— Прости, не вышло встретиться через пару дней, как собирались.
— О! Я особо не рассчитывала. Если карточный азарт не смог оторвать тебя от дел, то ночной бабочке и не мечтать.
Что это? Насмешка или обида?
— Я…, — правильные слова не находились.
— Не напрягайся, мой генерал, теперь тем более тебе нужно заниматься делами.
Она улыбнулась и судорожно выдохнула.
— Марго, ты в порядке?
Ларский взял ее за руку. Пальцы оказались ледяными и цепкими.
— Не знаю, не уверена. Ты знаешь, что происходит? Мы все погибнем?
— Не волнуйся. Скоро будешь в безопасном месте.
— Я не о себе. Ты же понимаешь, что не о себе?
Под брюхом летающего монстра и рядом с горой тюков меньше всего хотелось говорить о перспективах войны. Сейчас периметр безопасен, людей вывезут, а что будет через сутки— загадывать не ему. Ларскому бы разглядеть прошлое, да и то не выходит. Не цепочки событий, а рисунки на зыбучем песке.
— Я понимаю о чем, Марго. И хотел бы сказать, что все будет хорошо.
— Но не можешь.
— Странно, найти тебя среди соцданов, — сменил он тему.
Марго кинула взгляд на группу женщин.
— Ты просто мало обо мне знаешь. Я приехала навестить родных. И вот застряла.
— Родных? И как они?
— Здесь все на пределе и в панике, их земля крошится прямо под ногами. Вы чужие, к тому же виновные с их точки зрения. Вот и не показывают слабости.
Да… виновные. Заменили настоящую жизнь цифровыми моделями, искусственными конструкциями и силовыми полями. Накачали мышцы, рванули играть ими в глубь космоса и привлекли внимание демонов из запределья. Современная цивилизация для соцданов зло, она убивает человечество прямо и непосредственно.
— А с твоей?
— Нет, конечно. Ты же знаешь, я слишком люблю рулетку и баккара, чтобы проклинать технологии.
И ее губы напряглись в сдерживаемой невеселой улыбке. Без яркости романтического свидания, драйва и веселья того далекого вечера, она казалась не старше, но серьезнее. Угадывались сомнения за плечами и вопросы, на которые ей, как и ему, не удавалось ответить. Синие глаза под дугой широких бровей внимательно щурились, выдавая едва заметную паутинку морщинок. На нижней полноватой губе проступили сухие корочки, а темные пряди спутались и потеряли блеск. Он поднял руку, неосознанно желая снять прилипшие к скулам и под глазами волоски, но в последний момент остановил себя. Ведь думал о Лизе, а встретил Марго. Словно бог спрятал руки за спину и поменял фигурки. Высшим силам все просто, люди всего лишь люди, а вот как Ларскому принять этот дар? Он притянул Маргарет и осторожно обнял.
— Пойдем со мной! В челноке есть свободные места.
— Это необязательно, Ник. Я могу со всеми.
— Кто бы сомневался. Я просто прошу.
Место гражданских на платформе, но отпускать Марго не хотелось, что-то требовало держать ее рядом.
Под центральным куполом челнока, над проекционным столом и за экранами народ сосредоточенно трудился: управляли дронами, укрупняли и изучали полученные фрагменты участков, фиксировали каждое изменение ландшафта из-за тектонических ударов. Когда люди слажено работают, дело начальства — держаться подальше. Ларский потянул Маргарет в боковой отсек капитанской каюты, где пытался заниматься аналитикой по делу о диверсанте, а на деле часто предавался воспоминаниям и размышлениям о судьбах человечества. Малополезно занятие в дни и часы войны.
Когда Марго вышла из ниши, уже затянутая в легкий скафандр, вид у ней был растерянный. Ларский сразу усадил гостью в комфортный ложемент.
— Может, я и зря сюда тебя притащил. Соцданам лучше на воздухе.
— Ник, что за ерунда! Я не соцдан и рядом с искусственным интеллектом мне как-то спокойнее. Да и воздух снаружи несвежий. Тянет серой и гарью.
— Поверь, здесь у вас — просто свежайший. Всю дрянь снесло в сторону.
— Хорошо. Дрянь снесло. Я упакована как член команды. И что мне теперь делать?
— Расскажи, как оказалась среди соцданов.
— Тебе это интересно?
Раз боги вручили ему Марго — в этом должен быть смысл.
— Наверное, да. Я же следователь прокуратуры, что ни услышу — все в дело.
— Следователь, — протянула она. — Ясно. Так и предполагала, что второго свидания у нас бы не было.
— Это почему же?
Она иронически улыбнулась и покачала головой, явно не желая продолжать тему.
— Я узнала, что на Землю напали всего пару часов назад. Когда вы прилетели. А до этого — только догадки. Страшно. Такое ощущение, что попал в параллельное измерение. И не вырваться.