Темный Эрик осторожно приоткрыл двери, заглядывая одним глазком внутрь. Когда он убедился, что мелкий не собирается бушевать, открыл двери нараспашку и вошел в каюту. Эрик учинил знатный погром, и от кого он таким дурным манерам научился? Стол был разломан на несколько кусочков, подвешенная кровать сорвана с петель, из шкафа были выкинуты все бумаги и разорваны на мелкие части. Ладно, там не было ничего важного.
— Эрик, позволишь к тебе подойти? — спросил тезка.
— Зачем? — с подозрением посмотрел ребенок снизу вверх.
— Хочу тебе показать маму, — добродушно сказал принц Эрик.
Мелкий на него недоверчиво уставился.
— Я обещаю, что не причиню тебе никакого вреда, — продолжал уговаривать принц Эрик.
— Хорошо, ты можешь подойти, но имей в виду, я вооружен, и если ты обижаешь маму, я сделаю тебе больно! — властно проговорил мальчишка, что не могло не позабавить принца.
— Хорошо. Я уже тебя боюсь. Позволено мне будет вас, Эрик, взять на руки?
— Я могу пойти сам, — возразил Эрик.
— У тебя изрезаны все ноги, будет больно.
Эрик недоверчиво уставился на свои ноги, и принц в этот момент наклонился и поднял его на руки.
— Не переживай, эти ранки затянутся через пять минут. Разве тебе мама не говорила, что стекло бить нельзя, можно порезаться?
— Нет, не говорила. Я до сегодняшнего дня не бил стекло.
У Эрика слипались глаза, он устал и хотел спать и есть.
— Пойдем, посмотрим на спящую маму. А потом я тебя покормлю вяленым мясом или кровью — на твой выбор, — проговорил принц Эрик, неся мелкого на руках, переступая через битое стекло.
— А есть пудинг? — лениво спросил Эрик, потирая глаза.
— На суше я куплю тебе большой шоколадный пудинг, — пообещал принц Эрик.
Они поднялись на палубу и прошли в каюту Эверилд, он осторожно приоткрыл дверь, вампирша спала, как он и ожидал.
— Только тихо, не разбуди маму, — шепнул принц Эрик и вошел в каюту. Эверилд спала на кровати, скрючившись.
— А почему она спит?
— Видишь, у нее не хватает руки. Чтобы она быстро отросла, надо много спать, — объяснил принц Эрик.
— Но она обычно не спит.
— Сейчас особый случай. Всё, убедился, что с твоей мамой всё в порядке?
Мелкий закивал.
— Теперь ты будешь себя хорошо вести? — строго спросил принц Эрик, прикрывая двери в каюту вампирши.
— А когда я смогу ее увидеть в следующий раз? — задал Эрик встречный вопрос.
— Таких умных детей я еще не встречал. Эрик, ты развит не по годам. Когда прибудем на сушу, тогда я позволю тебе с ней встретиться, и то при условии, если ты будешь послушным, — принц Эрик сурово посмотрел на малыша.
— Мама меня назвала в честь твоего отца, — не стал отвечать Эрик.
— Знаю. Не уходи от ответа.
— Я буду тебя слушаться, если ты не будешь обижать маму, — сказал он и заерзал в чужих руках. — У тебя холодные руки, мне холодно.
— Хорошо, договорились, потерпи немного, я тебя накормлю и положу спать под теплое шерстяное одеяло, — мягко проговорил принц Эрик. Он отнес мелкого на кухню, где накормил солониной, вяленой рыбой и кровью одного пленного. — Теперь ты сыт? — заботливо поинтересовался он. Но Эрик уже спал у него на руках.
Принц Эрик тепло улыбнулся, когда-то давно у него рос такой же сынишка, но Совет его убил. Увы, Эрик тогда был далеко от сына. Он отнес ребенка к себе в каюту и засел за документы, составляя отчет для султана.
Он долго раздумывал, писать ли ему о добытой рабыне, но, поразмыслив немного, решил сделать сюрприз. Да и где гарантия, что за неделю рука восстановится? Может потребоваться больше времени. Когда он закончил писать отчет, Эрик заворочался в постели.
— Мама! — позвал он и открыл глаза, потом резко сел, потирая их кулачками. Принц Эрик умилился этому сонному малышу.
— Доброе утро, как спалось?
— А где мама?
— Спит в своей каюте. Скоро мы прибудем в порт Константинополя.
— А что такое Константинополь? — загорелись любопытством глазки Эрика.
— Столица Османской империи. Город, куда мы плывем. Могу тебе показать картинки с городом.
Эрик спрыгнул с кровати и подошел к принцу.
— Показывай! — велел он, забираясь на коленки.
Эрик достал несколько карточек с нарисованными городскими пейзажами. Ребенок с интересом их рассматривал.
— Там красиво… Я хочу есть! — потребовал малыш.
— Сейчас пойдем, я раздобыл тебе немного десерта, — сказал принц Эрик и подмигнул мелкому.
— Шоколадный пудинг? — спросил он.
— Он самый, захватили на вражеском корабле, — принц улыбнулся и потрепал мелкого по волосам. — Сам пойдешь, или тебя на руках понести?
— Сам пойду, — сказал мальчишка и спрыгнул с колен принца. Вампир неохотно поднялся и двинулся к выходу. Они прошли на кухню, и там принц напоил мелкого крепким вином и накормил шоколадным пудингом.
— Сегодня крови не будет. Мы больше не можем убивать пленных, придется терпеть до суши. Хотя мы постараемся по пути захватить корабль с пиратами, — сказал он.
— Жаль, а мама бы раздобыла мне крови! — и он показал принцу язык и дал деру.
— Вот негодник! — смешливо выругался принц и побежал за мелким.
Они так носились по кораблю около двух часов, пока дампир не выдохся и не затребовал мяса.
— Думаю, я смогу тебе немного сцедить крови у пленных, — сказал принц Эрик. — Али, присмотри за мелким, а я схожу за кровью, — ментально приказал он, уже спускаясь в трюм, набитый рабами и женщинами. Вампир сцедил немного крови и покинул их. Эрик с наслаждением выпил стакан и всё равно затребовал мяса.
— Мама проснется, и мы с ней пойдем на охоту, — сказал Эрик.
Принц на это промолчал — зачем расстраивать ребенка? Он всё равно в конце пути планировал забить нескольких пленных, чтобы дать напиться Эверилд, да и, как ни крути, мелкого всё равно надо кормить кровью. А пленных у них море. Правда, у них кровь плохая, но в море с этим ничего не поделаешь, поди, не заработает себе несварение желудка.
Часть 2. Расцвет Османской империи. Глава 3. В Константинополе
Эверилд проснулась от отсутствия качки. Она лежала на большой мягкой кровати с балдахином, полог был отброшен, в комнате царил полумрак.
Она села на постель и сонно осмотрелась, голова кружилась, и к горлу подступила жажда, обжигающая огнем. Вампирша сглотнула ком и осмотрелась. Она находилась в большой просторной комнате с мраморным полом, на стенах висели восточные ковры, у изголовья стоял тазик с розовой водой для умывания, в нишах курились ароматные свечи, распространяя по комнате запах сандалового дерева. Тошнило, во всём теле ощущалась слабость. Эверилд посмотрела на свою поврежденную руку, она почти восстановилась, осталось отрасти кончикам пальцев, на это уйдет пара часов, если она в ближайшее время не раздобудет еду.
Вампирша поднялась, лениво потянулась и посмотрела в большие панорамные окна, они были задернуты тяжелыми бархатными шторами цвета красного вина. Эверилд подошла к окнам, обходя стол со всякими женскими штучками. Чего там только не было: крема, масла и разные смеси непонятного назначения. Всем этим ей предстояло научиться пользоваться. Она раздвинула тяжелые занавески и выглянула в окно, там цвели апельсины, лимоны, виноград, гранаты и многое другое. Слева от окна, в самом углу, журчал фонтан с кристально чистой водой, а у второго окна, также в углу, находился фонтанчик с вином. Желудок сводило, хотелось есть, горло саднило от жажды. Вдруг она уловила знакомый аромат ржавого железа, а затем услышала мычания. Эверилд на цыпочках двинулась на звук и распахнула двери. Вот это подарок — на полу лежали пять упитанных, связанных веревками мужчин.
— Вот это удача! — воскликнула она и набросилась на ближайшего пленника, навалилась всем телом и впилась в сонную артерию, он брыкался, пытаясь сбросить вампиршу, но тщетно — силы были не равны, да и связанные руки и ноги мешали.
Она за полчаса выпила пятерых и, сытно рыгнув, с удивлением посмотрела на свою травмированную руку: она полностью пришла в норму, правда, пальцы плохо гнулись, да сама кисть казалась деревянной, надо будет раздобыть железное кольцо и разрабатывать руку. Ну, или для начала резиновое, хотя оно не для вампиров. Эверилд тупо уставилась на трупы и только сейчас заметила еще пятерых мужчин, они жались к углам и смотрели с ужасом, мыча. Рты у них были закрыты кляпами. Вампирша прислушалась к себе и сказала: