, Лу! И не сердись так, Маська просто соскучился.
Жена, не сбавляя скорости, открывала программные приложения.
— Соскучился он, как же, бомбу не добыл, взялся за зверей. А куда я их дену, если он их разбудит? Их нельзя будет сразу снова в анабиоз погружать.
— Ну что ты переживаешь, Марс не маленький.
— Сэм, ты думаешь головой, вообще? Тут же все другое. Природа, животные, другая экология. Все! Да еще война.
— Черт, прости, вылетело.
— Про войну?
— Нет, про экологию.
За распахнувшейся дверью, размером с добрые замковые ворота, притулился скутер. Сэм залез в него следом за Лулу и перехватил управление. С жены хватит отмен запущенных Маськой программ. Борьба хакера и антихакера. Короткую дорогу от окраин Мелиоса, в котором размещали эвакуированных, до модернизированной и погруженной в марсианский песок платформы Сэм хорошо знал.
Освободить целый город — невыполнимая миссия для землян. Но марсиане совсем другое дело. Они вечно кочевали по планете от одной квартирки в полтысячи квадратных метров до второй и до пятой в зависимости от сезона и занимательности событий в разных городах. Поэтому их комфорт не слишком и пострадал. Они больше переживали, что братья с Земли вынуждены тесниться в нечеловеческих условиях: с расчетом всего лишь одна бескрайняя комната на человека. Убедить жителей Марса, что даже этого много — тоже своего рода невыполнимая миссия.
На самом деле жить на красной планете расслабленно и без последствий земляне не могли. Хотя бы из-за ослабленной гравитации. Еще первым колонистам пришлось изменить структуру костей, объем сердца и сосудов. В том числе и в головном мозге. В результате нейроны функционировали совсем иначе, к тому же перерабатывали совершенно другой тип информации об окружающем мире, а все это влияло на мышление. Можно ли остаться человеком с Земли, если наблюдаешь зимой, как деревья перемещаются по лесу и жмутся друг к другу, чтобы согреться. Или если водянисто-голубое небо бывает фиолетовым, а закаты розовыми. Небосвод еще и желтел, когда наступал сезон пылевых бурь, в память о том, что когда-то, до терраформирования, вообще был оранжевым. Если бы не постоянный биологический контроль, земляне имели бы с марсианами меньше сходства нежели с шимпанзе. По множеству причин, связанных с безопасностью расы, военные не гнали всех на Марс, а старались рассредоточить по Солнечной системе. А тем, кто находился здесь, временно внедряли в тело компенсирующие гравитационное влияние элементы.
Когда скутер приземлился на заметенный мелким песком купол платформы, Лулу оторвалась от коммуникатора и выразительно произнесла:
— Мелкий засранец!
— Ну ты же справилась?
— Конечно. Просто Мэтью маленький, а что будет через три, пять лет?
— Ему станет скучно устраивать семейные катастрофы, и он возьмётся за планетарный масштаб.
— Не дай бог!
— А что? Наша с тобой жизнь станет гораздо спокойнее, разбираться придется другим.
Они нырнули вниз, в развернувшийся створ и, пружиня на встречном потоке энергии, опустились в центральный проход платформы. «Корыто», на котором они вылетели из Зоосити, после модернизации было не узнать. Герметичные, полностью обустроенные секции имитировали среду обитания: трава, песок, глина, свет, полутень, водяная взвесь в воздухе. Манипуляторы, отводы, рукава силовых кабелей — все издавало едва слышные звуки технической жизни, питало жителей разных уровней и поддерживало дремотное состояние, без погружения в анабиоз. Уходом за животными в секции занимались небольшие многофункциональные роботы. Они перекатывались на множестве конечностей, как ежики на иголках, вот только эти иголки могли удлиняться, раскрываться лепестками или крючками. Подводили трубки, расчесывали шерсть, переворачивали сонных.