Но придется говорить.
Группа «старичья» сидела на поваленных сосновых стволах. Сухощавый смуглый мужчина встал с пня и шагнул навстречу. Путаница морщин оплетала внимательные чуть раскосые глаза, ветер рвал ворот просторной рубахи, надувал пузырь за спиной. За дни войны Ларский не видел ни пяди, где бы не бесновался ветер, не лил дождь, не сотрясалась земля, не застилал небо пепельный закат. Вызванные непрекращающимися огневыми столкновениями стихии бились над планетой в бессильной ярости. Сюда докатился только лишь отголосок их гнева, похожий на преддверие смены погоды.
— Добрый день, уважаемый, — с легкой картавостью обратился мужчина. — Мы так понимаем, вы здесь главный, вот и ставим вас в известность, что никуда не полетим.
Не иначе делегат от народа. Здвински за спиной буркнул зло и нечленораздельно. Ларский махнул рукой, чтобы тот не накалял обстановку, а лучше занялся делом.
— Меня зовут Никита Сергеевич. Как к вам обратиться?
— Терентий Васильевич обращайтесь, если нужно.
Вполне себе моложавый дед, впрочем, как и остальные. Скрестил руки на груди и взирал на Ларского с удивлением, будто и не думал, что человек в скафандре окажется говорящим. Похоже, они друг от друга не ожидают разумных слов. Ларский вежливо кивнул и перевел взгляд на других. Лица разной степени морщинистости, крепкие, подтянутые фигуры, кто-то в легкой косоворотке, кто-то в толстовке, один в ярко-желтой парке. Штаны почти на каждом плотные и широкие с наляпанными на бедрах карманами. Двое и вовсе затянуты от подбородка до щиколоток в стандартные плотные слайсы. Но всех объединяет одно — настороженность в глазах.
— Терентий Васильевич, вы и ваши односельчане понимаете, что происходит?
— Не держите нас за детей, Никита Сергеевич. Вы же как прилетели, информационное полотно на полнеба развесили. Война идет. На нас прут из космоса, мы отбиваемся. Пока больше гематом, чем побед. Поэтому женщины, дети и все желающие полетят с вами. Мы в восьмером — нет.
— И какие у вас причины?
Дед Терентий пожал плечами и бросил взгляд на остальных. Желание вступить в беседу те не выказывали. Ларский шагнул влево и устроился в выемке ствола. Выдернул из-под ног длинную ветку с остатками сухих пожелтевших игл, злым движением хрустнул тонким концом и отбросил его в сторону.
— Война, значит? И мы отбиваемся?
Ткнул кривой палкой в пыльную, вытоптанную землю между стволами и прочертил зигзаг.
— Хочешь карту боевых действий нарисовать, офицер?
Терентий пружинисто присел на корточки и свесил с колен широкие, дочерна загоревшие кисти рук. Ему явно было интересно, да и остальные вытянули шеи.
— Карту гематом, — отрезал Ларский, помолчал и добавил: — Здесь, на Алтае.
Стал быстро накладывать линию на линию, угол на угол.
— Твари влепили с десяток мощных тектонических ударов. Били не в Салаирский кряж, не в Катунский хребет, они вообще не метили в алтайские горы. Их целью был Тянь-Шань. Далеко отсюда, в районе Пика Победы.
— Аж сюда пробило? — крякнул мужик с цилиндрической войлочной шапкой, натянутой до жиденьких бровей.
— Пробило, уважаемые, пробило. И если бы вы не прятались от новостных пакетов, как зайцы от волков, то давно знали бы.
— И что с Тянь-Шанем?
— Нет его больше. На северо-западе сплошные лавовые озера, а горы к востоку от удара превратились тысячекилометровые долины щебня. Не выжило ничего.
Мужики обменивались взглядами, терли щетинистые подбородки и хмуро молчали. Ларский с шумом втянул воздух и продолжил водить палкой по земле.
— Монголию просто приподняло и вытряхнуло как слежавшуюся простыню. Потом упала на место. Местами целая, местами смятая и расправленная. С повернутыми реками и слегка перекошенными горами. Отсюда к вам дотянулись разломы и потрясло немного. И это только потому, что подземная система ЦКЗ гасила удары как могла.
— Теперь здесь тихо, — произнес сидящий рядом мужик, с залысинами и в сером слайсе.
— Пока тихо. И если их удержат. А если нет? Прогноз ЦКЗ только часов на пять стабильности. А искусственный интеллект планеты поврежден и не всегда прав. Почему мы и висим над вами вооруженные до зубов. Если и здесь потечет магма? Хотите сгореть среди свежего урожая?
— Если улетим, то, что, сынок? Пользы от нас в космической войне — ноль. Ты запрешь на двух квадратных метрах с интеркомом и синтезатором? Или сунешь в капсулу и в космос кинешь?