Пока моей Рыжей никакой Тауэр не грозил — разве что по собственной воле решит заняться самоистязанием или ностальгия по каземату замучает, — я от нее отвлеклась. Елизавета назначила меня хранительницей своего гардероба. Это, надо сказать, должность… Врагу не пожелаешь!
И все потому, что Ее Величество наверстывала упущенное за время вынужденной скромности. И то верно: ни в Хэтфилде, ни в Доннингтоне, ни, тем паче, в Вудстоке или Тауэре блистать нарядами повода не было. И танцевать тоже. Зато теперь она отыгрывалась за все прожитые годы.
Сундуки ломились от огромного количества платьев, нижних рубашек, чулок, перчаток, в гардеробе громоздились коробки с париками, воротниками и еще кучей всякой дребедени. И все я должна была помнить, все содержать в порядке и полной готовности к использованию, даже если вчера платье залили вином, а на роскошный воротник осыпалась тонна пудры.
Но уж лучше такие заботы, чем то, что было раньше. Лучше я буду придумывать, чем вывести пятно от пота или чернил, потому как, став королевой, Елизавета вовсе не стала аккуратнее обращаться с вещами, чем думать, как ее вытащить из тюрьмы.
Пока серьезных проблем, с моей точки зрения, у Рыжей не было. На трон претендует Мария Стюарт? Пусть претендует, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось. Пусть Мария Стюарт тоже поиграет в игру «хочу быть английской королевой!», тем более я прекрасно помнила, до чего доводят такие игры… Если ей не жаль своей головы, пусть рискует, мы свое отрисковали…
И потом, для всяких дипломатических и государственных пакостей у нас есть умный Сесил, а у него — Уолсингем и еще толпа народа, желающего то ли угодить королеве, то доказать, что баба на троне ничего без них не сможет. По мне так пусть доказывают, пусть лезут из кожи, ей меньше дел останется. Правда, Рыжая откровенно вмешивалась во все сама, приводя Сесила в состояние тихого кипения, но это уж его проблемы — не будет принимать все близко к сердцу.
А пока я купалась в мелких заботах, радуясь, что нет крупных. Душа чуяла, что все впереди, но должен же быть даже у сотрудников «ИИИ» какой-то отдых?
…Жарко… Лето в разгаре, самое время уклониться от королевских обязанностей и немного отдохнуть. Править Англией даже при помощи такого умницы, как Сесил, оказалось нелегко. Одно дело королевские парадные выходы, и совсем другое — ежедневные скучные дела, корпение над бумагами, многочасовые советы. Но Елизавета дала себе слово стать именно правительницей, а не просто царствующей особой. У нее нет (и не скоро будет!) супруга, на которого можно переложить часть обязанностей, все приходится делать самой. Роберт Дадли подставлять плечо в делах не спешил, ему куда больше нравилось блистать. Елизавета радовалась, хорошо, что есть такие помощники, как Уильям Сесил!
Но правила же Шотландией за свою дочь, живущую в Париже, королева-мать Мария де Гиз, неужели Елизавета не сможет делать этого в Англии? У самой молодой королевы это сомнений не вызывало, беспокоило только одно — она должна успеть! Успеть стать настоящей королевой для своего народа, пока у Генриха Французского не возникло желания силой посадить на английский трон свою шотландскую невестку Марию Стюарт.
Эти беспокойные мысли даже в жару не оставляли Елизавету. Ей некогда отдыхать, каждый подаренный судьбой день, каждый час молодая королева норовила использовать в своих целях.
Увидев взмыленного гонца, королева побледнела, а при словах «Ваше Величество, вести из Франции…» кровь и вовсе отхлынула от головы, а сердце, словно оторвавшись, ухнуло вниз. Неужели?! Едва удержавшись на ногах, кивнула: «Пусть войдет» и опустилась в кресло — коленки подкашивались. Неужели Генрих все же решил вступиться за свою невестку? Но к Франции присоединится Испания, там еще не забыли, что совсем недавно на английском престоле была королева-католичка. Елизавету охватило отчаяние, казалось, вся Европа встала против.
Вошедший гонец действительно был весь в пыли, но весть слишком важная, чтобы соблюдать дворцовый этикет даже перед королевой.
— Ваше Величество, король Франции Генрих II…
Хотелось крикнуть самой: «Объявил мне войну?!» Но услышала такое, что заставило ее вскочить.
— …получил смертельную рану в поединке на рыцарском турнире.
— Что?!
— Вряд ли выживет…