На крошечном пяточке из трех квадратных метров, где находились только медицинское кресло и рабочее место, окруженное лепестками экранов, разворачивались величавые горные просторы. Невозмутимые седые вершины налево, скальные уступы направо, а под ногами бурливо торопится между окатышами, рассыпает солнечные искры горная речка. Все очень правдоподобно: и свет, и звуки, и запах. Иллюзия пространства в уголке лаборатории, чтобы не сойти с ума, сидя без сна на рабочей табуретке день за днем. Имитационный дизайн, кросс-сторинг трансформаций. Ее тащили сюда каждый раз после очередного контакта, чтобы перекачать в компьютер выплюнутые кристаллоидом образы отчаяния, безысходности и смерти. И расслабить.
Эта нелепая цель, раздражала больше всего.
— Я не лягу на полное обновление. Просто не хочу. Пока война не закончится, пусть останется как есть.
— Но почему?
— Не знаю. Просто так хочу. Раз это случилось со мной — значит нужно.
За трое суток пребывания в лаборатории она больше десяти раз отправлялась в кокон неведения, и в каждый заход получала от кристалла что-то новое и страшное. Не всегда картины смерти или насилия. Была пустота, серость и накатывающие чувства сожаления и вины. Была круговерть веселья и похоти на грани безумия. Были фрагменты чьих — то жизней, мало понятных перемещений и слов, незнакомых мест. Но даже самое невинное сопровождалось грохотом эмоций: отчаяние, одиночество, тоска. С каждым походом к врагу на Джеки все меньше оставалось слоев защиты. Казалось, голые нервы торчали прямо из плоти, не позволяя отдохнуть.
— Для чего нужно?! — подскочил Джон. — Ты что от историй обросла кварцевой чешуей?
Вполне вероятно. Накопившееся напряжение ощущалось как своего рода защита. А беспокойство Джона вызывало колкое раздражение. Он прежний, флегматичный и сумрачный, казался комфортнее.
— Это сложно объяснить, и не время перепираться — поморщилась Джеки. — Лучше давай обсудим, что вырисовывается.
Он нахмурился., провел пятерней по волосам. За взлохмаченной головой на горизонте поднималась гора. Все же лучше бы вокруг были безликие стены, чем неуместная алтайская пастораль.
— Хорошо, не сейчас. Раз уж ты так бережешь свои трофеи.
— Трофеи?
— Ну да. В древности были народы, которые срезали скальпы врагов и таскали их на поясе. В общем-то правильная позиция. Чтобы скальпы, которые еще перемещались на ногах, издалека видели своих уже снятых товарищей и бежали прочь.
— Очень смешно. Я типа такая дикарка с кровавыми ошметками на поясе?
— Нет, не на поясе, в косички вплела.
Джон помолчал, отвел глаза, вздохнул и добавил:
— Кстати, тебе не кажется, что все, что ты видишь — куски одного скальпа?
— Одна история что ли? Нет, не кажется.
— А как?
— По ощущениям несколько. Пять, семь точно есть, а дальше какая-то каша.
— Отлично! Вы почти совпали с компьютером, — вспыхнул азартом Джон. — Компьютер вычленил восемь связанных групп фрагментов. И еще обрывки с неопределенными вероятностями корреляций.
Неопределенные вероятности… Серые, пробитые окнами коробки зданий по краям дороги, руки на руле над пыльным пластиком. Хочется убить и умереть одновременно. И Джеки знает, что ту, чьи руки она видит, предал кто-то очень важный. Как ее Майкл. Только больнее, по-настоящему. Выбросил на обочину уязвимой и голой. Не нужной. Осколок этой боли, как частичка сгоревшей души, режет острыми краями и не встает в пазлы других историй.
— Большую часть воспоминаний я связываю с рыжеволосой девушкой, которая перерезала себе горло прямо у зеркала.
Тонкие пальцы на струнах, люди, спешащие мимо по затертым, потерявшим цвет бетонным ромбам туннеля. Чьи-то злые крики за захлопнутой дверью. Куда бросить свое никому не нужное «я»? Разноцветные комки одежды на полу и длинный, заляпанный пятнами кусок оторвавшейся от стены бумаги. История рыжей. Но за рулем сидела не она. У убившей себя девушки никогда не было того, кто мог бы предать. Мир вокруг казался ей отвратительным с самого начала. В нем не было того, ради чего стоило бы продолжать путь. Бесили лицемерные и пошлые человеческие потуги строить планы, мечтать, когда все предопределено и лишено смысла. Бесили не Джеки, а рыжую. Хотя теперь и Джеки тоже. Девушке хотелось убивать также сильно, как и умереть самой. Но себя она ненавидела больше, чем фальшивую суку мать.
— Джек, очнись! Что с тобой?!
Джон стоял рядом. Сжал до боли ее плечо. Она с трудом выдернула себя из воронки чужих мыслей и чувств. Из желания окунуться в смерть.