— Хватит дуться, — дернула за сари Нагайну Эверилд.
— Ты в последнее время такая грубая.
«И что, это рушит твою душевную организацию?» — ехидно спросила Эверилд.
«Еще как. Я очень ранимая в душе. Я понимаю, что у вас с Эриком проблемы, но это не значит, что ты можешь срываться на мне, я не позволю».
«Причем тут Эрик? С ним, поверь, я в состоянии разобраться сама. У нас проблемы с Советом. Но никак не с Эриком. Если мы эту погань не уничтожим, они будут отравлять общество и будить нездоровый интерес к революции».
«Зачем им революция, если Эрик Дарт правит железной рукой?»
«Ради развлечения. Знаешь, нам скучно».
«А вы с Эриком Дартом устроили революцию от скуки?»
«Я точно. А у Эрика была конкретная цель отомстить тем, кто убил его отца».
«Какая благородная цель, и ради этого надо большинство вампиров побросать в темницы? Великолепно».
«Прекрати. Мы обе знаем, что это не так».
«Мне кажется, Эриком Дартом управляет только месть».
«Нет. Многие вампиры были недовольны Советом из-за того, что они уничтожают детей, а Эрик позволяет их заводить, да и в любом количестве».
«Ну с этим не поспоришь», — сдулась Нагайна.
Близняшки играли в игру, кто поймает рыбу, плывя в лодке. Они обе перевалились за борт, пытаясь схватить прыгающих рыб. Вскоре и другие девочки присоединились к игре.
— Прекратите безобразничать, — строго сказал хозяин лодки. — Мы из-за вас перевернемся, — в чём-чём, а в этом он был прав: лодка накренилась.
— Девочки, прекратите хулиганить! — прикрикнула Эверилд.
Все обиженно посмотрели на нее, и только Миди торжествующе подняла руку с рыбой.
— Я поймала!
— Молодец, а теперь опусти, — приказала Эверилд.
— Может, я хочу ее съесть?
Рыба была против, поэтому извивалась, как могла. В итоге она выскользнула из рук и плюхнулась в реку, поспешив скрыться подальше. Девчонки засмеялись, а Миди насупилась.
— Всё из-за тебя, — сказала она Эверилд, но приемная мать не обратила на ее слова внимания.
Часть 4 Индия Глава 4. Смерть баядер
— Долго нам еще плыть? — обратилась вампирша к индусу.
— Вечером будем уже в Калькутте, — немного подумав, ответил мужчина.
— Хорошо, а то меня этот путь по воде утомил. Не люблю воду: чувствуешь себя в ней беззащитной, — пожаловалась Эверилд, откинувшись на бортик лодки. Солнце припекало лицо.
— Я хочу быть такой же загорелой, как он, — сказала Миди.
— А ты больше проводи времени на солнце — и тоже станешь шоколадной, — добродушно сказал индус, не переставая коситься на задремавшую змею.
Змея зашевелилась, широко зевнула и открыла глазки-бусинки. Она неотрывно следила за водой. Эверилд ощутила движение и резко распахнула глаза, выдохнув с облегчением: это всего лишь проснулась змея.
Лодка маневрировала между камышами, лотосом; джунгли нагоняли тоску, пахло гнилой водой
— Эверилд, может, ей уже дашь имя? — спросила Нагайна, тоже наблюдая за коброй.
— Я пока не придумала, — лениво отозвалась королева.
— Как тебе имя Смертоносная? — подмигнула Нагайна.
— Банально, — ответила вампирша. — И вообще, с чего ты взяла, что это самка?
— Не знаю, — пожала плечами Нагайна.
— Вот и я не знаю: самка или самец, — вздохнула Эверилд.
Они проплывали мимо мангровых зарослей. Змея вдруг скользнула в воду, чудом не перевернув лодку. Индус выругался на хинди, а кобра схватила водную змею и приступила к трапезе.
— Воистину королевская змея, — восхитился индус, у него на лбу выступила испарина.
— Угу, — кивнула Эверилд.
Ближе к вечеру показался город Калькутта со своими оживленными улицами. Индус с облегчением высадил пассажирок на берегу. Змея всё это время плыла рядом с лодкой. Королевская кобра выбралась на берег следом за вампиршами и встряхнулась, обрызгав всех водой. Вампирши фыркнули.
— Рад, что вы нашлись, женщины, у меня к вам есть разговор, — вышел из-за колонны знакомый уже туг, одетый в батистовую серую рубашку и удобные сиреневые батистовые штаны, вокруг пояса был обмотан румал.
Эверилд слегка поклонилась, поприветствовав его. Он кивнул, посмотрев на Девадаси холодным властным взглядом серых глаз. Кира напряглась, готовая к прыжку. Эверилд ее остановила одним жестом — та замерла в хищной позе.
— Пройдем в ближайший гостиный дом, — туг повелительным жестом указал на двухэтажное каменное здание с арками.
Эверилд кивнула, Кира расслабилась, а Нагайна пожала плечами. Эверилд сама не понимала, почему она ему так легко подчиняется, наверное, потому что он вызывал уважение. Голова туга была обмотана бинтом и немного пропитана кровью.
«Любопытно, где его так отделали?» — мелькнул вопрос в голове вампирши.
Они вошли в просторное здание. Многие смотрели с восхищением на королевскую кобру. Подавальщицы засуетились, вынося мед и лепешки с молоком, чтобы угостить змею.
Эверилд прошла к самому затененному столу, скрытому за белоснежной колонной, а туг последовал за ней. Они присели на циновку, их разделял небольшой резной стол, украшенный розочками по краям. Змея, отказавшись от угощений, проползла по залу и замерла рядом с вампирами. Туг покосился на кобру с опаской, легкий страх промелькнул в его глазах.
К их столику подошла девушка, ее руки нервно подрагивали, левый глаз дергался от напряжения.
— Что будете заказывать? — робко спросила официантка, стройная индианка с крепкими короткими ногами, одетая в голубое сари, увешанная дешевыми безделушками как гирляндами.
Индус на миг задумался.
— Принесите коньяка, — попросил он, а потом обратился к Эверилд: — Вы что-нибудь будете?
Вампирша кивнула.
— Мне тоже коньяка, — сказала она девушке, та слегка поклонилась и глянула на остальных вампиров. Они не проявили интереса к еде, и девушка умчалась за заказом.
— Что вы нам желаете сказать, Ануджи? — спокойно спросила Эверилд.
Нагайна тоже присела за стол, заинтересованная разговором, Кира стояла напряженной в тени колоны и ловила каждое движение мужчины. Она хмурилась, явно чем-то недовольная, старалась что-то вспомнить, но потом мышцы ее лица разгладились.
Эверилд краем глаза продолжала отслеживать Киру и немного напряглась, когда у той сменилось настроение. Душу холодил страх: а вдруг Блайт обладает техникой возвращения памяти? Вот на лицо Киры снова набежала тень, и она недовольно зыркнула на Эверилд. «Неужели она вспомнила, как уничтожила всех в лагере?» — подумала Эверилд, но вслух ничего не сказала.
— Мне интересно, как вы ускользаете от демонов, пьющих кровь. У вас есть какой-то талисман или оберег? — туг немного побледнел.
Эверилд улыбнулась и сообщила ему доверительным шепотом:
— Я и есть демон, пьющий кровь, — она показала на миг острые белоснежные клыки. Ануджи вздрогнул и кивнул.
— Кали борется с демонами.
— Как вы уже знаете, она меня признала за свою. Я ее воплощение.
— Знаю, и кобра около вас вьется и стережет вас, даже отказалась от угощений. Вы знаете, что продолжают убивать Девадаси и баядер?
— Наслышана об этом, — коротко согласилась Эверилд.
— Мы должны поймать убийцу любой ценой. Он не просто убивает баядер, он еще вырезает на ногах танцовщиц послание ножом: «Вы умрете все!» Это прямая угроза безопасности нашей организации, и мы не можем этого спустить с рук.
— Чем я могу вам помочь? Я просто жрица богини Кали, — равнодушно спросила Эверилд.
— Мне нужна ваша помощь… — туг не договорил фразу — подошла подавальщица и осторожно, обойдя змею, поставила на стол поднос с бутылкой коньяка и двумя стаканами. Эверилд закатила глаза, заметив на подносе также молоко и лепешки для змеи.
Ануджи немедленно откупорил коньяк и разлил по кружкам. Он взял свой стакан, поднял его, вампирша подняла свой, и они чокнулись. Эверилд с тугом залпом осушили великолепный коньяк с запахом клопов, ягод и чего-то еще. Мужчина сразу расслабился, Эверилд досадливо поморщилась, а потом обратилась к официантке: